Пир подошел к концу.
Свечи угасли, замолкла музыка.
Гости, погруженные в собственные думы, расходились небольшими группками, и длинный зал вновь погрузился в холодное безмолвие.
Филипп вернулся в свое поместье в Дворянском квартале.
Когда-то этот особняк принадлежал богатому рыцарю Территории Рассвета, однако теперь его пышное убранство лишь раздражало Филиппа.
Он не стал зажигать огня, замерев в одиночестве перед французским окном кабинета на втором этаже. Лунный свет, словно жидкая ртуть, заливал внутренний двор.
Из тени колоннады скользнула фигура и опустилась на одно колено.
Человек был одет в неприметное купеческое платье — это был самый способный глава тайной службы Филиппа.
— Милорд, люди, посланные к каменному мосту в Западных землях и на южную развилку трех дорог, вернулись.
— Докладывай.
— Никаких вестей. Ни караульные посты на западе, ни носильщики северных и южных караванов не видели и слыхом не слыхивали ни о какой крупной церковной процессии.
Закончив доклад, соглядатай достал из-под плаща пергаментный свиток.
Филипп даже не шелохнулся, чтобы взять его.
— Следов нет... — пробормотал он себе под нос.
— Именно так, милорд. Может ли быть... Что барон Серых Топей просто блефует?
— Нет, — Филипп обернулся; лунный свет озарил половину его лица, придав чертам ледяное и зловещее выражение.
— Самые надежные сведения — те, которых нет вовсе. Это доказывает лишь одно: епархия наглухо перекрыла утечку информации. Маршрут, состав, цель — все под строжайшим секретом.
Он подошел к столу и налил себе стакан воды. Ледяная влага обожгла горло, но так и не смогла затушить бушующий в груди пожар.
— Отправляйся в трущобы Города Света, по портовым кабакам. Разыщи бродяг и нищих. Если церковники идут на юг, вперед наверняка выслали монаха-лазутчика. Эти святоши обожают тереться среди отребья и выведывать у них сплетни.
— Будет исполнено, — человек поклонился, бесшумно отступил и вновь растворился в ночной тени.
Тем временем в особняке на другом конце Дворянского квартала царила совсем иная атмосфера.
БАМ!
Валериус с грохотом швырнул рыцарский полуторный меч на дубовый стол, отчего жалобно зазвенели кубки.
Перед ним, понурив голову, стоял запыленный с дороги капитан рыцарей; его доспехи еще блестели от капель ночной росы.
— Виконт, я с отрядом прочесал все на тридцать ли вокруг, допросил стражу на заставах и жителей окрестных деревень. Никакой церковной процессии никто не видел.
— Бесполезные олухи! — Валериус с яростью пнул кресло. — Целый трибунал, несколько десятков человек! Как они могли сквозь землю провалиться?!
— Милорд... А не может ли все это быть чьей-то выдумкой? — осторожно поинтересовался капитан.
Валериус зашагал по комнате взад и вперед, тяжело грохая подкованными железом сапогами.
Внезапно он замер, словно пораженный вспышкой давнего воспоминания.
Прошлой лютой зимой, когда земля промерзла до звона, казна его опустела. Чтобы добыть позарез нужное зимнее снаряжение для кавалерии, он с верными клинками просто заявился в церковь деревни Красных Листьев и самолично «одолжил» всю собранную за год десятину.
— Помнишь то письмо, что накатал нам старый священник?
Капитан рыцарей переменился в лице.
— Разве этот старый хрыч не скончался от хвори?
— Сам-то он околел, верно, — процедил Валериус, в упор глядя на капитана. — А вот жалоба его вполне могла выжить. И если этот трибунал идет по мою душу, лучшей улики им и желать не надо.
Он раздраженно махнул рукой.
— Пошел вон! Бери людей и встань на страже у дверей. Никого не впускать!
Капитан поспешно выскочил за дверь, словно помилованный висельник.
В ту ночь многим в замке спалось неспокойно.
Филипп предал огню половину ларца с бумагами.
То были тайные соглашения, заключенные с мелкими баронами Территории Рассвета, о залоге земель и махинациях с хлебной торговлей.
Любой из этих клочков пергамента мог разрушить доброе имя дворянина и увлечь его на плаху.
Отсветы пламени плясали на его помрачневшем лице.
