Ветер Серого моря шевелил эмблему на гроте *Песни морской сирены*.
Кэролайн стояла на носу судна, положив руку на перила, а морской бриз развевал ее платье.
Позади нее атмосфера во всем флоте была напряженной.
Матросы снова и снова проверяли лебедки баллист. Полностью вооруженные рыцари молча полировали свои длинные мечи. На лбу главного мага-советника выступил пот.
«Мисс, мы в тридцати морских милях от Минас Тирита». Капитан подошел к ней тихим голосом. «Обнаружение магии показывает, что все в порядке, но... Слишком тихо».
«Поддерживайте высокую готовность», — сказала Кэролайн, не оборачиваясь. «В письме Велина говорилось, что враг способен разрушить портовый город. Эта тишина может быть лишь прелюдией к буре».
Первый помощник молча удалился.
Сама Кэролайн не могла быть уверена в том, с чем ей придется столкнуться в этой поездке.
Она мобилизовала почти самые элитные военно-морские силы Торговой ассоциации «Золотой парус», даже задействовала свой собственный флагман «Песнь морской сирены».
Она была готова заплатить ужасную цену, чтобы помочь ему.
В этот момент матрос, дежуривший в «Вороньем гнезде», издал резкий крик.
«Тревога! Под водой обнаружены показания высокой энергии! Три из них... Боже мой, три огромные движущиеся цели!»
Все на палубе замерли.
«Они очень быстрые! Они поднимаются прямо из глубины, прямо на нашем пути!» Голос моряка был полон ужаса, его рука, державшая Волшебный компас, неудержимо дрожала.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
На борту «Песни морской сирены» прозвенел волшебный колокол, его звон нарушил тишину и разнесся по пяти вооруженным торговым кораблям.
Рыцари взревели и заняли позиции у планширя. Тяжелые баллисты были подброшены к краю корабля, их операторы дрожали, затягивая лебедки.
Кэролайн схватила подзорную трубу и посмотрела в сторону места, указанного матросом.
Море впереди уже не было спокойным. Он начал сильно бурлить, как кастрюля с кипящей водой.
Снизу поднялись три массивных волнения, достаточно мощные, чтобы заставить раскачиваться даже такое большое судно, как «Песнь морской сирены».
Вскоре тени прорвались сквозь покров воды и медленно всплыли на поверхность.
Они были огромными.
Одни только части, вышедшие из воды, превосходили по длине *Песню морской сирены*.
Это были три гигантских кальмара. Большая часть их тел была покрыта гладкой кожей, но некоторые части, например кончики щупалец, были покрыты идеально подогнанной броней.
В промежутках между броневыми пластинами слабым светом мерцали Магические Руны.
Затем пара огромных голубых глаз, заключенных в хрустальную броню, открылась и холодно уставилась на флот.
«Что это за штуки... Боевые гигантские звери врага?» — спросил главный советник магов, его лицо было бледным, как полотно.
«Готовься к огню!» Кэролайн сохраняла спокойствие.
Хотя она знала, что сопротивление может быть бесполезным, люди Торговой Ассоциации Золотого Паруса никогда не сдадутся без боя.
Лебедки баллисты издали СКРИПЯЩИЙ звук.
Как раз в тот момент, когда операторы намеревались спустить спусковые крючки.
На спине ведущего зверя медленно поднималось знамя дворянина, разворачиваясь на морском ветру.
На знамени был знаковый шипованный знак Территории Серых Топей.
Рука Кэролайн, державшая подзорную трубу, застыла в воздухе.
Патрульный катер под тем же знаменем рассекал волны позади гигантских зверей.
На носу корабля здоровенный мужчина энергично размахивал руками в их сторону.
Это был Морской Волк.
«Босс Кэролайн! Что вы так долго!» Вдалеке разнесся характерный громкий голос Морского Волка. «Новые игрушки лорда Велина тебя не напугали, не так ли?»
«Новые... Игрушки?»
На борту «Песни морской сирены» все были ошеломлены.
