На следующее утро в дверь кабинета Велины постучали.
Вошла Кэролайн.
На ней был безупречно сшитый морской костюм, а серебристые волосы были идеально уложены.
Лишь едва заметные темные круги под глазами портили этот совершенный образ.
Впрочем, она пребывала в приподнятом настроении — пожалуй, даже слишком... неестественно приподнятом.
— Велин, вот последний план перевозки переселенцев.
Широким жестом она развернула свиток на длинном столе.
Пергамент был испещрен сложными маршрутами и картами, начерченными чернилами нескольких цветов.
Названия кораблей, грузоподъемность, состав экипажа и время отплытия каждого судна Торговой ассоциации «Золотой парус» — всё было четко обозначено.
Там даже были расчеты запасов пресной воды в каждом пункте снабжения на пути к Острову Ветряного Разлома.
— Я уже оповещаю флот. Рассчитываю, что все приготовления завершатся досрочно через три дня, и тогда мы сможем выйти в море.
Она говорила быстро, водя пальцем по карте и подробно излагая свой план.
— Я добавила «Песнь морской сирены» в конвой сопровождения. Ее батарея тяжелых баллист справится с любыми непредвиденными обстоятельствами.
— Я слышала, ты обещал отдать мой флагман Морскому Волку?
Кэролайн подняла взгляд на Велину.
Как только он собрался ответить, она отвела глаза.
— Я уже согласна. В конце концов, это имущество Торговой ассоциации.
Велин внимательно посмотрел на Кэролайн.
Чем покладистее она себя вела, тем больше казалось, что она пытается что-то доказать. Это было совсем не в ее духе.
Даже самый недогадливый человек понял бы, что с ней что-то не так.
«Значит, она всё-таки видела то письмо...»
«Похоже, новый партнер заставил ее разволноваться — разумеется, из-за возможного размытия ее доли».
Велин кивнул своим мыслям, подтверждая догадку.
— Кэролайн.
Велин прервал ее.
Он взял план, аккуратно свернул его и отложил в сторону.
— Насчет письма, которое я написал в Территорию Рассвета, — сказал Велин, глядя ей в глаза. — Думаю, нам нужно поговорить.
Кэролайн слегка напряглась.
Она решила, что он собирается раскрыть карты.
Раскрыть карты по поводу графини — и их предполагаемого брачного контракта.
Ее мысли лихорадочно заработали, оценивая имеющиеся козыри.
Флот Торговой ассоциации «Золотой парус», ее коммерческая сеть, охватывающая весь Серый залив, и этот идеальный план, над которым она корпела всю ночь.
«Хватит ли этого?»
Она быстро взяла себя в руки, и на ее лице появилась вежливая, подобающая случаю улыбка.
— Я вся во внимании, милорд. Уверена, у каждого вашего решения есть веские причины.
Ее ответ был безупречен — она вновь заняла позицию исключительно делового партнера.
Велин не стал ничего объяснять.
Он достал из-под стола другой документ и подтолкнул его к Кэролайн.
— Вот, — сказал он. — Это враг, с которым нам предстоит столкнуться.
Озадаченная Кэролайн опустила взгляд на разведывательный отчет.
На первой странице подробно описывался состав основных сил клана Унас.
Три боевых гиганта класса «Великий прилив». Рядом с данными красовался набросок, сделанный со слов Корши: существо, превосходящее размерами осадную черепаху и больше напоминающее глубоководного монстра.
Восемь экспертов 5-го ранга, уровня Центуриона. За каждым именем следовали заметки об их специализированных боевых техниках и прошлых достижениях в сражениях.
Четыреста элитных воинов клана.
Пальцы Кэролайн коснулись холодного текста.
Она прекрасно понимала, что означают эти цифры.
Профессиональная улыбка наконец сошла с её лица.
— Эти силы... их хватит, чтобы сокрушить всё на Территории Серого Болота, — её голос был сухим. — Мы никак не сможем сдержать их в одиночку.
— Верно. Не сможем.
Велин согласился.
