Племя Унаса больше не продвигалось вперёд.
Бегемоты остановились в воде в пяти километрах от побережья.
Гигантские омары унесли племя в открытое море, и воины Клана Ломателей Костей исчезли вместе с ними.
Они перегруппировались в глубоководном жёлобе. Дно долины здесь было широким и ровным, без коралловых рифов, которые позволили бы врагу повторить свои старые трюки.
Последнее сокрушительное поражение сделало этих океанских хищников немного осторожнее.
Наступила ночь.
Капитан разведчиков Кэш бесшумно вынырнул из воды.
Его задачей было разведать местность вокруг порта Минас Тирит.
Сначала он осмотрел внешнюю сторону порта, обращённую к Северному морю.
Кэш плыл вдоль подножия массивной горной скалы, а волны с грохотом разбивались о камни.
Кэш стоял лицом к утёсу, а деревянная крепость оставалась у него за спиной. Он попытался вонзить щупальца в каменную стену в поисках зацепки, чтобы забраться наверх.
Но... Мало того что скала оказалась гладкой...
Он поднял голову. «Слишком высоко».
Во тьме отвесный утёс уходил прямо в облака. Любой воин, решившийся взобраться на него, выбился бы из сил на полпути и наконец разбился бы о рифы и волны внизу.
«Тупик».
Кэш снова погрузился в воду, и конечности понесли его к той стороне порта, которая выходила на Серое море.
Приближаясь к берегу, вода становилась мутной и тёплой, а морское дно под ним неуклонно поднималось.
Густая грязь налипла на его щупальца. Каждый шаг глубоко погружал его в топкую жижу.
Он попытался прибавить шагу, но едва мог сдвинуться с места, неуклюжий, словно оглушенный молодой краб.
Он легко мог это представить: если морские звери пойдут здесь в атаку, эта кажущаяся плоской и широкой отмелью полоса превратится в огромную илистую ловушку.
«А эти хитроумные сухопутные жители наверняка закопали в грязи что-то ещё».
Наконец издалека он разглядел две крепости, которые словно вырастали из моря.
Во тьме они казались двумя молчаливыми бегемотами с зловещими очертаниями.
При тусклом свете факелов на стенах он смутно различил бесчисленные чёрные провалы на крепостях — тяжёлые арбалеты землян. Они напоминали сотни одиноких глаз, впившихся в глубину и источающих жажду убийства.
Всё здесь — утёсы, отмели, крепости — было сплошным испытанием. Каждый шаг штурма обещал стать смертельной ловушкой.
Кэш бесшумно ускользнул под воду и, отягощенный столь ценными сведениями, поплыл к внушительному Трону Скелетов в глубоководном жёлобе.
Он должен был до обо всём великому Разрушителю Кораблей.
...
Перед Троном Скелетов ничком лежало несколько капитанов разведки.
— Разведка завершена. Вождь, я рекомендую сосредоточить всех осадных бегемотов и пойти в лобовой штурм через главный глубоководный канал. Их порт не выдержит этого удара.
Из Трона Скелетов донёсся низкий рокот. То был смех Унаса.
— Кэш, эти ползающие по суше букашки напугали тебя до смерти.
Кэш опустил голову. Он не стал отрицать. С тех пор как в прошлый раз ему удалось бежать из этого моря смерти вместе с авангардом, его мнение о силе сухопутных жителей в корне изменилось.
— Я просто не хочу, чтобы наши сородичи снова погибли ради ничего.
— Жертва? — Унас поднялся. — Это слава. Хитрости и уловки не стоят ничего перед лицом абсолютной силы. Провал Граша объясняется его глупостью, а не нашей слабостью.
Унас повернулся в сторону порта.
— Я сокрушу их кости и сломлю их волю.
Он указал на поверхность моря.
— Пошлите туда сотню воинов. Пусть они расчистят нам путь до начала главного штурма.
Голос Унаса стал ледяным.
— Покажите этим ползающим по суше букашкам всю ярость моря, — прозвучал приказ.
...
«На рассвете».