Главный маг погасил только что созданный им огненный шар. Рыцари в недоумении переглянулись. Оператор баллисты, держа руку на спусковом крючке, тупо и в полной растерянности смотрел на своего офицера.
Кэролайн медленно опустила подзорную трубу.
Морской ветер трепал ее золотистые волосы. Она долго молчала, прежде чем заговорить с столь же ошеломленным капитаном, стоявшим рядом с ней.
«...Всем кораблям выйти из боевой готовности».
«Следуйте за патрульным катером в порт».
В почти сюрреалистической тишине флот последовал за тремя гигантами, известными как «Левиафаны», и медленно плыл к порту Минас Тирит.
Сцена в порту снова превзошла ожидания Кэролайн.
Волнорез был покрыт массивными трещинами и провалами, что было явным свидетельством жестокой битвы.
Однако в доках не было никаких признаков хаоса или депрессии.
Тысячи рабочих под руководством своих мастеров кранами перевозили каменные блоки, методично ремонтируя поврежденный волнолом.
На их лицах не было страха после катастрофы, только пот и... Яркая энергия.
Кэролайн даже увидела в углу доков десятки рабочих, только что закончивших смену, собравшихся вокруг импровизированной доски. Молодой человек в форме госслужащего писал и рисовал на нем, обучая их чтению и основам *Руководства по безопасности на строительной площадке*.
«Гарри, на этот раз ты заработал много очков заслуг за защиту порта. Теперь у тебя их должно быть достаточно. Ты уверен в том, что в следующем месяце сдашь экзамен на ремесленника 2-го уровня?»
«Даже близко! Я едва умею читать, и от этого руководства у меня болит голова. А ты? Я слышал, ты записался на канцелярский экзамен в административный отдел?»
«Ага! Я практически выучил наизусть *Указ Серого Болота*! Лорд Тристан сказал, что пока ты сдаешь экзамен, у каждого есть шанс!»
Эта атмосфера восстановления из руин отличалась от сцен повсеместного опустошения, которые представляла Кэролайн.
На пристани уже ждал способный на вид молодой чиновник.
«Мисс Кэролайн, добро пожаловать в Минас Тирит». Тристан слегка поклонился. «Лорд Велин ждет тебя».
Кэролайн оценила стоявший перед ней «Тристан».
Она помнила его — младшего сына дворянина, который был партнером Велина в Королевской столице.
Но теперь от того унылого и угрюмого человека, которым он был когда-то, не осталось и следа. Его взгляд был острым, а поведение сдержанным, как у главного государственного служащего, закаленного годами пребывания в центре власти.
«Как обстоят дела с боем?» – спросила Кэролайн.
«Битва окончена», — спокойно ответил Тристан, вручая ей документ. «Это отчет об ущербе и победах обороны порта. У нас было тридцать семь убитых и пятьдесят два тяжело раненых. Мы уничтожили девяносто четыре врага и взяли в плен двадцать одного, в том числе пять вражеских командиров».
Он сделал паузу, а затем добавил: «Ожидается, что порт возобновит основную деятельность в течение недели. Боевой дух населения насчёт производства высок. Четырнадцатиуровневая система заслуг значительно повысила эффективность нашей военной мобилизации».
Кэролайн взяла отчет. Глядя на цифры и записи, она снова была глубоко озадачена и шокирована способностью Велина изменить мир.
Казалось, никакая катастрофа, какой бы великой она ни была, не могла победить его.
Велин приветствовал ее у входа в Особняк Лорда.
«Ты совсем не выглядишь обеспокоенным», заметила Кэролайн.
«Почему я должен быть?» – возразил Велин. «Битва уже окончена».
Эти слова, в сочетании с его спокойным выражением лица, вызвали у Кэролайн, которая только что пережила ужасающие испытания на море, сильное чувство нереальности.
«Сюда.» Велин направился прямо в подземную алхимическую лабораторию.
Идя по длинному коридору, Кэролайн увидела представителя Многорукой расы, отдыхающего в полуоткрытой комнате.
