Шум в банкетном зале стоял такой, что казалось, будто особняк лорда лишится крыши.
Благородные рыцари территории Рассвета сменили окровавленные доспехи на повседневную одежду и теперь пировали за длинными столами.
Один из рыцарей запрыгнул на стол, высоко поднял кубок и зычным голосом затянул сочинённую на ходу боевую песню, сорвав бурные аплодисменты.
— За территорию Серой Топи! За Красный Листовой Вал!
— За барона Велина! Эти длинноногие осьминоги, наверное, сейчас прячутся и плачут где-нибудь в океанской впадине!
Барон Кру с раскрасневшимся лицом протиснулся мимо пьяного сослуживца. С полным кубком вина в руке он направился к человеку часа.
Велин сидел один за маленьким столом. Перед ним не было кубка с вином — лишь стопка пергамента, исписанного цифрами.
Это был отчёт о потерях и расходе припасов, только что доставленный интендантом. Свет масляной лампы падал на его профиль, из-за чего он казался совсем чужим среди всеобщего веселья.
— Милорд! — зычный голос Кру мгновенно привлёк внимание тех, кто находился поблизости.
— Этот кубок я просто обязан выпить за вас! Честно говоря, когда те монстры проломили первую стену, я думал, что мне конец!
Велин оторвался от пергамента, его глаза оставались спокойными и безмятежными.
Он не стал брать кубок Кру, а вместо этого подвинул к нему лежавший рядом список.
— Барон Кру, ваша рыцарская стража: трое убитых, семеро тяжело ранены. Вот список.
Рука барона Кру с зажатым в ней кубком замерла на полпути. Вино в чаше заплескалось.
Пьяная пелена и улыбка исчезли с его лица, а окружающий шум словно растворился в воздухе.
Он медленно опустил кубок и взял лёгкий лист пергамента. Каждое имя на нём когда-то принадлежало живому, дышащему человеку.
—...Конечно, — голос его стал гораздо суше. — Я займусь выплатой пенсий.
Он смотрел, как Велин снова опустил голову и принялся делать пометки карандашом на другом списке. Эта деловитость заставила его почувствовать себя куда более пристыженным, чем любой выговор.
Радость от недавней победы теперь казалась чистой горечью.
Диана подошла ближе, и в её чешуйчатых доспехах отразился свет костра.
— Им просто нужно выпустить пар.
Она посмотрела на растерянных дворян, а затем перевела взгляд на Велина. — Тебе необязательно вести себя так.
— Это была не победа, Диана, — Велин отвёл взгляд. — Это был лишь свист, знаменующий окончание первого раунда.
— Унас сбежал и забрал с собой большую часть основных сил. Ты действительно думаешь, что игрок, проигравший тридцать фишек из ста, просто так отойдёт от стола? Особенно когда на кону стоит шахта с Кристаллами Изначальной Крови.
Диана посмотрела на Велина и умолкла.
— В ближайшее время он не станет угрозой, — возразила она. — У нас есть время восстановить защиту.
— Он не станет спотыкаться о те же грабли дважды, — Велин взял булочку. — Игрок, получивший тяжёлый удар, не будет продолжать ставить на то же поле. Он изменит игру, быть может, выберет то, чего мы никак не ждём.
...
В подводной бездне располагался временный лагерь Клана Разлома Костей.
Здесь не было победных возгласов Ми Порта — лишь стоны раненых да скорбный плещ воды, омывающей камни.
Шаман растирал в пасту светящиеся водоросли, накладывая их на растворяющуюся симбиотическую раковину юного воина.
Воин в муках забился, из его рта вырвались бессвязные булькающие звуки.
Унас стоял в самом центре лагеря. Капитан разведчиков Кэш и несколько центурионов замерли перед ним, склонив головы и не смея заглянуть ему в глаза.
— Вождь, потери подсчитаны, — тихо доложил центурион. — Наши ряды сильно поредели. Среди сородичей около сотни легко раненых и больше двадцати — тяжело.
— Штурмовой отряд пострадал ещё сильнее. Почти треть морских зверей третьего уровня погибла, и даже единственный морской зверь четвёртого уровня, участвовавший в бою, тяжело ранен. Ему потребуется много времени на восстановление.
— Тот сухопутный лорд... Он всё рассчитал изначально, — добавил другой. — Нам не следовало нападать на эту морскую крепость. Это была ловушка.
ХРУСЬ.
Унас пристально посмотрел на подчинённых.
— Я недооценил местного лорда.
Он даже не пытался говорить тише. Многие сородичи прервали свои дела и устремили взгляды на вождя.
— Я думал, сила способна сокрушить его нелепые замыслы, — в голосе Унаса не было гнева, лишь тяжёлое спокойствие. — Но он воспользовался моей самонадеянностью, чтобы проучить нас всех.
