Солёный, рыбный запах морского бриза плыл над побережьем Серой Топи.
Барон Кру стоял на песчаной дюне, утирая платком бисеринки пота со лба.
Песок под его ногами раскалился на солнце.
Поблизости пляж превратился в шумный учебный плац.
— В атаку! Сборище безмозглых увальней! Моя бабушка бегает быстрее вас!
Рев Олы был оглушительным даже на большом расстоянии.
Подгоняемая его зычным голосом, рота рыцарей раз за разом отрабатывала атаку в боевом построении.
Рыцари из Рассветных Земель образовывали левое крыло. Их построение было безупречным, а движения — точными, но в их атаках вечно чего-то не хватало: им недоставало той самой последней, решающей искры.
Правое крыло состояло из собственного ордена рыцарей Олы. Эти воины составляли единое целое со своими скакунами, и каждый их натиск нёс в себе такую ярость, что казалось, будто земля сейчас расколется.
— Всё та же картина, — буркнул дворянин из Рассветных Земель. — Наши рыцари превосходят всех в мастерстве, но этот... Боевой дух...
Барон Кру ничего не ответил.
Он смотрел на береговую линию.
Из морской пучины только что «проросли» остовы двух крепостей. Напоминая пару гигантских черепах, они разделили воды у порта на три рукава — один широкий и два поменьше.
Бесчисленные рабочие кишели на них, словно муравьи. Длинные стрелы кранов чертили дуги в небе, поднимая наверх тонны припасов.
— Чудовище, — буркнул барон Кру себе под нос.
— Что вы сказали, лорд барон? — переспросил стоявший рядом дворянин, расслышавший не всё.
— Я сказал, Велин Клейн — настоящее чудовище.
Барон Кру повторил свои слова, и в его голосе звучали сложные нотки. — Погляди на этих людей. Похоже вовсе не на каторжный труд, они будто строят собственные дома.
За последние дни превосходство, которое он чувствовал вассалом графа, глядящим свысока на простого барона-первопроходца, постепенно растаяло при виде этой живой, кипучей земли. Теперь его место даже начал занимать намёк на... Страх.
Минас-Тирит. Вершина белой башни.
Диана тоже смотрела на всё сверху вниз.
Она испытывала те же тревогу и благоговейный трепет, что и потрясшие её вассалов.
— Твой народ... Боевой дух у него очень высок, — начала она, её голос чуть затерялся в порывах ветра.
— Всё потому, что они знают, за что сражаются, — ответил Велин, стоя рядом с ней и глядя на далёкий горизонт.
— Мои рыцари жалуются, — повернув голову, сказала Диана. — Говорят, методы тренировок барона Олы больше подходят для скота, да и... В их пайках не хватает мяса.
— В военное время протеид в первую очередь положен тем подразделениям, у которых самая высокая физическая нагрузка. Вроде рабочих.
— Я компенсирую им всё двойным мясным пайком после окончания войны.
Диана на мгновение замялась, прежде чем задать вопрос, который вертелся на языке у каждого.
— Эта «коралловая броня»... Она и вправду способна выдержать удар морского зверя пятого уровня? Мои вассалы... Они переживают.
— Теоретически — да, — ответил Велин. — Твёрдость сверкающего хрустального коралла близка к стали. Его сопротивляемость ударам намного превосходит гранит той же толщины.
И добавил: — Разумеется, на войне не бывает абсолютных гарантий. Я просто выбрал план с наибольшей вероятностью успеха.
Диана посмотрела на профиль Велина.
«С тех пор как его наделили титулом рыцаря-первопроходца, он словно превратился в совсем другого человека. Он вечно пытается всё разложить по полочкам с помощью логики, из-за чего между нами чувствуется расстояние».
«Но эта его проклятая рассудительность умудряется вселить в неё странное чувство уверенности».
Прошло больше десяти дней в лихорадке напряжённых приготовлений.
Обе морские крепости были полностью готовы. Чтобы сохранить в тайне смертоносный потенциал стен, их возвели целиком из быстрорастущих краснолиственных деревьев.
