С раннего утра центральная площадь Новоградки оживленно гудела.
Мастера за ночь заново отделали и отремонтировали трибуну из железного дерева, покрыв ее толстым слоем красного сукна.
Позади помоста на утреннем ветру трепетал новенький транспарант.
На черном фоне серебряные нити вышили терновые ветви, обвивающие молодой росток, пробивающийся сквозь почву, — таковым был герб Велины Клейна.
Площадь заполнилась до отказа.
Солдаты в расстегнутых кожаных доспехах, ремесленники, припорошенные каменной пылью, повара в фартуках и, пожалуй, самые многочисленные свободные жители, приехавшие в Новоградок на заработки за очки.
Все взгляды устремились на высокий помост, а тихие разговоры и шепотки слились в единый гул.
Стоило Велину подняться на помост, как гул постепенно стих.
Следом за ним шел Роланд.
Этот рыцарь 5-го уровня сменил одеяние на парадные доспехи тонкой работы; шлема на нем не было, а золотые волосы лежали волосок к волоску.
— Я, Роланд Сан, именем барона здесь, чтобы засвидетельствовать сегодняшние почести и пожалования.
Голос Роланда раскатился над площадью.
Сказав это, он отступил, уступая центр сцены Велину.
Велин подошел к краю помоста, окинув взглядом толпу внизу: одни лица излучали напряжение, другие — надежду.
Долгих речей он говорить не стал.
— Мы победили Владыку Серого Болота.
— Каждый участник получит заслуженную награду.
Он повернулся вбок, и вперед выступил слуга с подносом.
Поднос был выстлан бархатом, а ряды лежавших на нем медалей тускло поблескивали в лучах солнца.
Основы наград изготовили из отборной чешуи с челюсти Владыки Серого Болота и инкрустировали тонким серебряным узором в виде свернувшейся змеи.
— Это медаль «Змееборец», ею отмечают тех, кто внес выдающийся вклад в минувшую битву.
— Барон Ола Камнебород, прошу на сцену.
Дворф-барон уверенной походкой поднялся на помост, выпятил грудь, и Велин лично прикрепил к ней награду.
— Капитан Барретт.
— Командир отряда Бартон.
Имена зазвучали одно за другим. Награждаемые по очереди поднимались на помост, принимая знаки отличия из рук Велины.
Стоило Бартону ступить на сцену, как по толпе прокатилась волна добродушного смеха.
Хотя он с утра умывался целых три раза, от него все равно отчетливо пахло вереском.
— Отличная работа,.
негромко бросил Велин, прикрепляя к его груди медаль.
Лицо Бартона мгновенно залилось краской. Ударив себя кулаком в грудь, он взревел: — За моего лорда!
Следом Велин огласил новые имена.
— Мастер Валерий, Рио и все сотрудники алхимической мастерской. Ваши зелья стали залогом нашей победы.
— А весь тыловой персонал, ремесленники, лекари... Ваш вклад тоже не будет забыт.
Медали сыпались одна за другой.
На лицах тех, кому не довелось выйти на сцену, не было ни капли зависти — лишь искренняя гордость за общее дело.
— Помимо наград, предусмотрены и выплаты в очках, — объявил Велин, взмахнув рукой.
— Все солдаты, участвовавшие в битве, получат по 300 очков базовой награды. Итог будет скорректирован с учетом боевых заслуг.
— Отряду Бартона полагается по 500 очков каждому. Командиру отряда Бартону — 1000 очков!
— Весь тыловой персонал получает базовую выплату в 100 очков.
— В знак благодарности за поддержку всем жителям этой земли — независимо от того, зарегистрированы ли вы в Новоградке, — каждому будет начислено по 50 очков.
Это заявление возымело эффект разорвавшейся бомбы.
— 50 очков? Я же вчера просто помог перетащить пару деревянных ящиков, и за это отсыпят 50 очков? — вольный работник вытаращил глаза, не веря своим ушам.