Валериус же тем временем яростно начищал свои латы.
Льняной ветошью и мелким песком он раз за разом полировал царапины на кирасе.
То были следы славы, добытые в сечах с вепрелюдами.
Однако мысли его были заняты тем, как три года назад он силой отобрал у монастыря кусок леса под лесоповал, лишь бы расширить собственную оружейню.
Каждая подобная выходка — от малой до великой — стоило ей всплыть на свет, становилась неопровержимым доказательством «посягательства на священную собственность».
На самой высокой террасе замка гулял прохладный ночной ветер.
Диана плотнее запахнула плащ на плечах, глядя вниз, на редкие окна, в которых до самого утра не гас свет.
— Они и правда поверят? — тихо спросила она.
— Страху не нужны доказательства, довольно одного лишь семени, — раздался рядом спокойный голос Велина.
— Они не посмеют рисковать, ведь за ними действительно водятся грешки святотатства, верно? Нам даже пальцем шевелить не надо. Они сами убедят себя, что весь этот спектакль — чистейшая правда.
Диана вгляделась в профиль спутника. Под лунным сиянием его невозмутимость казалась почти пугающей.
Она и оглянуться не успела, как этот мужчина превратился в искусного игрока, способного дергать за нити самой судьбы.
На следующее утро солнце едва успело показаться из-за горизонта.
В замковой трапезной стояла тишина; лишь горстка ранних пташек из числа знати молча поглощала завтрак.
Внезапно в залу в панике влетел слуга, от спешки споткнувшись прямо на пороге.
— Ворота! К городским воротам подошла процессия!
Слуга тяжело хватал ртом воздух.
— Над ними знамя епархии!
Трапезную тут же всколыхнул нестройный гул.
Господа, еще мгновение назад мирно жевавшие хлеб, принялись испуганно перешептываться, глядя друг на друга со смесью страха и подозрения.
Один молодой рыцарь отставил кубок в сторону. Сжигаемый любопытством, он примкнул к нескольким храбрецам и поспешил вон из залы, через двор к замковым воротам.
Стражники Территории Рассвета уже выстроились у ворот с напряженными лицами.
Во главе стояла сама Диана. Она сменила роскошный наряд на скромное длинное серое платье и сняла с себя все драгоценности.
Взгляд молодого рыцаря скользнул мимо караульных к зубцам крепостной стены.
Там он заметил две фигуры, которые, судя по всему, стояли на стене уже давно, неотрывно вглядываясь вдаль, на ведущий к замку мост.
То были виконт Филипп и виконт Валериус.
Они явно явились сюда задолго до остальных.
Филипп замер, заложив руки за спину, мрачнее грозовой тучи; Валериус тоже сцепил пальцы за спиной, напряженный, как натянутая тетива.
По длинному мосту к замку неторопливо двигалась колонна.
В авангарде вышагивали два рыцаря на рослых боевых конях. Их вороненые латы закрывали тело с ног до головы, а на нагрудниках были выбиты скрещенные ключи.
Герб южной епархии герцогства Хайди.
Следом двигались еще двенадцать закованных в сталь воинов.
В самом центре процессии ехал путник в черном монашеском балахоне.
Он восседал на ослике, а низко надвинутый капюшон полностью скрывал его лицо.
Филипп с Валериусом вихрем спустились со стены и встали по обе стороны от Дианы.
Теперь они могли в деталях разглядеть выучку и снаряжение гостей.
Превосходная броня, железная дисциплина.
Такой эскорт ни за что не дали бы рядовому приходу.
— И впрямь трибунал... — сипло выдавил Валериус.
Филипп промолчал, не сводя сверлящего взгляда с черной фигуры на осле.
Именно этот человек был здесь главной фигурой.
Всадники остановились перед замковыми воротами.
Возглавлявший отряд рыцарь спешился и чеканным шагом подошел к Диане.
— Графиня Рассвета, мы следуем через ваши земли с особой миссией. Святому отцу необходимо сделать краткую остановку в Городе Света.
Из-под забрала глухо, но властно рокотал низкий голос.
Диана склонила голову в вежливом поклоне.
— Добро пожаловать, ваше высокопреосвященство. В замке уже приготовлены покои для вас и вашей свиты.
