Паруса союзного флота усеяли порт Минас-Тирита.
Выпятив живот, барон Кру первым сошел с трапа «Сириона».
Следом за ним шел отряд из шести тяжело вооруженных и закованных в латы рыцарей 4-го уровня. Это составляло основу мощи его рода и служило источником уверенности в предстоящем походе.
Обычно этот момент предназначался для лести портовым чиновникам, за которой следовал долгий торг о расположении казарм и условиях содержания.
Однако на причале не было никакой приветственной толпы — лишь приближался молодой человек в одежде высокопоставленного чиновника.
В руке Тристан держал папку с бумагами. Даже не взглянув на барона Кру, он устремил взгляд прямо на его корабль.
— «Сирион», капитан Баркли, пассажир барон Кру и сто двадцать шесть вооруженных бойцов, — подтвердил юноша, зачитывая эти из своего дела.
— Третий причал, точка сбора в зоне «Б» для переклички. За прием отвечает интендант Бартон. Милорд барон, ваши покои — седьмая комната на третьем этаже восточного крыла особняка лорда.
Вся речь, которую барон Кру заранее заготовил, так и застряла у него в горле.
Этот человек не только знал название его корабля, но и прекрасно был осведомлен о численности привезенных людей, что, надо признать, впечатляло.
Но больше всего его взбесил исключительно деловой и напрочь лишенный всякого уважения тон незнакомца.
Он откашлялся и постарался принять вид, подобающий феодальному владыке. — Моя личная гвардия должна разместиться со мной. Они отвечают за мою безопасность.
Тристан наконец поднял глаза. — Милорд барон, это военный приказ. Все сформированные подразделения остаются в прежнем составе. Ваши шестеро рыцарей, будучи кавалерийским отрядом, направлены в северные объединенные казармы, примыкающие к конюшням и плацу. Порт патрулируют триста стражников, а у особняка лорда есть собственный постоянный караул. Вам не о чем беспокоиться насчет своей безопасности.
Барон Кру понял, что этот юноша — далеко не простолюдин, и раздраженно бросил.
— Что это за тон такой? Хм. Похоже, никто не удосужился обучить тебя подобающему этикету при обращении с дворянином. Назови имя своего отца! Я заставлю его преподать тебе урок!
Тристан слабо улыбнулся. — Я приберегаю этикет для тех, кто достоин уважения. Что же до имени моего отца... Вы уверены, что хотите его узнать?
Разъяренный его отношением, барон Кру самодовольно усмехнулся.
— Разумеется! Как союзники, мы наверняка увидимся с ним на сегодняшнем банкете. Назови его, и, пожалуй, ради твоего отца я прощу твою дерзость.
Тристан не стал больше ничего говорить. Он просто достал из кармана на вид самое обычное кольцо-печатку и небрежно надел его на палец.
Барон Кру уже собирался продолжить свою тираду, как вдруг его взгляд упал на кольцо: на нем был выгравирован фамильный герб, которым пользовались исключительно прямые потомки маркиза Лоренцо.
Краска сошла с его лица, а по спинне побежал холодный пот.
«Не может быть... Главный чиновник Велина — сын самого маркиза?! Да кто вообще этот Велин такой?!»
— Милорд барон. — Голос Тристана вырвал его из оцепенения. Тон оставался прежним, ровным, словно ничего особенного только что не произошло.
Он вытащил из папки лист бумаги и протянул его собеседнику. — Это ваш наряд на материальное снабжение. Пожалуйста, завершите разгрузку в течение получаса: следующий корабль уже подходит к причалу. Любые задержки будут официально зафиксированы и повлияют на логистический рейтинг вашего подразделения.
С этими словами он проигнорировал остолбеневшего барона Кру и повернулся, направляясь к следующему причаливающему судну.
Барон Кру сжимал в дрожащей руке хрупкий листок бумаги.
Оглядевшись вокруг, он заметил, что каждый дворянин, сходивший на берег со своего корабля, сталкивался с совсем тем же самым.
Никаких хаотичных споров и свалок — лишь четкий поток приказов, направлявший почти тысячу солдат и их припасы по самым разным уголкам города.
Казалось, в этом городе даже аристократы не пользовались никакими особыми привилегиями; все они были лишь шестеренками военной машины, ожидающими, пока их поставят на положенное место.
Завершив передачу дел, Диана и остальные последовали по дороге к массивной платформе, встроенной прямо в отвесную скалу.
Платформа была выкована из стали, а по ее краям сияли высеченные магические руны. Два солдата потянули за рычаг, и платформа плавно пошла вверх, поднимая их под глухой гул.
Это был лифт, работающий на магии.
По мере того как платформа поднималась все выше, перед Дианой открылся грандиозный вид.
Она смотрела сверху на многоярусный город, вписанный в горный склон.
Над портовым районом расположился второй ярус — складская зона. Стандартизированные склады выстроились рядами, словно шахматная доска, а краны и рабочие двигались в идеальном синхронном ритме, умело доставляя грузы в назначенные сектора.
Посередине находился жилой и ремесленный район. Дороги были достаточно широкими, чтобы по ним могли разъехаться три повозки, а в сточных канавах по обеим сторонам журчала чистая вода.
С высоты птичьего полета было видно, как спешат прохожие, на лицах которых не было и следа обычной для простолюдинов забитости и голода. Напротив, они излучали целеустремленность и энергию.
