Когти Драконьего Орла разжали хватку, и барон Кру врезался в деревянную стену второй крепости, споткнувшись и едва не рухнув на землю.
Рудольф не стал расплываться в долгих речах. Он просто отдал ему воинское салютование прямо из седла, а затем потянул за поводья. Его Драконий Орел издал протяжный клич и взмыл обратно в облака.
— Милорд барон! — Несколько отступающих рыцарей сбились вокруг него. Их доспехи промокли насквозь, а лица выглядели измождёнными.
Барон Кру оперся о зубцы стены и стер с лица морскую воду.
Он посмотрел вниз. Морская вода потоком хлынула через пролом в первой стене.
Илистые отмели между двумя валами быстро скрывались под мутной водой, образуя широкий водный простор. Уровень воды продолжал подниматься и наконец сравнялся с морем, достигнув почти десяти метров в высоту.
Воины Многорукого Народа взревели, вновь обретя быструю ловкость в воде.
Большинство воинов нырнули на глубину, и защитники мгновенно потеряли цели для своих стрел.
— Баллистах! Цельтесь в тех гигантов, что выныривают на поверхность! — взревел барон Кру.
Он командовал этой крепостью. Теперь от его решений зависела жизнь каждого.
Баллисты на второй стене загремели.
Снаряды со свистом уходили в воду, однако их сила тут же гасилась. Ударяясь о толстые панцири морских чудищ, они лишь взбивали воду и оставляли на броне несколько белых царапин.
Тем временем другой отряд Многорукого Народа во главе с несколькими гигантскими морскими крабами развернулся, чтобы атаковать оставшиеся башни со стрелометами на первой стене.
Лишенные прикрытия стены, эти одинокие башни казались хрупкими детскими поделками.
Гигантские крабы взмахнули массивными клешнями, способными сокрушить основание башни всего за пару ударов.
Громкий треск ломающегося дерева не смолкал ни на секунду.
Стоило какой-нибудь башне начать заваливаться, как с небес камнем падал Драконий Орел, подхватывал стоявших наверху солдат и уносил их прочь от опасности.
Это было заранее спланированное отступление. Воины территории Рассвета, хоть и потерпели поражение, не предавались панике. Они отступили, перегруппировались и заняли новые оборонительные позиции в полном порядке.
Барон Кру наблюдал за происходящим, его ладони покрылись липким потом.
План Велина воплощался шаг за шагом, но цена за него была тяжелой: приходилось лишь беспомощно смотреть, как линия обороны рушится кусок за куском.
«Это мучение сводило его с ума».
Пожертвовав дюжиной башен, основные силы Многорукого Народа наконец расчистили фланги и собрались у второй стены.
Осадные черепахи снова двинулись вперед, тараня стены своими тяжелыми панцирями.
— ГУЛ!
— ТРЕСК!
На этот раз удар оказался куда свирепее.
Однако вторая стена выглядела намного прочнее первой.
От вражеских таранов стена лишь заходилась в яростной дрожи, разбрасывая щепки, но серьезных разрушений конструкция не понесла.
— Держать строй! — рявкнул барон Кру. — Лейте горючее масло! Сжечь этих ублюдков!
Бочку за бочкой с верха стены опрокидывали вниз масла, а балисты тем временем переключились на огненные стрелы.
Пламя быстро поползло по водной глади, окрашивая мутные глубины в ярко-красный цвет.
Увидев горящее масло, воины Многорукого Народа не смели выныривать и спасались бегством на глубине.
Но для толстокожих осадных чудищ обстановка выглядела далеко не столь радужной.
Их туши были слишком велики, чтобы полностью скрыться под водой.
Хуже того, эта затопленная местность находилась поверх кораллового рифа. Чем ближе к второй стене, тем мельче становилось дно, из-за чего огромные тела чудовищ еще сильнее торчали над водой.
Алхимическое масло прилипло к их панцирям. И даже несмотря на то, что заклинатели то и дело пытались залить огонь водной магией, быстро потушить пламя не получалось.
Какое-то время морские чудища издавали безумные, полные боли крики, мечась в бушующем море огня.
Сражение зашло в тупик.