Его панцирь был поврежден в нескольких местах, но лицо оставалось спокойным.
«Это пленник?» – спросила Кэролайн с некоторым колебанием.
«Корш, командир отряда из клана Унас Расы Многоруких». Велин оглянулся. «Он предоставил нам необходимую информацию, и теперь его размещают должным образом».
Велин не стал задерживаться и продолжил вести ее вперед, наконец добравшись до алхимической лаборатории.
Мастер Валериус был окружен группой учеников за лабораторным столом, изучая кусок панциря, снятый с трупа представителя Многорукой расы.
Атмосфера была оживленной; это было не столько исследованием, сколько рыбным рынком.
«Мисс Кэролайн! Вы должны это увидеть!» Валериус заметил ее и взволнованно поднял образец, с энтузиазмом сплюнув. «Эта вещь великолепна! Это не оборудование, это орган! Миниатюрная система экологической переработки, способная поддерживать жизнь в морских глубинах!»
«Хотя мы еще не придумали, как его выращивать, у нас уже есть некоторые результаты исследований».
Затем исследователи начали бормотать о вещах, которых она не понимала, таких как «финансирование», «документы» и «продвижение по службе».
Но Кэролайн поняла одну вещь.
Велин не просто выиграл; он провел контратаку, которая принесла огромные успехи.
Вернувшись в кабинет Особняка Лорда, Велин не поручил это сделать слуге, а лично взял чашку из костяного фарфора и налил Кэролайн чашку черного чая.
«Спасибо, что пришли, Кэролайн», — сказал Велин искренним тоном. «Ваш флот — самая большая поддержка, которую вы могли мне оказать».
Кэролайн не сразу потянулась за чашкой чая.
Она подняла голову и спокойно посмотрела на Велина, ее эмоции были сложную смесь.
После долгого молчания она наконец сказала: «Похоже, я пришла зря».
Ее тон был ровным, но в нем чувствовались нотки раздражения и... Обиды.
Она практически поставила на кон весь фонд Торговой ассоциации «Золотой парус», даже привезя с собой собственный флагман, «Песню морской сирены», отрепетировав в уме бесчисленные сценарии жестоких сражений и трудных переговоров.
И каков был результат?
Ее приветствовали три Боевых Гигантских Зверя, от которых забились бы сердца даже ветеранов-Воинов, и порт, который был упорядоченным и, можно даже сказать, полным энергии.
Она чувствовала себя туристкой, приехавшей сюда в гости.
«Нет, ты пришел в идеальное время».
Велин не отстранилась, все еще протягивая ей чай.
Казалось, он разглядел эмоции, скрывающиеся за ее гордой внешностью, и продолжил.
«Авангард Граша был только началом. По этим Корша, основные силы Унаса намерены и прибудут через месяц. Этой силы достаточно, чтобы стереть Герцогство с лица земли».
Он встретил взгляд Кэролайн, не дрогнув.
«Мне нужна помощь. Не только от Торговой ассоциации «Золотой парус», Кэролайн...»
Он намеренно подчеркнул ее имя.
«Мне нужна ваша помощь.».
Она с силой подавила нахлынувшие волны в сердце.
Наконец она протянула руку и взяла теплую чашку чая из рук Велина.
Соприкосновение кончиков пальцев заставило ее слегка задрожать.
«Вам нужна помощь?» Повторила она. «Лорд Велин, в чем вам сейчас может понадобиться моя помощь? Чтобы просмотреть вашу непобедимую армаду?»
Резкость ее собственных слов удивила даже ее.
Велин не рассердился на ее сарказм. Его глаза отражали ее притворную силу.
«Территория Серых Топей слишком молода. Мне нужно установить более глубокое партнерство с вами и с Торговой ассоциацией Золотого Паруса».
«Например, сделать Торговую ассоциацию «Золотой парус» торговой ассоциацией номер один в Грей-Бэй».

Комментарии

Загрузка...