«За сотни миль отсюда, в замке Ветряного Ворона.»
Валерий сидел на главном месте в большом зале. На длинном дубовом столе лежал целый зажаренный ягненок.
Голыми руками он оторвал шкворчащую, жирную ногу и яростно вгрызся в нее, словно выплескивая какое-то разочарование.
В зал уверенным шагом вошел капитан рыцарей. Его доспехи были покрыты каплями воды — верный знак того, что ради этой поездки ему пришлось скакать под дождем.
— Мой лорд, новости из Светограда.
Валерий даже не поднял головы. Он продолжал рвать зубами жесткое мясо ягненка, издавая из горла глухое мычание.
— Говори.
— Та группа из церкви... Они ушли, — голос капитана рыцарей был немного хриплым. — Они уехали на третий день после отъезда вас и графа Филиппа. Старый священник из церкви в Светограде сказал, что это был всего лишь жрец из церкви на территории Серотопья, который навещал старого друга по приказу своего господина.
Единственными звуками в зале были чавканье и стук дождя по каменным окнам.
Долгое время спустя Валерий замер.
Он посмотрел на недоеденную ногу в своей руке. Жирный сок капал сквозь его пальцы, образуя на полу маленькую вязкую лужицу желтовато-красного цвета.
— Визит?
Он повторил это слово, и почему-то капитана рыцарей пробрал холод.
Он небрежно бросил ногу обратно на холодное серебряное блюдо и взял стоявшее рядом эль.
— БРЫЗЬ!
Он со злости швырнул металлический кубок о пол, расплескав эль во все стороны.
— Черт!
По залу пронесся яростный рев.
— Он, мать его, меня провел!
Валерий вскочил и пнул тяжелый дубовый стол перед собой.
Длинный стол издал серию скрипов и с грохотом перевернулся, раскидав по полу жареного ягненка и тарелки.
— Этот грязевой крестьянин из болот! Он принял меня за дурака!
Адъютант, услышав шумиху, вбежал внутрь. Он остановился в дверях, оглядывая беспорядок на полу и рассвирепевшего Валерия.
— Мой лорд!
— Я никогда не позволю ему уйти от этого! — рявкнул на адъютанта Валерий с налитыми кровью глазами. — Я заставлю его заплатить!
«Тем временем в Кленовом Граде.»
В кабинете Филиппа горела дорогая лампа на китовом жире, а в воздухе витал слабый аромат Травы Крови Дракона.
Начальник его разведки молча стоял в стороне.
— Мой лорд, информация подтвердилась. Эта группа не была инквизиционным отрядом. Лидера зовут Фабиан, он подчиненный Велина Клейна.
Филипп держал маленькие серебряные ножницы, сосредоточенно подрезая горшок с Травой Крови Дракона, доставленный из Королевской Столицы.
Его рука не дрожала, когда он изящным движением отрезал лишний скрученный лист.
— Понимаю.
Он отложил ножницы и поднял стоявший рядом бокал на ножке.
Налитое в бокал темно-красное вино «Риман» отражало его спокойное лицо.
Он вспомнил небрежную реплику Велина на банкете.
— У моего питомца несварение желудка.
Он вспомнил крестьянина, упавшего в самый нужный момент, и этот «святой» исцеляющий свет.
Он вспомнил тайные пакты, которые сжег в камине, — казалось, остаточное тепло пепла до сих пор обжигало его нервы.
— ЩЕЛК.
Звук был настолько тихим, что его едва можно было расслышать.
Тонкая ножка бокала бесшумно переломилась между его длинными пальцами.
Острый край стекла порезал кожу, и выступила капелька крови.
Он разжал пальцы, позволяя остаткам бокала упасть на пол.
Он подошел к висевшей на стене карте Герцогства, и его взгляд скользнул по владениям различных дворян.
Он передумал множество способов мести: экономическая блокада, отправка убийц, поддержка оппозиции внутри территории Серотопья... Но все это было слишком медленно и недостаточно утешительно.
К сожалению, то, как они с Валерием бежали из территории Рассвета, было слишком позорно. Они потеряли там большую часть своего влияния, и Диана никогда не даст им второго шанса.
Иначе ему действительно хотелось повести своих людей обратно в Светоград и сойтись лицом к лицу с этим маленьким человеком из болот.
Его палец медленно двигался по карте и наконец остановился на семейном гербе в форме солнца в южных землях.
Клан Солнца.
— Роланд Солнце, кузен Дианы, — сказал Филипп, и в его голосе не было ни единой эмоции. — Он закончил свое рыцарское турне?
Начальник разведки шагнул вперед из тени.
— Да, мой лорд. Судя по его маршруту, он должен прибыть к окрестностям территории Рассвета максимум через полмесяца.
— Отлично.
Филипп обернулся: маска изящного и невозмутимого человека исчезла с его лица, сменившись темным и мрачным выражением.