Он поднял сложенное письмо и положил его рядом с разведывательным отчётом о Морской Расе.
— Вот почему мне нужен достаточно могущественный союзник.
— Союзник, который поможет нам полностью запереть эти силы в заливе.
Взгляд Кэролайн переместился с ужасающего разведывательного отчёта на письмо, а затем наконец вернулся к лицу Велины.
Не дав ей времени на размышления, Велин начал излагать свою стратегию.
Его указка скользила по огромной морской карте, указывая на одно ключевое место за другим.
— У Территории Рассвета есть три вещи, которые нам нужны больше всего.
— Во-первых, высокоуровневая боевая мощь. Будучи устоявшимся благородным домом, Территория Рассвета обладает одной из самых мощных военных сил в южном Герцогстве. У них есть войска, способные действенно сковывать или даже выслеживать вражеских Трансцендентов 5-го ранга на крупномасштабном поле боя.
— Во-вторых, административные таланты. С развитием Болота Серого Моря и Новоосвоенных Земель нам нужны не только многочисленные иммигранты, но и опытная команда государственных служащих для управления растущим населением и ресурсами, а также для поддержания порядка. Территория Серого Болота слишком молода; нам не хватает такого кадрового резерва.
— В-третьих, и самое главное, её расположение.
Указка Велина начертила круг на карте, соединяя Территорию Рассвета на юге с Минас Тиритом на севере.
— Основные силы Унаса высадятся вдоль побережья. Когда это произойдёт, наши Новоосвоенные Земли со стороны Серого Залива станут первой линией обороны, заперев их на мелководье. Тем временем Территория Рассвета, у самого южного входа в Серый Залив, сможет помочь нам управлять устье залива, перекрыв им путь отступления из Серого Моря обратно в Северное Море. Зажатое в клещи с севера и юга, Серое Море станет гигантской клеткой.
Закончив, Велин подтолкнул письмо к Кэролайн, полностью развернув его.
— Можешь прочитать письмо.
Кэролайн взяла письмо.
Обращение гласило: «Уважаемой графине Диане», и тон письма соответствовал самому формальному дипломатическому языку, используемому между дворянами.
В письме подробно описывалась угроза, которую вторжение Морской Расы представляло для всего северного Герцогства, излагалась необходимость военного союза между Территорией Серого Болота и Территорией Рассвета, а также предлагалась срочная встреча между двумя сторонами для обсуждения деталей совместной военной операции.
Оно было наполнено стратегическим анализом и вопросами взаимной выгоды; ни единое слово не касалось личных чувств.
Кэролайн читала его молча, слово за словом.
Её лицо было бесстрастным, но глубоко внутри туго затянутый узел напряжения начал ослабевать.
Она была счастлива не оттого, что Велина и графиню не связывали личные отношения.
Она была счастлива потому, что Велин решил выложить перед ней всё как есть — свои самые важные стратегические планы, без утайки.
Он не отмахнулся от неё словами: «Это моё личное дело», и не пытался успокоить: «Пожалуйста, просто доверься мне».
Он просто выложил все карты на стол: разведданные, план, всё.
Это проявление доверия было мощнее любых объяснений.
— Я понимаю.
Кэролайн опустила письмо и торжественно кивнула.
Напряжение и волнение в её глазах исчезли, сменившись беспрецедентной решимостью.
Она посмотрела на огромную морскую карту, и её взгляд вновь обрёл свою обычную остроту.
— Твой план превосходен. Но переговоры с Территорией Рассвета займут время. Пока тебя не будет, тыл на Территории Серого Болота должен быть полностью защищён.
Она снова взяла план по транспортировке иммигрантов.
— Торговая Ассоциация Золотого Паруса мобилизует все свои ресурсы, чтобы обеспечить завершение первой фазы «Плана Новоосвоенных Земель» и «Плана Иммиграции» до твоего возвращения.
Её палец постукивал по опасному морскому маршруту у Острова Ветрового Сдвига.
— За наше общее будущее.

Комментарии

Загрузка...