Унас окинул взглядом потрёпанный лагерь вокруг них. — У нас нет преимуществ ни на поверхности, ни на мелководье.
— Что ещё важнее, наши запасы Кристаллов Изначальной Крови подходят к концу. Мы не можем позволить себе ещё одну войну на истощение вроде этой. Выращивание Морских Чудовищ, исцеление раненых, взращивание нового поколения... Всё это истощает основы клана.
Он обвёл взглядом растерянных центурионов, стоявших перед ним.
— Мы должны затащить их на поле боя, где у нас будет преимущество.
— Но вождь, — озадаченно спросил один из центурионов, — с чего бы этим сухопутным жителям добровольно спускаться на глубоководье, чтобы сражаться с нами?
— Спустятся, — голос Унаса стал низким и зловещим.
— Здесь! Прямо под этим городом! В руднике!
Центурионы подняли головы, и в их глазах забрезжило понимание.
— Мы прокопаем туннель прямо к их руднику. Когда их самое драгоценное сокровище окажется у нас перед глазами, у них не останется выбора, кроме как спуститься вниз, — Унас указал на новую отметку на карте, и в его глазах снова вспыхнул хищный блеск.
— Передайте мои приказ! Всем воинам: собрать наших сильнейших Крабов-Скалоломов! Мы оставляем поверхность. Из глубин моря, когтями и плотью мы пророем путь сквозь земные пласты и вырвем его сердце!
На следующий день в Минас-Тирите воцарилось видимое спокойствие.
Рабочие восстанавливали поврежденные дамбы, а солдаты очищали поле боя.
Поздней ночью в лаборатории Велина всё ещё горела масляная лампа.
Он углубился в изучение огромного чертежа — предварительного отчета об оценке симбиотической брони.
Он машинально прижался пальцами к вискам, снимая усталость от долгих часов работы.
В тот же миг волна Божественной Силы захлестнула его, прервав ход мыслей.
[Отец...]
Это был голос Сары, звучавший прямо у него в голове и наполненный тревогой.
[Обнаружены аномальные вибрации. Под землей... Что-то прогрызает толщу морского дна в районе Склада 125 Третьей Горнодобывающей Зоны.]
Велин погрузил свою Духовную Силу в огромную сеть улья.
[он спросил.] [Копают?] — спросил он. [Это тектоническая активность?]
[Нет.]
Сообщение Сары звучало уверенно. [Звук очень глубокий и глухой. Это прямо под рудником, за толстым слоем морского дна.]
[Один скребок... За ним другой... Словно нечто использует когти... Чтобы царапать камень. Масштабы огромны.]
Их шаги отдавались эхом в пустом туннеле.
По обеим сторонам туннеля замерло несколько Солдат-Муравьев. Неподвижные, как статуи, они сливались со скалистыми стенами в полумраке.
Когда Велин проходил мимо, эти безмолвные стражи лишь повернули фасеточные глаза, а их похожие на серпы передние конечности оставались наготове, не пытаясь его остановить.
Велин смотрел вперед, направляясь прямиком к Третьей Горнодобывающей Зоне.
Огромная жила Кристалла Изначальной Крови залегала прямо в породе, и ее слабый красный свет заливал всю пещеру, превращая ее в поистине великолепный мир.
Велин подошел к массивной кристаллической стене, протянул руку и прижался ладонью к прохладной поверхности кристалла, после чего закрыл глаза.
Тристал стоял позади, с недоумением наблюдая за его действиями.
В глубинах своего сознания Велин соединился с Сарой — той, что лучше всех чувствовала биение земли, — через [Терминал Разума].
Слабая, непрерывная вибрация.
Она доносилась из глубин каменных пластов, уловленная и усиленная Сарой, а затем преобразованная в понятное Велину ощущение.
То было не яростное сотрясение земли, а глухой, ритмичный скрежет.
СКРЕБЕТ... СКРЕБЕТ...
Звук был ритмичным, слишком правильным для природного явления. Скорее, он напоминал какие-то... Строительные работы.
Глаза Велина мгновенно распахнулись, и в зрачках отразился слабый красный свет Кристалла Изначальной Крови.
Тристал, следовавший по пятам, тоже прислушался, но не услышал ничего.
— Мой господин, вы что-то нашли? — спросил он.
Велин повернулся к Тристану.
— Похоже, приближается вторая волна атак Клана Ломающих Кости.
Он отвел взгляд и подошел к огромной бесценной стене из Первородного Кровавого Кристалла. Протянув руку, он легко постучал костяшками пальцев по прохладной поверхности.
— Они идут за этим.

Комментарии

Загрузка...