«Если это не достанется мне, то и тебе не достанется. Хозяин территории Рассвета? Обычный проныра, пробивший путь наверх интригами и уловками, — разве он вообще достоин?»
Он вернулся к своему столу и сел.
— Отправь кого-нибудь в замок Ветряного Ворона к Валерию. Скажи ему: если всё, чего он хочет, — это выплеснуть гнев с помощью грубой силы, то он навсегда останется лишья грубияном, — голос Филиппа был ледяным. — Но если он хочет увидеть, как этого болотного мальчишку вышвырнут из территории Рассвета... Пусть встретится со мной у Трехрекстья.
...
«Три дня спустя, в городке у устья Трехрекстья.»
На втором этаже крупнейшего городского постоялого двора был забронирован целый люкс.
Филипп и Валерий сидели друг напротив друга.
— Убийство чужими руками? — усмехнулся Валерий, выслушав план Филиппа. — Твои заумные фокусы всё так же коварны.
— Это самый респектабельный метод, Ваша Светлость, — медленно и отчетливо сказал Филипп.
— Роланд Солнце больше всего на свете презирает тех, кто марает честь дворянства интригами и уловками. Нам не нужно ничего делать. Нам нужно лишь рассказать ему «факты».
— Факты? — Валерий откинулся на спинку стула, скрестив руки. — Ты называешь эту гору вымыслов «фактами»?
— Разумеется, это факты, — Филипп слегка подался вперед, и в его голосе зазвучала убедительная, завораживающая сила.
— Велин Клейн, барон-первопроходец неизвестного происхождения, использовал обманные методы, чтобы прогнать двух знатных женихов. Затем он воспользовался своими чародейскими методами ведения сельского хозяйства, чтобы купить преданность вассалов, намереваясь заполучить имущество и титул семьи Рассвета. Разве это не правда?
Валерий пристально заглянул в глаза Филиппу и на мгновение умолк.
Внезапно он ухмыльнулся, обнажив свирепую улыбку.
— Мне нравится эта история. Давай сделаем это.
Он протянул свою массивную руку.
Филипп тоже протянул руку, и они пожали друг другу руки.
На этот раз их цели полностью совпадали.
Слуга Филиппа быстро принес перо и пергамент.
— «Уважаемому рыцарю Роланду Солнцу. Пожалуйста, простите мою дерзость, но скандал, касающийся чести семьи Рассвета, вынуждает меня вторгнуться в ваше путешествие...»
Валерий наблюдал со стороны, время от времени прерывая его своим грубым голосом.
— Хватит этой херни! Просто скажи ему, что есть какой-то сопляк по имени Велин, который попытался купить Диану блестящей жемчужиной, ведя себя как чертов хозяин борделя!
Филипп перефразировал грубые слова Валерия во что-то более благозвучное: «...к тому же, этот человек использовал редкие сокровища как наживки для покупки людской преданности, что ничем не отличается от поведения простого торговца и является великим оскорблением духа дворянства».
— А лжесвященник! — Валерий хлопнул по столу. — Скажи Роланду, что этот сопляк выдавал себя за духовное лицо, богохульствовал и заслуживает виселицы!
«...ради достижения своих целей этот человек дошел даже до того, что замаскировался под церковного чиновника, чтобы посеять панику. Этот поступок является не только богохульством против божественного, но и вопиющим вызовом порядку на территории».
Так в ходе этой переклички и родилось письмо.
В письме Велин изображался расчетливым интриганом, а Диана — наивной молодой девушкой, которую обманули.
Сами же они представали праведными людьми, глубоко переживавшими за дело, которые пытались спасти честь семьи Рассвета, но были изгнаны с помощью уловок.
Письмо было закончено.
Филипп еще раз внимательно все перепроверил и удовлетворенно кивнул.
Он свернул пергамент и тщательно запечатал его воском.
— Используй лучшего гонца. Пусть скачет день и ночь, и убедись, что это будет доставлено лично в руки рыцарю Роланду.
Тем временем Валерий вызвал своего адъютанта, со злорадной улыбкой на лице.
— Пусть твои люди рассредоточатся. Пройдите по всем городам, тавернам, мельницам и любым людным местам вокруг территории Рассвета. Пустите слух.
Адъютант поклонился.
— Как прикажете, мой лорд.
— Просто скажи, что могущественный южный клан Солнца в ярости из-за тайных дел графини Дианы с болотным бароном. И что они никогда не позволят благородной крови семьи Рассвета быть оскверненной пронырой неизвестного происхождения.
Глаза адъютанта заблестели.
— Я понял, мой лорд. Это окончательно отобьет любые мысли у всех этих колеблющихся.
— Выполняй.
Слуга взял еще теплое от воска письмо и поспешил вниз.
Вскоре раздался звук торопливых копыт: одинокий всадник вымчался из города и поскакал на юг, пока не скрылся в сумерках.

Комментарии

Загрузка...