После стратегического совещания Велин быстро распределил задачи. Он передал полную власть над оборонительным развертыванием Диане, которая лучше знала войска, а Тристану поручил помогать ей, задействовав все ресурсы владений.
Теперь самое уязвимое звено во всём боевом плане легло на его плечи.
Последняя плотина, которая должна была замкнуть кольцо окружения, обязана была стать несокрушимой.
В самом центре лаборатории возвышался огромный резервуар с морской водой для совершенствования.
Следуя плану оптимизации из системной панели, Велин несколько часов подстегнул рост. Новое поколение быстрорастущих краснолистных деревьев уже сформировалось.
Внутри резервуара поверхность темно-фиолетового ствола приобрела грубую, каменистую текстуру, резко контрастируя с красновато-коричневым материнским образцом.
Велин взял железный молоток и со всего маху обрушил его на образец ствола, который достал из резервуара.
ЗВЕНЬ!
Посыпались искры. От отдачи молоток отскочил назад, и между большим и указательным пальцами Велина занемела кожа.
Он отложил молоток и наклонился, чтобы рассмотреть всё поближе.
На поверхности образца осталась лишь едва заметная белая отметина.
Велин вызвал системную панель.
[Каменнопанцирное краснолистное дерево]
[Уровень: Ур. 4]
[Родословная: Сирена-краснодерево 32% (Серебряный ранг), Прочность податливой стали 15% (Золотой ранг), Смешанная родословная 53%]
[Общая оценка: Обладает твердостью и прочностью гранитно-скального уровня.]
[Требования для совершенствования: Для каждого растения требуется 5 килограммов высококонцентрированной эфирной почвы, 50 граммов порошка кристаллов земных жил и 0,5 миллилитра спинномозговой жидкости субдраконьего вида.]
При чтении последней строки брови Велина сошлись на переносице.
Он взял угольный карандаш и принялся делать расчеты на листе пергамента.
Последняя плотина, призванная перекрыть бухту, должна была растянуться по меньшей мере на десять километров.
При плотности в пять растений на метр ему потребовалось бы пятьдесят тысяч каменнопанцирных краснолистных деревьев.
Кончик карандаша подчеркнул строчку со «спинномозговой жидкостью субдраконьего вида».
«При таких темпах эта стена обойдется слишком дорого. Настолько дорого, что даже мне это не по карману».
С экономической точки зрения план оказался провальным.
Велин подошел к двери и приказал стоявшему снаружи стражнику: — Ступай и приведи мастера Валерия.
Вскоре появился седовласый мастер, прибежавший всю дорогу бегом.
— Милорд.
— Мастер, бери своих людей и немедленно брось все силы на культивацию семян быстрорастущих краснолистных деревьев.
Валерий остолбенел.
— Милорд, эти быстрорастущие краснолистные деревья... Боюсь, они не выдержат натиска морских зверей.
— Я знаю, — Велин зашагал по комнате. — Если одна стена недостаточно крепка, мы построим четыре.
— Четыре? — ахнул Валерий. — Милорд, для этого потребуется не менее двухсот тысяч семян! Наша почва для совершенствования, наши люди...
Велин вздохнул: — Это крайняя мера.
Видя решимость Велина, Валерий открыл было рот, но наконец лишь поклонился и принял приказ.
Велин остался в лаборатории один.
Он уставился на образец каменнопанцирного краснолистного дерева, нахмурившись в глубоких раздумьях.
Замена качества количеством была шагом отчаяния.
«Если возможно, мне нужно найти решение получше».
Глубокой ночью масляная лампа в лаборатории все еще ярко горела.
Велин зарылся в стопку биологических иллюстраций в надежде отыскать хоть какое-то вдохновение.
Стук-стук.
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Барретт толкнул дверь и вошел; его доспехи при ходьбе издали тихий скрежет.
— Милорд, патрульные маршруты на западном побережье были скорректированы по просьбе леди Дианы. Гарнизон на каждом аванпосту удвоен.
Велин в знак согласия издал глухой звук, и его взгляд упал на пластины нагрудника Барретта.
Это был старый стандартный комплект чешуйчатых доспехов со стертыми краями, но каждая чешуйка была до блеска отполирована и сияла чистотой.
— Барретт, — вдруг сказал Велин. — Когда тебе выдали эти доспехи?
— Отвечая вам, милорд, я купил их пять лет назад, когда был наемником, — честно ответил Барретт, хотя и казался удивленным столь странным вопросом.
«Доспехи...»
Идея вспыхнула в уме подобно молнии.
«Почему бы не наделить сами деревья собственными доспехами?!»
Его мысли немедленно обратились к морской фауне.
«У большинства океанических существ есть прочные панцири. И я знаю по меньшей мере о шести видах, способных прикрепляться к другим организмам».
«Морские желуди, асцидии, устрицы...»
Но больше всего Велина привлекал коралл.
Они способны возводить рифы, тянущиеся на километры; пожалуй, они были величайшими строителями океана.
Он тут же взял перо и написал письмо Каролине, главе Торговой ассоциации Золотого Паруса.
В послании он использовал точнейшие биологические термины, чтобы описать нужный ему организм. Тот должен был обладать несколькими ключевыми свойствами: быстрым размножением, прочной структурой, способностью приспосабливаться к солоноватой воде Серого моря и, в идеале, потенциалом для симбиоза с древесными волокнами.