Рыцарь ничего не ответил. Развернувшись на каблуках, он вернулся к колонне и что-то негромко доложил человеку в черном.
Фабиан поднял голову.
Лицо под капюшоном оказалось осунувшимся и суровым, но в глазах застыло спокойствие, полное всепрощающего сострадания, с коим взирают на бренный мир святые.
Он едва заметно кивнул Диане, отвечая на приветствие.
Его взгляд скользнул по собравшимся, задержавшись на Филиппе и Валериусе чуть дольше, чем на остальных.
Всего лишь на мгновение.
Но и этого хватило, чтобы у Филиппа внутри все сжалось от первобытного страха.
В эту самую секунду на краю площади поднялась суматоха.
Крестьянин, несший на коромысле глиняные корчаги с овощами для замковой кухни, споткнулся и кубарем полетел на камни.
ДЗЫНЬ!
Глиняные черепки разлетелись во все стороны, а овощи покатились по мостовой.
— А-а-ай, нога моя! — истошно взвыл мужик, катаясь по земле и баюкая окровавленную голень. — Сломал! Ногу сломал!
Толпа ахнула и невольно отхлынула, образовав вокруг бедняги свободный круг.
Фабиан не спеша повернул голову в сторону шума.
Он легко соскользнул с ослика и в сопровождении двух стражей направился к пострадавшему.
Опустившись на корточки, он протянул правую руку, зависнув ладонью над изувеченной ногой.
Губы его беззвучно зашевелились в молитве.
От его ладони заструился мягкий белоснежный свет, окутавший рану сияющим коконом.
Это сияние не слепило глаз, но дышало невыразимой святостью и теплом.
Все вокруг затаили дыхание.
На глазах у доброй сотни свидетелей разорванная плоть на ноге зашевелилась и стала срастаться с невероятной быстротой. Под тихий сухой ТРЕСК раздробленные кости вставали на свои места.
Не прошло и минуты, как свечение угасло.
Нога крестьянина была цела и невредима — на коже не осталось даже крошечного шрама.
Мужик ошалело уставился на свою голень, затем неуверенно поднялся и с силой подпрыгнул раз, другой.
— Зажила! Нога-то целая! Господи помилуй!
В благоговейном экстазе он развернулся и с громким стуком бухнулся на колени, отвешивая Фабиану один земной поклон за другим.
— Благодарю вас, святой отец! Хвала Владыке Вечного Сияния!
Площадь на мгновение онемела от шока, а затем взорвалась оглушительным гулом молитв и славословий.
Глядя на это, Филипп почувствовал, как немеют руки и ноги, а по позвоночнику до самой макушки бежит леденящий ужас.
Он узнал это Священное Искусство.
Заклинание четвертого круга — [Высшее исцеление].
Грандиозная божественная магия, доступная лишь высшим сановникам епархии в сане не ниже епископа.
Человек перед ними был не просто священником — он обладал колоссальной властью в церковной иерархии.
Филипп с трудом повернул деревянную шею к Валериусу.
Увенчанный лаврами боевой командир, не боявшийся ни бога, ни черта, сейчас стоял белее мела, а по его лбу катился холодный пот.
Тот благодатный свет безжалостно развеял их последнюю надежду.
Фабиан же не обратил ни малейшего внимания ни на бьющего челом крестьянина, ни на ревущую толпу — словно только что стряхнул с рукава пылинку.
Он поднялся и в окружении рыцарей направился к воротам.
Предложение Дианы остановиться в замке он мягко отклонил.
— Незачем утруждать графиню, — впервые подал он голос, звучавший удивительно мирно и размеренно. — Мое временное пристанище — городская церковь.
Он сделал паузу и добавил: — Там мне будет сподручнее внимать наставлениям Господа и... Голосам его паствы.
С этими словами он повел свою свиту прочь к собору Города Света, ни разу не оглянувшись назад.
Филипп и Валериус застыли как вкопанные.
Этот намек был яснее ясного.
Он собирался вершить суд вдали от глаз и влияния правителя замка.
Он открыто приглашал каждого прийти с доносом и выдать чужие тайны.
В эту минуту обоим дворянам показалось, будто этот безмятежный взор содрал с них кожу, обнажив самые темные и грязные тайны.
Ледяной пот насквозь пропитал тонкий шелк их парадных камзолов.

Комментарии

Загрузка...