Велин спустился по каменным ступеням, ведущим в подземную лабораторию.
Свет озарял массивный дубовый верстак в центре комнаты, чья изъеденная поверхность пестрела пятнами и следами ожогов от всевозможных алхимических реактивов.
Слева от верстака стоял огромный стеклянный резервуар с морской водой, в котором отмокала свежесрезанная ветвь Краснолистного древа.
Ее темно-красная кора была шершавой, точно камень. Несмотря на высокую соленость воды, от которой увяло бы любое обычное растение, ветвь вольготно расправляла листья и побеги, даже не думая погибать.
Справа лежал обрезок одного из собственных творений Велина — Мягкой каменной лианы.
Ее серовато-белая оболочка была твердой, словно природный камень, однако внутри безошибочно чувствовалась гибкая упругая сердцевина.
На этот раз Велин поставил перед собой цель: создать инженерную растительную культуру для морских глубин, объединив приспособленность к соленой воде, способность глубоко укореняться и несокрушимую стать Краснолистного древа со стремительным ростом Мягкой каменной лианы.
Ему требовался своего рода живой волнорез — флористический барьер, способный прочно пускать корни прямо на океанском дне.
Прививка началась.
Подрезать лиану, надсечь подвой, вставить привой, нанести клейкий состав — каждое движение было отточенным и плавным.
Он протянул ладонь и коснулся места прививки.
[Невероятная прививка]
Мягкое изумрудное сияние вырвалось наружу, окутывая оба растения.
В лучах света сросшийся побег внезапно забился в судорогах.
Темно-красная кора Краснолистного древа стала лопаться дюйм за дюймом, а каменный панцирь Мягкой лианы начал быстро крошиться в песок, осыпаясь серовато-белым порошком.
Всего за пару секунд гибрид с громким шипением распался, обратившись в сочащуюся черным дымом вязкую жижу, которая тут же принялась разъедать дубовый верстак, оставляя за собой пузырящиеся язвины.
— Тьфу ты, отторжение на генетическом уровне оказалось куда сильнее, чем я рассчитывал, — скривил губы Велин, ловко нейтрализуя едкую лужицу алхимическим растворителем.
Впрочем, этого следовало ожидать: в Экстраординарной прививке без толики удачи было не обойтись.
Перед второй попыткой он скорректировал формулу алхимического состава.
Зеленый свет вспыхнул вновь, и совсем новое растение начало расти прямо на глазах.
Казалось, на этот раз все получилось.
Велин протянул руку и поднял отрезок лианы. Ощущение было обманчивым — стебель казался чересчур легким, словно внутри не было никакой плотности.
Он слегка сжал его двумя пальцами.
ХРУСЬ.
Лиана переломилась надвое, и на изломе обнажилась труха — сухая, будто пролежавшая на сквозняке добрых полвека гнилушка.
...
Он опустился на стул перевести дух. Из-за непрерывного расхода духовной силы на его висках выступили бисеринки пота.
«Неужели мне настолько не везет?.»
Больше дюжины попыток — и все до единой пошли прахом.
«Жаль, что это реальный мир, а не игра, иначе мне бы уже гарантированно выпал гарант из жалости...»
Велин покачал головой с горькой усмешкой.
Приходилось признать: он проявил излишний оптимизм.
Случайный фактор Экстраординарной прививки был невероятно высок. Вероятность за один раз безупречно слить два экстраординарных растения — да еще и с четырьмя совсем разными признаками — и при этом сохранить генетическую стабильность была ничтожно мала.
Его взгляд снова упал на рабочий стол.
Он посмотрел на стеклянный резервуар с ветвью Краснолистного древа, на ее грубую, несокрушимую кору.
И тут его словно молнией прошибло.
«Я же совсем не с того конца зашел!»
«С чего я вообще вбил себе в голову, что основой должна быть Мягкая каменная лиана?»
Краснолистное древо само по себе уже было безупречной базой, отточенной тысячелетиями естественного отбора.
Оно от природы прекрасно чувствовало себя в морской воде, его корни были способны взламывать скальные породы, а ствол вырастал мощным и исполинским.
Единственным его изъяном был черепаший темп роста.
«Мне не нужно создавать нечто с нуля, нужно просто улучшить готовое — подтянуть с единицы до единицы с хвостиком!»
Велин взялся за скальпель. На этот раз задача стояла куда более простая.
