Следующим утром в уединенной бухте за пределами Города Света.
Мрачные дожди последних нескольких дней наконец прекратились, и долгожданный утренний свет пробился сквозь тучи, озаряя сверкающее море пятнами света.
Морской бриз, приносящий легкий намек на тепло и соль, казался исключительно освежающим для кожи.
Солнце согрело и высушило пляж, оставив лишь влажные следы от отступившего прилива, которые мерцали золотыми крупинками в утреннем свете.
Вассалы Дианы собрались небольшими группами. Редкая хорошая погода побудила их сбросить самые тяжелые пальто и понежиться в теплом утреннем свете, но это мало помогло унять их сомнения или жалобы.
«Подарок? Он вытащил нас на этот богозабытый пляж ни свет ни заря только ради какого-то подарка?»
Рыцарь с короткими усами проворчал: «Догорюсь, его милость барон поймал большую треску».
Его спутник сухо усмехнулся.
«Может, он хочет, чтобы мы восхитились той лодкой, на которой он сбежал? Говорят, она довольно неплохо сделана».
Старый барон Ансель не присоединился к болтовне молодых людей. Он просто уставился на сверкающее вдали море, глубоко нахмурив брови.
Он не понимал, что замышляет графиня Диана, но чувствовал, что все обстоит не так просто, как утверждали молодые люди.
Роланд Сан стоял рядом с Дианой. Его осанка была прямой, как палка, и на нем был простой черный рыцарский жакет, что составляло резкий контраст с беспокойными дворянами вокруг.
Он посмотрел на спокойный профиль своей кузины, задаваясь вопросом, откуда берется ее уверенность.
«Диана, это всего лишь ребячливый фарс».
«Этот человек знает только дешевые театральные эффекты. Когда все закончится, я заставлю его покинуть Территорию Рассвета».
Диана не ответила. Она лишь устремила взгляд на горизонт.
У-У-У — У-У-У — У-У-У!
Внезапно со стороны Города Света раздался заунывный звук рога, разрушивший утреннее спокойствие.
Звук был долгим и тревожным, отчетливо слышным за милю. Это была тревога нападения высшего уровня порта.
Болтовня в бухте резко стихла.
Все резко повернули головы в сторону источника звука.
«Что происходит?»
«Пираты? Или морское чудовище?»
Дворяне заволновались. Некоторые из наиболее робких уже подсознательно прятались за спины своих охранников.
Приведенные ими стражники обнажили оружие, образовав защитный круг вокруг своих господ и настороженно глядя на море.
Роланд вытащил длинный меч из ножен на поясе, устремив взгляд на горизонт.
Он сделал несколько шагов вперед, заслонив Диану собой.
«Не бойтесь».
Что-то приближалось по поверхности моря.
Сначала это была лишь огромная тень под водой, больше любого флота, который они когда-либо видели.
Затем море начало бурлить. Волны забили о берег, и маленькие крабы, словно чувствуя угрозу из глубин океана, побежали вглубь суши.
Тень поднялась на поверхность.
Это был вовсе не корабль.
Сначала из воды показалось щупальце, покрытое странными узорами.
Оно было настолько огромным, что его появление казалось поднимающим уровень самого моря.
Солнце не могло полностью осветить его форму; одно его присутствие погрузило всю бухту в тень.
«Что за черт эта штука...»
Голос рыцаря с короткими усами, который еще мгновение назад шутил, неконтролируемо дрожал, зубы стучали.
Никто не ответил.
Все ошеломленно уставились на колоссального зверя.
Морская вода бесчисленными водопадами стекала по его похожей на камень коже.
Напряженные стражники подняли арбалеты, но перед лицом такого бегемота все они понимали, что это бесполезно.
В этот момент из высшей точки спины зверя поднялась гладкая, похожая на кость мачта, и развернулся стяг.
На черном поле заросли терний обвивали молодой побег.
Стражники, готовившиеся стрелять, замерли.
Барон Серые Топи?
Это был... Подарок?
Разум дворян опустел.
Это был кошмар из глубин моря.
Затем они увидели его.
Фигура с темными волосами стояла на голове колоссального зверя.
Морской бриз теребил подол его одежды. Он просто спокойно стоял там, глядя сверху вниз на ничтожных людей на пляже.
Рука Роланда сжалась на рукояти меча.
Будучи рыцарем 5-го уровня, он чувствовал ужасающую силу, таящуюся внутри зверя.
Это было как минимум Пиковое Магическое Существо 4-го уровня.
«Этот барон Серые Топи... Он может повелевать таким мощным магическим существом?»
Он повернулся к Диане и увидел, что хотя на лице читалось удивление, в глазах не было страха. Вместо этого он увидел... Облегчение от предрешенного исхода.
«Она знала изначально».
Сердце Роланда ушло в пятки.
«Разве он... Не сбегал?» — пробормотал кто-то из дворян в толпе. — «Разве его не называли «Болотным дезертиром»»?
«Заткнись! Жить надоело?» — человек рядом с ним зажал ему рот рукой.
В этот момент все слухи о том, что он «мошенник» и «карьерист», казались жалкими и смехотворными.
Нужно ли человеку, повелевающему таким зверем, прибегать к уловкам, чтобы справиться с Филиппом и Валецием?
Ему нужно было бы лишь приплыть с этим «питомцем» в любой из их портов.
Диана шагнула вперёд, выйдя из-за спины Роланда.
Она окинула взглядом своих вассалов, которые теперь были бледны и хранили абсолютное молчание.
«Милорды, подарок барона находится на море».
«А теперь, кто готов составить мне компанию, чтобы взглянуть поближе?»
Тишина.
Мертвая тишина.
Старый барон Ансель отреагировал первым. Он низко поклонился Диане.
«Как прикажете, графиня».
Его почтительность послужила сигналом.
«Мы готовы поехать!»
«Для нас это будет честью, графиня!»
Рыцарь с короткими усами, который недавно ворчал, теперь проталкивался вперед со льстивой улыбкой на лице.
Роланд наблюдал за разворачивающейся абсурдной сценой, чувствуя, как рушатся принципы, которых он всегда придерживался.
Он вложил меч в ножны со звучным звоном.
«Диана, что ты на самом деле замышляешь?»
«Стать свидетелем обещания, кузен, — сказала Диана, глядя на него. — Обещания, которое сделает Территорию Рассвета сильнее».
Несколько катеров, ожидавших на мелководье, были сброшены командами с пляжа.
Дворяне вскарабкались на борт, толкая друг друга из страха остаться позади.
Перед лицом бегемота лодки казались такими же маленькими, как щепки в тазу для стирки.
Маленькая флотилия медленно покинула бухту, следуя по кильватеру гигантского зверя.
Морской ветер дул им в лица, но дворяне не чувствовали холода.
Они жались друг к другу на палубе, с благоговением глядя на колосса впереди, почти боясь дышать.
Роланд стоял на носу. Он смотрел не на зверя, а на человека, стоявшего на его голове.
«Кто же этот человек?»
«Интриган, который заставил Филиппа и Валеция бежать в беспорядке».
«Хозяин ужасающего зверя, способного уничтожить город».
«...Союзник, ради которого Диана была готова рискнуть всем».
Флотилия плыла около десяти минут, достигнув открытой воды.
Зверь остановился, и дворяне в замешательстве начали перешептываться между собой.
Здесь ничего не было.
Ничего, кроме моря и еще раз моря.
В этот момент человек на голове зверя поднял руку и указал вниз на воду.

Комментарии

Загрузка...