Светлый Город, замок графа.
Солнечный свет падал сквозь длинные узкие витражные окна, отбрасывая пестрые узоры света и тени на пол совета.
Во главе длинного стола сидела Диана Дон — спина её была прямой, словно шест, а золотистые волосы собраны на затылке, воплощая собой образ достоинства и благородства.
Перед ней лежал лист драконьей кожи, зачарованный магической силой, с высеченными на нем пунктами союза.
— Ограниченный обмен разведданными, взаимные пошлина, наступательный и оборонительный союз...
старый барон Ансель читал вслух слово за словом, и его голос разносился эхом по тидому залу.
Все присутствовавшие вассалы затаили дыхание, переводя взгляды то на Диану, то на Велина, стоявшего рядом с ней.
Диана взяла перо и окунула кончик в чернильницу.
Она не спешила прикасаться пером к пергаменту, а подняла взгляд на Велина.
Велин слегка кивнул ей, давая понять, что можно продолжать.
Перо заскребло по драконьей коже, издав тихий шуршащий звук.
Диана Дон. Это имя теперь красовалось в самом конце договора.
Следующим шел Велин Клайн.
— Я, Круу Федерер, одобряю этот союз! — Барон Круу первым вышел вперед. Он практически выхватил перо и размашисто поставил свою подпись. Он давил так сильно, что брызнула маленькая капля чернил.
— А я, Джено Виндбелл!...
— И меня запишите!...
Один за другим вассалы выходили вперед и торжественно подписывали договор.
Когда последний барон закончил подписывать, вперед выступил Роланд Сан и с силой прижал свой рыцарский знак.
Солнечная печать клана Сан запечатлелась на договоре, подтверждая свидетельство и одобрение самого могущественного рода Южного Пограничья герцогства.
Союз был заключен.
Энергия, сдерживавшаяся десятилетиями, взорвалась на землях владений Дон.
Старая военная машина заурчала, оживая.
В замке владений Виндбелл стюард и двое слуг общими усилиями распахнули массивные двери оружейной.
Хлынул солнечный свет, поднимая облако удушливой пыли.
Из покрытых паутиной стоек во двор вынесли ржавую кольчугу и длинные мечи.
Слуги снова и снова оттирали панцири промасленной тканью с мелким песком, пока те вновь не заблестели, отражая лица людей.
В конюшнях барона Круу боевым коням, которых обычно кормили лишь сеном, выдали двойную порцию бобов.
Молодые оруженосцы больше не слонялись без дела и не болтали. Они чистили лошадей, проверяли подковы и возвращались на тренировочную площадку, чтобы оттачивать позабытые приемы и удары мечом.
Звон сталкивающегося оружия не смолкал от рассвета до заката.
Весь порт Светлого Города превратился в оживленную стройку.
Десятки парусных судов самых разных размеров теснились у причалов.
Капитаны стояли на баках, покрикивая на подчиненных матросов и проверяя состояние каждого канатов и паруса.
На берегу обнаженные по пояс ремесленники стучали молотками, заделывая смолой щели между досками и укрепляя мачты.
Простолюдины катили скрипучие тачки, выстраиваясь в длинные очереди.
Мешки с мукой, бочонки с соленым мясом и связки стрел грузили в трюмы кораблей.
Согласно условиям союза, дворяне владений Дон брали на себя расходы по подготовке к походу и базовое снабжение для плавания.
Они не потребовали от Велина ни единой медной монеты, и никто не жаловался.
Новости распространяются быстро.
Торговые караваны, покидавшие Светлый Город, разнесли весть о «бароне Сероболотнике» и его «технике создания земель» по всему югу герцогства.
В тавернах барды перебирали струны лютен, распевая свежесложенные песни в сатирическом ключе.
В их песнях наследник графа Филиппа превращался в дурака, который мог лишь размахивать своим Золотым Солнцем, но был не в силах купить уважение, тогда как виконт Валерий казался лишь грубияном, умеющим лишь размахивать мечом.
Зрители разражались гомерическим хохотом, чокаясь кружками с ржаным элем за самую грандиозную шутку года.
Более сдержанное внимание исходило издалека.
По мере того как имя Велина Клейна всё чаще всплывало в различных байках, те великие аристократы, что действительно обладали властью и отличались тонким нюхом, наконец соизволили перевести взгляд с интриг Столицы на отдалённую Южную Границу провинции Зуба Меча.
Велин знал об этом, но ему было всё равно.
До тех пор пока его собственная сила росла достаточно быстро, такое внимание служило не угрозой, а возможностью.
На стенах Города Света дул свирепый морской ветер, заставляя одежды трепетать и хлопать.
Роланд и Велин стояли плечом к плечу, глядя вниз на суетящуюся толпу и вдалеке покачивающийся флот, готовый сняться с якоря.
— Ты уверен, что не хочешь вернуться и взглянуть на территорию Серой Топи? — спросил Велин.
Роланд улыбнулся и покачал головой. Ему ещё предстояло завершить последний этап своего путешествия.
— Посмотри вниз. — Рука Роланда легла на каменный парапет. — Огни в кузницах не гаснут уже три дня. Жалованье портовых рабочих выросло вдвое. Всего пара слов — и ты вдохнул новую жизнь в эти земли, которые уже почти сгнили дотла.
Он повернулся к Велину: — Ты ведь изначально знал, к чему всё идёт, верно? Ты помогаешь Диане.
Велин не стал отвечать напрямую и вместо этого спросил: — Ты знаешь, в чём главная проблема территории Рассвета?