Письмо запечатали воском и отправили в порт с самым быстрым курьером.
Всего два дня спустя клипер под флагом Золотого Паруса пришвартовался у причала, преодолев бурные волны.
Океанического ученого в монокле и с несколькими тяжелыми запечатанными деревянными ящиками привели прямо в лабораторию Велина.
После короткого приветствия они сразу перешли к делу.
— Барон, ваша просьба... Очень своеобразна.
Ученый открыл ящик, обнажив стеклянный резервуар с живым коралом. — Основываясь на вашем описании, мы выбрали три потенциальных образца.
Он указал на первый резервуар. — Каменный коралл. Он обладает наивысшей твердостью, но растет медленно — на выращивание полосы шириной в ладонь уходит целое десятилетие.
Он указал на второй. — Болотный коралл. Он растет очень быстро, но его структура пористая. Он крошится от малейшего прикосновения.
Наконец, ученый указал на третий, самый маленький стеклянный резервуар.
— Это светящийся коралл. Он растет чрезвычайно быстро, а его выделения обладают небольшой устойчивостью к магической энергии.
Взгляд Велина приковало светящееся коралловое создание.
[ [Светящийся коралловый полип]]
[ [Уровень: ур. 2]]
[Родословная: Бронированный коралловый костяк 44% (серебряный ранг), смешанная родословная 56%]
[Общая оценка: Обладает высокой физической силой и потенциалом роста. Потенциал родословной среднего ранга еще предстоит раскрыть. Очень податлив к изменениям.]
[Возможная эволюция: Хрустальное коралловое создание]
[Метод эволюции: 10 граммов порошка первородного кровавого кристалла, одна слеза сирены, один целый лунный морской угорь, закаленные в насыщенной эфиром среде.]
«Это то, что нужно».
Велин велел ученому оставить образцы, а затем проводил его в комнату для отдыха.
Он соорудил небольшой массив сбора эфира и поместил стеклянный резервуар со светящимися коралловыми созданиями в самом его центре.
Он быстро завершил процедуру в строгом соответствии с намеченным планом.
Постепенно от морской воды начал исходить необычный отблеск.
Велин занёс ладонь над резервуаром и высвободил силу своей крови.
[Вестник Весны]
Обитатели резервуара принялись безумно впитывать энергию эфира, собранную массивом.
Вода закипела. Под мощным потоком энергии крошечные коралловые полипы начали вытягиваться, делиться и соединяться заново.
Шло время, и вещество, выделяемое коралловыми насекомыми, перестало быть молочно-белым, приобретя стеклянный серо-серебристый блеск.
Когда полоса прогресса достигла 100%, морская вода невероятно помутнела.
Мгновение спустя осадок осел, обнажая новые творения.
Они были слишком малы, чтобы их можно было разглядеть, поэтому Велину пришлось задействовать способность [Обзор], чтобы оценить результаты.
[Кристальный коралловый полип]
[Уровень: Магический зверь ур. 3]
[Способности персонажа включают в себя: Быстрая кальцификация, Похищение эфира, Базовое сопротивление магии]
[Общая оценка: Активно поглощает окружающую энергию эфира для ускорения строительства кораллов. Выделения обладают твердостью, близкой к стали, и зачаточным сопротивлением магии.]
Велин прошёл в другой конец комнаты и взял саженец быстрорастущего краснолиственного дерева. Он погрузил его в резервуар и присыпал порошком Первородного Кровавого Кристалла.
Как раз в этот момент в лабораторию вошёл Тристан с отчетом о потреблении припасов союзниками.
— Милорд, вы что, отказались от плана строительства нескольких плотин?
Он взглянул на аппарат в центре лаборатории и сразу же кое-что сообразил.
Велин не ответил. Он лишь знаком велел Тристану посмотреть на резервуар.
Сначала ничего не происходило.
Но спустя несколько минут Тристан заметил, как с поверхности погруженной в воду коры без предупреждения начала сочиться тусклая серовато-белая субстанция.
Словно живая, серовато-белая масса принялась медленно расползаться вниз.
Вскоре со всех сторон коры выступило еще больше этого вещества. Оно слилось в пятна, которые неуклонно расширялись, кусок за куском пожирая первоначальный облик саженца.
Глаза Тристана расширились. Он отложил отчет и шагнул вперед, чтобы рассмотреть всё поближе.
Зрелище было странным: казалось, серовато-белый слой «вырастает» прямо изнутри самой коры.
Час спустя нижняя половина саженца была полностью заключена в серовато-белый слой толщиной примерно в полпальца.
Поверхность панциря оказалась шероховатой и пористой, выглядя при этом грозно и монолитно.
Велин вытащил саженец из резервуара и передал его стоявшему рядом стражнику.
— Ударь по нему своим мечом.
Стражник на мгновение остолбенел, затем вытащил из ножен меч, глубоко вздохнул и изо всех сил обрушил клинок вниз!
БЗИНЬ—!
Пронзительный металлический звон расколол тишину лаборатории.
Меч отлетел высоко в воздух. От удара у стражника разорвало перепонку между большим и указательным пальцами, из-за чего он выпустил оружие из рук, и оно с грохотом упало на пол.
Он изумленно уставился на свою руку, а затем перевел взгляд обратно на саженец.
На серовато-белом корале красовалась всего лишь одна-единственная невзрачная белая отметина.
Наконец на лице Велина появилась довольная улыбка.

Комментарии

Загрузка...