— 50 очков! Если еще немного подкопить, я смогу обменять их на свидетельство о гражданстве!
Гул в толпе нарастал с каждой секундой.
Велин поднял руку, призывая собравшихся к тишине.
— Сегодня я возведу в рыцарское достоинство двоих. Они не из знатных родов, но их преданность и таланты заслуживают этой почести.
Вся площадь мгновенно утихла.
Посвящение в рыцари оставалось важнейшей прерогативой лорда — церемонией необычайно торжественной.
Каждый затаил дыхание.
Роланд шагнул вперед и обнажил свой длинный меч.
Клинок сверкнул на солнце. Держа оружие горизонтально обеими руками, Роланд протянул его Велину.
Получить рыцарское звание от клинка бойца 5-го уровня — высочайшая честь для любого воина.
— Барретт.
Бывший капитан наемников вышел из строя.
Велин взял меч у Роланда и плашмя опустил лезвие на правое плечо Барретты.
— Клянешься ли ты верно служить мне своей доблестью и жизнью, защищая эту землю и ее народ?
Барретт чуть заметно вздрогнул.
Подняв голову, он посмотрел на Велину единственным уцелевшим глазом.
— Я, Барретт, приношу эту клятву. Мой меч станет щитом Территории Серого Болота, а моя жизнь сгорит ради тебя и этой земли.
Велин перенес меч на его левое плечо.
— Я, Велин Клейн, именем барона Территории Серого Болота, нарекаю тебя своим рыцарем.
— Восстань, рыцарь Барретт.
Барретт поднялся на ноги. Солдаты гарнизона разразились громовыми криками, стуча кулаками по доспехам в честь своего командира.
Велин вернул меч Роланду и повернулся в другую сторону.
— Рио.
Это имя громом прокатилось над площадью.
В толпе худенький ученик алхимика замер как вкопанный.
Валерий легонько подтолкнул его в спину.
— Иди, дитя. Лорд оказывает тебе великую честь.
Рио неловко поднялся на помост, опустив голову и боясь встретиться с кем-либо взглядом.
Посвятить в рыцари заслуженного капитана гарнизона — это все понимали.
Но возвысить до рыцарского звания хилого на вид мага низшей ступени? Такого еще никто не видывал.
Рио опустился перед Велиным на колени, дрожа от напряжения.
Лорд вновь взял длинный меч и опустил его лезвие на плечо юноши.
— Клянешься ли ты принести на эту землю свет и процветание, используя свои знания и мудрость?
Рио тихо шевельнул губами, а затем выдавил из себя еле слышный, но четкий ответ.
— К-клянусь. Всё, что у меня есть, принадлежит вам, мой лорд.
— Я, Велин Клейн, нарекаю тебя своим рыцарем.
— Восстань, рыцарь Рио.
Стоило Рио подняться, как площадь на секунду замерла, а затем взорвалась овациями и ликованием, куда более бурным, чем прежде.
Если посвящение Барретты стало признанием боевых заслуг...
...то возведение в рыцари Рио провозгласило для всех новый закон: на этой земле неважно, воин ты, ремесленник или ученый — пока у тебя есть талант, ты волен изменить свою судьбу.
Ола широко ухмыльнулся и хлопнул Барретта по плечу так, что тот едва не рухнул.
— Ай да молодец, Одноглазый! Тьфу ты, то есть рыцарь Барретт!
Барретт оставил шутку без внимания.
Он посмотрел на растерянного Рио, застывшего рядом с Велиным, а затем на восторженные лица людей на площади.
Наконец он коснулся ладонью медали «Змееборец» на груди.
В этот миг авторитет Велины достиг своего пика.
Однако он еще не ведал, что одновременно с пышной церемонией посвящения к этим землям уже стягивались два скрытых течения, рожденных падением Владыки Серого Болота.

Комментарии

Загрузка...