Роланд на мгновение задумался.
— Земля... Нет, надежда.
— Верно. — Велин отвёл взгляд.
Каждый аристократ цепляется за тот крошечный клочок земли, что оставили им предки. Старший сын наследует всё, а лучший путь для младших — стать цепными псами великих лордов ради призрачного будущего.
Никто не хочет делать шаг вперёд, потому что двигаться просто некуда. Амбициям негде развернуться, и потому вся земля естественным образом погружается в застой и безмолвие.
Он посмотрел на Роланда: — Территория Серой Топи совсем другая. Это чистый холст, и я готов предоставить им сцену, на которой они смогут проявить себя.
Роланд вгляделся в профиль Велина. Ход мысли его друга всегда отличался нестандартностью.
Но вскоре до него дошёл и другой смысл.
— Я ведь тоже изучал науку управления территорией, — сказал Роланд, и в его голосе прозвучали сложные нотки.
— Я прекрасно понимаю, каких невероятных затрат требует развитие новых земель. И однако тебе хватило ума переложить издержки на их плечи, заставив их самих добровольно пожертвовать военной мощью собственных родов. Этот замысел поистине восхитителен.
Велин улыбнулся и не стал отрицать.
До слуха дошёл стук кожаных сапог о камень, и к ним подошла Диана.
На ней был практичный кожаный доспех, а золотистые волосы были стянуты в хвост. Она встала рядом с двумя мужчинами.
— Первая волна союзных сил готова. Сто рыцарей четвёртого уровня и сто профессионалов третьего уровня. Еще триста прибудут следом, не позже чем через пять дней.
Велин кивнул.
Затем он вдруг кое о чём вспомнил.
— Диана, помнится, у тебя есть рыцарь на Драконьем Орле. Его зовут... Рудольф?
При этих словах лицо Дианы слегка омрачилось.
— Содержание Драконьих Орлов обходится слишком дорого... Обычно они «находятся на службе» в военном лагере маркиза Солнца.
Роланд рассмеялся и подхватил разговор.
— Я уже отменил приказ о призыве от имени своего рода. Двадцать рыцарей на Драконьих Орлах, пять стандартных отрядов по четыре человека. Они прилетят прямо на твою территорию и соединятся с армией там.
Велин мысленно прикинул свои силы.
Двадцать воздушных единиц, да к тому же исключительно мобильных рыцарей на Драконьих Орлах.
Шансы на победу в этой войне против многорукой расы только что возросли.
Несколько дней спустя
Союзный флот рассекал волны, приближаясь к берегам Серой Топи.
Когда корабли вошли в бухту у порта Минас-Тирит, первыми звуками, что они услышали, стали удары молотов и ритмичные трудовые песни.
Дворяне из Территории Рассвета высыпали на палубы.
— Должно быть, здесь собралась тысяча человек, раз стоит такой шум! Неужели барон Велин строит каменную крепость? Какое несметное богатство!...
восхищенно воскликнул рыцарь.
По мере того как утренний туман постепенно рассеивался, из него проступили очертания города.
А затем все остолбенели.
Перед ними предстали не деревянный частокол и не земляной форт, какими они их воображали, а мощный город, высеченный из серовато-белой горной породы.
Город пристроился на склоне горы и делился на пять ярусов, поднимавшихся всё выше, а белая башня на самом высоком уровне пронзала облака.
Бесчисленные строительные леса лепились к стенам зданий. Длинные стрелы кранов медленно качались в воздухе, поднимая массивные глыбы на городские стены.
Тысячи фигур суетились повсюду, напоминая гигантский муравейник.
— Отец Небесный... — буркнул барон Кру, опираясь на корабельные перила. — Это... Это порт барона?
Рядом с ним барон Виндбелл заикался: — Да он почти... Размером со Светлый Город. Черт побери, да это настоящая крупная крепость!
Территорию Серотопию они представляли себе грязным, заброшенным местом, сплошь покрытым болотами.
Но открывшаяся картина полностью перевернула их представления.
Корабли пришвартовались.
Велин временно передал командование союзными войсками Диане, оставив её руководить размещением войск.
Сам же он прошел через оживленные доки под хор приветствий «Милорд Барон» и направился к белой башне на самом высоком уровне города.
Внутри ратуши его ждал Тристан Лоренцо.
На массивном песчаном макете перед ним деревянные блоки и флажки разных цветов обозначали расстановку войск и расположение складов снабжения на всей Территории Серотопия.
— Пока вас не было, Ола завершил третий круг тренировок ополчения; Барретт укрепил все форпосты; а различные мастерские работают в три смены, увеличив производство стрел, болтов для баллист и зелий на тридцать процентов.
— Прибыли союзные войска общей численностью пятьсот двадцать человек. Как и планировалось, они будут переброшены на западную оборонительную линию как резерва.
Велин слушал, направляясь к другому столу.
На нем была раскинута огромная карта.
На карте тушью и углом были выведены тонкие линии и планы — чертеж прибрежного расширения.
— Окончательный план первого этапа «Проекта по освоению новых земель», — сказал подошедший Тристан.
Он протянул палец и указал на синюю область на карте, изображающую океан. Внутри этой синей зоны красными чернилами были прочерчены три пунктирные линии, параллельные береговой линии.
— «Левиафан-1» и «Левиафан-2» уже проложили три параллельных пояса семян в указанных водах, согласно чертежам.
Тристан поднял голову и посмотрел на Велина.
— Ждем ваших приказаний.

Комментарии

Загрузка...