Велина разместили в гостевых покоях западного крыла замка.
Комната была небольшой. На каменной стене висел груботканый фамильный гобелен с гербом дома Рассвета, изрядно выцветшим от неумолимого бега лет.
Дубовую кровать застилали простыни, пахнущие мылом и солнцем, — их явно заботливо выстирали и просушили на свежем воздухе.
Он подошел к окну и распахнул створки.
Перед его взором открылся внутренний двор.
Диана сидела на каменной скамье у чаши пересохшего фонтана в самом центре двора.
На ней было все то же бледно-голубое льняное платье, а держалась она прямо как струна, словно юный тополь, стойко встречающий порывы холодного ветра.
Перед ней стоял мужчина — граф Филипп.
Держа в руках книгу в кожаном переплете, он напыщенно, точно оперную арию, декламировал стихи.
— О, жемчужина Рассвета! Твои златые кудри затмевают утреннее солнце, а озерная синева очей служит мне путеводной звездой во тьме скитаний...
Его голос отдавался эхом по пустынному двору, звуча до нелепости комично.
На губах Дианы играла вежливая улыбка, не трогавшая глаз. Ее безучастный взгляд блуждал в стороне, замирая на пожухлой траве.
С другого конца двора донеслись зычные выкрики: «Ха! Хья-а!»
Виконт Валериус, обнаженный по пояс, сверкал на солнце бронзовой рельефной мускулатурой. Он упражнялся с оруженосцем на тяжелых деревянных мечах — каждый его выпад был полон сокрушительной силы и рассекал воздух со свистом.
— Берегись!
— взревел он, отбивая удар слуги и украдкой косясь на Диану краем глаза.
Лицо Дианы не дрогнуло ни единым мускулом.
Велин задумчиво наблюдал за этой картиной из окна. «Занятно».
Он вспомнил совет из своего письма: опереться на чужую силу, окрепнуть и лишь затем переломить партию в свою пользу.
Диана явно осилила лишь первый шаг. Она впустила к себе двух волков, но не запаслась ни крепкой клеткой, ни достаточно острым клинком.
Эти господа уже успели основательно пустить корни в землях Рассвета, и оба переманили на свою сторону часть мелкого дворянства.
Сеть неспешно затягивалась.
И теперь, пожелай Диана прогнать их, одним лишь вежливым приказом обойтись бы не удалось.
Разве что... Заставить их поверить, будто оставаться здесь — себе дороже. То есть, желанный приз должен был превратиться в раскаленный уголь, обжигающий руки.
Внизу Филипп наконец завершил свою пространную поэму. Он поднял голову и встретился взглядом с Велином, стоявшим у окна.
Граф на мгновение замер, а затем подал условный знак Валериусу.
Валериус тоже прекратил бой. Приняв от слуги полотенце и отерев пот со лба, он проследил за взглядом Филиппа и тоже наткнулся на Велина.
Оба отреагировали практически в один миг.
Филипп с подчеркнутым изяществом захлопнул томик стихов и прижал его к груди, взирая на Велина с видом полновластного хозяина, оценивающего незваного гостя.
Валериус оказался куда прямолинейнее.
Подхватив с земли тренировочный меч, он резко отвел руку назад — широчайшие мышцы спины мгновенно вздулись буграми — и с силой метнул его вперед.
Фь-и-ить!
Деревянный меч с визгом рассек воздух над половиной двора и с глухим стуком вонзился глубоко в дерн прямо под окном Велина. Рукоять все еще мелко подрагивала.
Это было неприкрытое, дерзкое предупреждение.
Велин лишь невозмутимо окинул взглядом дрожащее дерево, отступил на шаг назад и с сухим шорохом задернул шторы.
В комнате воцарился полумрак.
Обернувшись, он открыл свой саквояж и достал аккуратно сложенный черный парадный камзол, подобающий благородному господину.
Следом он извлек небольшую кедровую шкатулку.
Откинув крышку, он внимательно осмотрел содержимое на просвет, убеждаясь в отсутствии трещин.
«Сегодняшний пир станет моей сценой».
Ближе к вечеру Велин покинул замок.