Многорукий Народ не мог пробить вторую стену, а защитники, хоть и досаждали врагу огнем, были не в силах нанести смертельный удар тем, кто прятался под водой.
Обе стороны сошлись в затяжной войне на истощение, пока неумолимо утекало время.
Дворяне рядом с бароном Кру выглядели всё мрачнее.
— Барон Кру, так дальше продолжаться не может! Наши стрелы и горючее масло скоро закончатся! — поспешно подбежал к нему бледный аристократ, тоже из Земель Рассвета. — Наши стрелы и горючее масло скоро закончатся!
Барон Кру поджал губы, ничего не отвечая.
Он посмотрел в сторону Минас-Тирита. Самая важная часть плана Велина ещё не дала о себе знать.
Ему оставалось только верить. Ему оставалось только ждать.
В этот момент гигантская осадная черепаха отступила на пару десятков метров, а затем резко ускорилась и изо всех сил врезалась в стену!
— С-К-К-Р-Э-Э-Ц...
Раздался оглушительный грохот.
Деревянная стена под ногами барона Кру вдруг прогнулась внутрь. К своему ужасу, он заметил, как от центра стены поползла трещина, едва не рассекая её целиком!
— Всё кончено... — отчаянно прошептал солдат. Его копье выскользнуло из ослабевших рук и со звоном упало на землю.
Воины Расы Многоруких разразились оглушительным ликованием. Победа была близка.
Однако большинство сражавшихся — как нападавшие, так и защитники — ничего не заметили.
Позади них, у пролома, который они пробили, бесшумно возникла какая-то фигура.
Велин верхом на Нефариане завис в воздухе над брешью.
Ветер трепал его короткие черные волосы, а в глазах отражалось бушующее внизу сражения.
Он протянул руку ладонью вниз, целясь в воду внизу.
[ [Вестник Весны]]
Вмиг бесчисленные семена, погребенные в иле морского дна, пробудились по чьей-то воле.
Морское дно по обе стороны от пролома затряслось в яростной судороге.
В мутной воде что-то росло с невероятной скоростью.
Сначала показались лишь две незаметные точки глубокого красного цвета, которые затем дико разрослись, сливаясь в сплошную линию.
В следующий миг оно вырвалось из воды с мощью удара молнии!
Со дна моря поднималась совсем новая стена!
— Ч-что это?! — зоркий солдат на второй стене первым заметил аномалию. Он указал назад, и голос его дрожал.
— Вождь! Позади нас! Позади нас! — в ужасе завопил десятник Расы Многоруких, указывая на смыкающуюся у них за спиной «гигантскую пасть».
На вершине Скелетного Трона смех Унаса резко оборвался.
Море оказалось полностью отрезано.
Пролом исчез.
Двадцатиметровая брешь была наглухо запечатана новой, прочной стеной.
— ГУЛ...
Новая стена встала на место, глухим стуком бесшовно соединившись со старыми стенами по обе стороны.
Ликование Расы Многоруких умолкло.
Каждый воин оцепенело повернулся, глядя на стену, которая наглухо перекрыла им путь к отступлению.
Днул морской ветер, принося с собой пробирающий до костей холод.
Начала распространяться паника.
— Это ловушка! Мы в окружении!...
— В атаку! Пробейте её!...
Сообразительные воины Расы Многоруких уже разворачивали своих морских чудищ, чтобы атаковать новую стену.
Кру среагировал немедленно. Воспользовавшись замешательством врага, он сосредоточил огонь по спинам морских тварей.
Стрелы пробили уязвимый панцирь на брюхах гигантских крабов, и во все стороны брызнула кровь.
Восемь рук Унаса яростно замахали за его спиной. Он поднялся со Скелетного Трона, уставившись на стену и на фигуру в небе за ней.
«Обман! И это тоже обман!»
«Хрупкая первая стена, легко разрушаемые башни для лучников — всё это было приманкой!»
«Приманкой, чтобы заманить мои войска ближе ко второй стене!»
— Развернуться! Всем войскам развернуться! Пробивайте внешнюю стену в ближайшей точке! Подойдет любое место!
— взревел Унас, вне себя от ярости и досады.

Комментарии

Загрузка...