Выше тянулись казармы и тренировочные площадки.
Можно было заметить патрульные отряды, шагающие по фиксированным маршрутам, а заранее подготовленные фундаменты для дозорных башен возвышались на всех ключевых точках... Здесь гражданская жизнь была милитаризована, а повседневный распорядок приравнен к боевой готовности.
Приветственный банкет проходил в большом зале особняка лорда.
В отличие от сверкающего золота и замысловатых украшений традиционной дворянской резиденции, на стенах не висели портреты предков, не было здесь и драпировок, вышитых золотой нитью.
Высокий сводчатый потолок и массивные каменные колонны почти не имели украшений, излучая стиль внушительного величия.
Общий стиль отличался простотой и простором, создавая ощущение уюта, но в то же время от него веяло силой.
Дворяне из Территории Рассвета переглянулись, не в силах сдержать внутреннюю критику.
Этот стиль был слишком необычным и совсем лишённым традиций.
Но стоило подать первое блюдо, как все сомнения растаяли без следа.
Сперва ощутился необычный аромат.
На глиняной тарелке лежал гриб, тушённый в густом соусе и посыпанный мелко нарезанной яркой зеленью. Выглядело это невероятно аппетитно.
— Это что... Гриб? — Барон Кру нахмурился. Подавать грибы как основного блюда было неслыханно.
Заведующий банкетом управитель с улыбкой пояснил.
— Милорд барон, это «Серый болотный гриб». Местный деликатес, приготовленный по эксклюзивной секретной технике. Вы всё поймете, как только попробуете.
Сомневаясь, барон Кру отрезал небольшой кусочек.
Стоило ему отправить его в рот, как он чуть не забыл о жевании.
Насыщенный, пикантный вкус, намного превосходивший говядину, в сочетании с ароматом соуса взорвался у него во рту. Текстура гриба оказалась плотной и упругой, и с каждым жевком брызгало восхитительное сочным вкусом масло, оставляя бесконечно приятное послевкусие.
Глаза его расширились, самообладание было потеряно.
— Это... — невнятно бормотал он. — Сколько золотых солнц можно выручить за фунт такой прелести?!
Окружающие дворяне быстро принялись за собственные порции, и вскоре зал наполнился возгласами изумления.
Блюда, следовавшие одно за другим, одно за другим переворачивали их представления.
На стол вынесли целую череду блюд, о которых они прежде даже не слышали.
Здесь были и «Картофель с тушёным цыпленком», где мясо настолько разваривалось, что само отходило от костей, бульон поражал густотой и ароматом, а пропитавшийся соками картофель выглядел просто неотразимо.
И «Паровой гигантский болотный окунь», приправленный просто, но идеально раскрывающий природную сладость рыбы без малейшего намёка на илистый привкус речной рыбы.
А также жареный картофель — золотистые кусочки в кисло-сладком томатном соусе, хрустящие снаружи и мягкие внутри.
Атмосфера банкета стала оживленной.
Жители Серого Болота, Территории Рассвета и Торговой Ассоциации Золотого Паруса отбросили все предрассудки и непринужденно болтали в оживленной обстановке.
После нескольких раундов напитков на сцене в стороне зала зажглись огни.
На сцену поднялись несколько актёров и начали разыгрывать пьесу «Рокки».
Сюжет дошёл до сцены, где главный герой, Рокки, пытался закалить волю и силу, привязав к ногам камни и изо всех сил пытаясь подражать рыцарскому натиску в грязи.
Он снова и снова падал, испачканный грязью, но упрямо поднимался каждый раз, а огонёк в его глазах разгорался всё ярче.
Увидев это, даже аристократы прониклись сочувствием и стали болеть за главного героя.
Впрочем, взгляд Дианы был прикован вовсе не к сцене, а к людям внизу.
Слуги, прислуживающие гостям, охранники на постах по углам — все простые жители Серого Болота — с гордостью во взгляде смотрели на несгибаемую фигуру на сцене.
Банкет подошёл к концу, оставив и гостей, и хозяев донельзя довольными.
Следующее утро.
Большой зал пропах пшеничной кашей и перегаром от маячивших с похмелья гостей.
Большинство дворян выглядели вялыми, массируя ноющие лбы.
Барон Кру зевал, жалуясь, что красное вино Серого Болота слишком уж крепкое.
Вошёл Велин.
Волосы его были безупречно причёсаны, а сам он походил на обнажённый меч — от него веяло утренней прохладой, рассеивавшей вялое тепло комнаты.
— Доброе утро. Похоже, вино Серого Болота пришлось вам всем по вкусу.
Барон Кру уже собрался сделать комплимент, но Велин продолжил совсем бесстрастным тоном.
— Хорошо. Но Морской Народ не станет ждать, пока мы протрезвеем.
Он замолчал, обведя взглядом каждого из присутствующих дворян, и наконец остановился на лице Дианы.
— Военный совет. Через час, в стратегической комнате. Явка обязательна.
С этими словами он развернулся и ушел.
Звук его тяжелых армейских сапог, звонко ударявших о каменные плиты, ранетно разносился по всему залу, словно прелюдия к барабанному бою перед битвой.
Тепло банкета исчезло без следа, сменившись леденящей реальностью войны.

Комментарии

Загрузка...