Он незаметно выскользнул через боковую калитку для челяди, обогнул конюшни на заднем дворе и спустился с холма по заросшей, глухой тропе.
Добравшись до дубовой рощи к западу от города, он прошагал по ковру из палой листвы и вышел к обветшалой таверне.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, он постучал в первую дверь по левую руку.
— Это я.
Дверь с негромким скрипом отворилась внутрь.
На пороге стоял Фабиан.
Широкий капюшон скрывал его лицо, из-за чего он казался бесплотной тенью, растворяющейся во тьме комнаты.
Велин шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь.
— Как идут приготовления? — спросил Велин.
— Все готово, — глухо донеслось из-под капюшона. — Священный символ начищен до блеска, вода из городского колодца освящена. Речь, которую вы мне передали, я заучил наизусть.
Он замялся и слегка приподнял голову, словно борясь с собственными сомнениями.
— Милорд, неужели это правда необходимо? С вашей-то мудростью непременно найдутся другие способы совладать с теми двумя дворянами. Мы... Мы ведь используем величие богов ради обмана.
— Выбор средств — исключительно мое дело, — спокойно отозвался Велин.
— К тому же я всего лишь возвожу подмостки, чтобы они явили миру свою истинную натуру. «Да предстанут грешники пред ликом солнца» — разве не так гласит заповедь твоей веры? Я лишь делаю так, чтобы солнце взошло чуть раньше.
Фабиан умолк.
«В речах Велина не было ни капли благоговения; он превращал священные догматы в очередное подручное орудие».
«К тому же... „твоей веры“... Велин и впрямь законченный безбожник».
Поколебавшись, монах наконец тихо отозвался:
—...Да будет по-вашему.
— Вот и славно, — кивнул Велин. — Завтра жди моего знака.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел за дверь.
Фабиан так и остался стоять как вкопанный, глядя на захлопнувшуюся перед ним створку.
Опустилась ночь.
В графском замке Города Света давно пустовавший банкетный зал озарился пламенем десятков сальных свечей.
Но как ни старались фитили, их яркий свет не мог разогнать ощущение уныния и гулкой пустоты, царившей в огромных покоях.
Длинный обеденный стол был накрыт накрахмаленной до хруста белоснежной скатертью и сервирован начищенным серебром.
Велин уже сидел по правую руку от места хозяйки — на стуле, предназначавшемся для самого почетного гостя.
Филипп и Валериус устроились друг напротив друга по разные стороны стола, будто подчеркивая непреодолимую пропасть между собой.
Первый щеголял в парадном колете из пурпурного шелка, на груди которого золотой нитью красовался фамильный герб с сахарным листом; он лениво поглаживал кончиками пальцев бок серебряного кубка.
Второй остался верен собственному грубоватому стилю.
На нем были плотно пригнанные черные кожаные доспехи под коротким сюрко с вышитым ветряным вороном, а на бедре покоился длинный рыцарский меч.
Очевидно, пиршественную залу он расценивал лишь как очередное поле брани.
От главных дверей послышался легкий шорох.
В зал вошла Диана.
Велин поднял глаза.
Она облачилась в бархатное платье глубокого темно-синего оттенка.
Наряд был скроен безупречно и соблазнительно облегал ее фигуру.
От затянутой корсетом талии тяжелая ткань плавно ниспадала вниз, и при каждом шаге подол скользил по каменным плитам, колыхаясь бархатными волнами.
Золотистые локоны были уложены в высокую прическу и скреплены изящной серебряной диадемой, открывая взорам изысканную белизну точеной шеи и ключиц.
Она подошла к изголовью стола, выжидая, пока Велин галантно отодвинет для нее стул.
Когда она опустилась на сиденье, пышный подол платья рассыпался вокруг, точно лепестки диковинного цветка.
Ткань на груди слегка натянулась, приковывая взгляд к волнующему изгибу.
Чинно сложив руки перед собой, Диана приняла величавую позу истинной хозяйки замка.
Дворецкий Юбер замер у парадных дверей. Поймав одобрительный кивок графини, он прочистил горло.
— Трапеза объявляется открытой!

Комментарии

Загрузка...