Кэш вёл первую группу воинов Многорукой Расы на песчаный берег.
Морская вода отступила: сперва она доходила до колен, а теперь лишь омывала щиколотки.
Под ногами больше не чувствовались твердое дно и рифы — лишь мягкий, податливый песок.
Каждый раз, отрывая ноги от земли, он поднимал фонтаны влажного песка, а его походка казалась неловкой и странной.
Лишенные морских объятий, сухие ветра обжигали его панцирь, доставляя немалый дискомфорт.
Он поднял голову. Город, вросший в горную скалу вдалеке, казался гораздо больше, чем когда он разглядывал его из-под воды.
Высокие серо-белые стены усыпали бесчисленные черные точки — человеческие солдаты.
Никаких боевых барабанов, никаких дерзких криков.
Лишь тишина.
Шагавшие рядом сородичи явно почуяли неладное и замедлили шаг.
Кэш прекрасно понимал замысел вождя.
У них была боевая задача, и ее требовалось выполнить.
На городской стене Баррет тихо фыркнул.
— И это всё?
Он повернул голову и приказал стоявшему за ним центуриону лучников.
— Приготовьте «подарки».
Центурион кивнул, развернулся и тихо передал приказ дальше.
Из-за зубцов стены поднялись ряды лучников, двигаясь как по команде.
Они вытащили из колчанов стрелы и погрузили наконечники в большой котел с густой черной жидкостью.
На другом участке стены Ола в ярости расхаживал туда-сюда. Его боевой топор волочился по каменным плитам, оставляя за собой резкую белую царапину.
Морской ветер трепал его бороду. Он посмотрел вниз на медленно ползущие «мишени», затем на неторопливых лучников, готовивших зажигательные стрелы, и наконец потерял терпение.
— Почему вы не пускаете меня?! — его громовой голос пронесся над стеной.
— Я бы в одиночку раскидал дюжину этих крабов на ватных ногах! О чем вообще думает лорд Велин? Неужели он устроил моим рыцарям солнечные ванны на стене?!
Стоявшие вокруг солдаты вздрогнули от его крика, прервали работу и уставились на него.
Сзади раздался холодный голос.
— Барон.
Ола задохнулся от неожиданности. Он резко обернулся, а напрягшиеся мышцы на шее заставили его выглядеть разъяренным быком.
В нескольких шагах позади стояла Диана — он даже не заметил, как она подоросла. На ней были надеты одновременно практичные и изящные латы из чешуйчатой брони.
Ее длинные золотистые волосы были заплетены в косу. Порыв морского ветра пронесся над стеной, заставив развеваться и хлопать знамя дома Рассвета у нее за спиной.
— Вы ставите под сомнение приказы старшего по званию? — голос Дианы звучал ровно.
— Ни в коем случае! — упрямо вытянув шею, возразил Ола. — Я просто думаю...
— Вы думаете лишь о том, что ваша личная честь важнее всей этой войны?
Диана шагнула вперед, свысока глядя на гнома, который был на несколько голов ниже ее.
Ола подавился словами.
Взгляд Дианы скользнул мимо него, останавливаясь на таких же жаждущих битвы рыцарях.
— Пусть эти рыцари — ваши подчиненные, но в Минас-Тирите они в первую очередь солдаты, — чеканя каждое слово, сказала она. — Долг солдата — подчиняться приказам, а не тешить тщеславие командира.
— Лицо Олы залила багровая краска.
— Тихо, — оборвала его Диана, и в её голосе зазвучала непреклонная властность. — Или бери своих рыцарей и возвращайся в свой город Шиянь.
С этими словами она повернулась и зашагала к третьему уровню, больше не удоставив Олу даже взглядом.
Ола замер на месте, тяжело вздымая грудь.
Он проводил Диану взглядом, а затем посмотрел вниз, где всё ближе подбирались воины многорукой расы. Наконец он со злости опустил боевой топор на землю.
БЗДЫНЬ! Оглушительный звон сопровождался снопом искр, а в каменных плитах осталась неглубокая воронка.
— Проклятье!

Комментарии

Загрузка...