Всего-то и требовалось — привить родовой линии Краснолистного древа один-единственный признак из наследия Мягкой каменной лианы: [Стремительный рост].
Взяв свежую ветвь Краснолистного древа и усик Мягкой каменной лианы, он повторил процедуру. Вот только на этот раз в его движениях сквозила предельная выверенность, а духовная сила сконцентрировалась до предела.
[Невероятная прививка]
Их окутало изумрудное сияние.
На этот раз слияние прошло на удивление гладко.
Родовые линии растений больше не вступали в яростное противоборство. Под чутким контролем Велина они неспешно переплелись и слились в единое целое.
Сияние рассеялось. На ветви Краснолистного древа прямо на верстаке успел завязаться крошечный плод.
Внутри покоилось несколько семян.
Велин бережно взял его в ладонь и задействовал способность.
[Оценка]
Перед его глазами четко проступили строчки данных.
[Быстрорастущее краснолистное древо (семя)]
[Уровень: 4]
[Способности: Стойкость к соленой среде, Пробивание коренных пород, Окаменение коры, Стремительный рост (при достаточном количестве влаги, питательных веществ и высокой концентрации эфира скорость роста возрастает вплоть до 1000%).]
[Общая оценка: Инженерная культура, выведенная специально для преобразования ландшафта. Потенциал родовой линии подавлен в условиях низкой концентрации эфира.]
«Получилось!»
Сжимая заветное семя, Велин решительным шагом покинул подземную лабораторию и направился прямиком в ярко освещенную алхимическую мастерскую по соседству.
Там мастер Валериус и маг Элвин жарко спорили о какой-то формуле.
— Нет же! Стабильность полимерного геля при высоком давлении резко падает! Нам непременно нужно добавить как стабилизатора порошок из жил морского дракона! — упрямо качал головой Элвин.
— Чушь собачья! Жилы морского дракона собьют кривую постепенного высвобождения энергии Кристалла Истинной Крови! Это форменное убийство! Убийство искусства! — кипятился в ответ Валериус, выкатив глаза так, что его седеющая бородка буквально встала дыбом.
Велин пропустил их ученые дебаты мимо ушей. Он подошел прямиком к столу и шлепнул прямо перед спорщиками семя и исписанный требованиями лист пергамента.
— Требования к гелевому удобрению изменились.
Спор мгновенно утих.
Поправив на носу алхимические очки, Валериус жадно вцепился в пергамент.
— Используйте порошок Кристалла Истинной Крови как базового источника энергии для полутвердого геля. Отдача энергии обязана быть плавной и стабильной, способной воссоздавать насыщенную эфиром среду в условиях высокого давления и низких температур на океанском дне, — Велин постучал пальцами по столу. — Насчёт сроков... Как можно скорее.
Валериус уставился на формулу в пергаменте, а затем перевел взгляд на лежащее рядом семя, источавшее удивительную жизненную силу. Его глаза округлялись все сильнее, а дух захватило.
Бесцеремонно отпихнув Элвина локтем и начисто позабыв о Велине, старик, точно ребенок с драгоценной игрушкой, забормотал скороговоркой: «Твердотельная имитация эфира... Компенсация давления... Направленная подпитка...» — сгреб несколько реагентов и вихрем умчался к своему рабочему месту.
Элвин с тоской посмотрел вслед уплывшему пергаменту, переглянулся с Велином и лишь беспомощно вздохнул, поспешив присоединиться к алхимическому таинству, которому суждено было войти в историю.
Когда Велин наконец вернулся в свой кабинет в поместье лорда, за окнами уже стояла глухая ночь.
Он разобрался с накопившимися за день делами, утвердил чертежи временного жилья для переселенцев и подписал свежий указ о военных закупках.
Покончив со всеми бумагами, он отложил перо и подошел к распахнутому окну.
Комнату наполнил свежий морской бриз. Вдали яркими огнями переливался порт: флотилия торговой гильдии «Золотой парус» трудилась без сна и отдыха, загружая припасы перед скорым стартом программы освоения новых земель.
Все шло своим чередом, в точности по намеченному плану.
Оставалось дождаться лишь последнего, самого важного кусочка этой головоломки.
Его взгляд скользнул поверх огней гавани в сторону южных морей, скрытых в непроглядном ночном мраке.
Там лежали владения Рассвета.
Велин уже отправил письмо с ручным альбатросом Каролины.
Теперь оставалось лишь дождаться ответа.

Комментарии

Загрузка...