На вершинах крепостей в сторону моря глядели жерла ста двадцати тяжёлых баллист.
На окраинах порта Минас-Тирит выкопали три массивных глубоких рва. За ними высился густой частокол из заострённых брёвен и дозорных башен.
Всё побережье превратилось в чудовищную военную машину, молчаливо ожидавшую свою добычу.
В тот день море было спокойным, а ветер стих.
На вершине высокой башни часовой потёр сухие глаза и по привычке поднёс к лицу подзорную трубу, чтобы оглядеть море.
Вдруг он замер.
Он опустил трубу, крепко моргнул и поднял её снова.
На самом горизонте, там, где море сходилось с небом, появилась тонкая, как бритва, чёрная черта.
Это был не кильватерный след флотилии и не грозовая туча на горизонте.
Черта оставалась на месте и на глазах медленно росла, становясь всё шире и толще.
— У-У-У–! У-У-У–! У-У-У–!
Долгие, тревожные звуки горна нарушили тишину.
Стук молотков на стройках смолк.
Крики рыцарей на тренировочных площадках затихли.
Все бросили свои дела и разом устремили взгляды в сторону моря.
Велин, Диана, Тристан, Ола... Все командиры разом бросились к вершинам стен.
— Подзорную трубу! — потребовал Велин, протягивая руку.
Один из рыцарей тут же вложил ему в ладонь латунную монокулярную трубу.
Велин поднял её и навел линзу на странную чёрную черту.
В поле его зрения это оказалась вовсе не черта.
То был чёрный прилив, сотканный из бесчисленных движущихся чёрных точек.
По мере того как расстояние сокращалось, чёрные точки в поле его зрения становились всё крупнее.
Первыми в поле зрения попали те, кто плыл в авангарде.
Это были гигантские морские черепахи, каждая размером с дом. На их панцирях возвышались грубые башни баллист, сколоченные из ракушек и обломков затонувших кораблей.
Гигантских черепах окружал плотный рой огромных морских крабов.
Они размахивали клешнями размером с дом, взбивая морскую гладь в белую пену.
Чуть позади в воде смутно угадывались гигантские морские змеи. На их спинах теснились скользкокожие воины-рыболюди, сжимавшие в руках трезубцы.
— Отец Небесный... — На стене у молодого рыцаря, впервые участвовавшего в битве, подкосились ноги. Копьё из его рук с металлическим звоном рухнуло на землю.
Краска сошла с лица барона Кру.
Он служил в Южном пограничном легионе и не раз сражался с морским народом. Он знал: это не просто мелкая стычка, это самое настоящее полномасштабное вторжение.
— Унас должно быть рехнулся... — хрипло буркнул он.
Страх, подобно чуме, пронёсся по рядам союзников.
Лица многих солдат смертельно побледнели, их руки неконтролируемо дрожали, до боли сжимая оружие.
Давление, исходившее от чужаков, казалось, выкачивало воздух из груди, превращая каждый вдох в тяжёлое испытание.
Фломандь-бегемотов остановилась примерно в пяти километрах от берега, образовав чёрную стену, заслонившую весь горизонт.
В самом центре флота забурлила вода, и на поверхность медленно поднялся гигантский омар размером с движущийся остров.
Его панцирь отливал зловещей тёмно-красной багрянцем. На спине возвышался небольшой замок, сложенный из костей громадных китов, килей разбитых кораблей и массивных ракушек.
На самой высокой точке замка в молчании стояла одинокая фигура.
Рост этого существа составлял почти три метра, и всё его тело покрывал панцирь. Восемь толстых щупалец на спине беззвучно покачивались в воздухе, каждое — словно длинный хлыст, готовый к удару.
Унас Крушитель Кораблей.
Его лишённые зрачков глаза холодно окинули далёкий город, высеченный в скале, а затем перевели взгляд на две морские крепости перед ним — крепости, которые в его глазах выглядели жалко и нелепо.

Комментарии

Загрузка...