Минас-Тирит, временный лазарет.
Велин только отошел от постели тяжелораненого защитника, когда его торопливо нагнал Тристан с бумагами в руках.
Божественные искусства не были панацеей. Даже когда кровотечение останавливали, а раны затягивались, пострадавшим все равно требовались покой и время на восстановление.
— Милорд, есть предварительные результаты допроса. Ничего хорошего, — в голосе Барретта звенела глухая злость. — Эти пятеро офицеров многоруких — крепкие орешки. Обычными методами из них ни слова не вытянуть.
— Этого и следовало ожидать, — Велин неторопливо смыл кровь с рук в тазу с чистой водой. — А что мастер Валериус? Помнится, он упоминал сыворотку правды.
— Мастер ее опробовал.
— На простых смертных зелье правды, может, и подействовало бы, но на этих несокрушимых трансцендентов пятого ранга оно почти не влияет. Они легко подавляют действие снадобья силой духа и вполне способны скормить нам ложные сведения.
— Что же касается ментальной магии... Среди нас нет знатоков этого искусства. К тому же насильственный обыск души, скорее всего, попросту сожжет им мозги, и мы останемся ни с чем.
Велин вытер руки полотенцем, которое протянул ему Барретт.
— Значит, ни на магию, ни на алхимию полагаться нельзя.
— Верно, милорд.
— Тогда поступим по-моему, — Велин бросил полотенце обратно в таз. — Ступай. Рассади пятерых офицеров поодиночке. И вели обустроить пять особых камер.
...
Глубоко под Минас-Тиритом новые, наспех вырубленные в камне водяные темницы были наглухо отрезаны от шума внешнего мира.
Здесь не горели факелы — царила лишь непроглядная тьма.
Ледяная морская вода заполняла пять отдельных каменных казематов, причем глубина была рассчитана с ювелирной точностью: щупальцевидные конечности многоруких погружались в нее ровно наполовину.
Эта полуводная-полуземная среда, где нельзя было ни окунуться целиком, ни выбраться на сушу, была создана специально, чтобы причинять невыносимый дискомфорт.
Корш покачивался в черной, студеной воде. Конечности сковывали железные кольца в стене, так что он с трудом мог пошевелить даже головой.
Минуло немало времени, прежде чем сквозь роевой терминал у основания черепа прямо в его мысли полилось послание:
[Я Велин, лорд земель, на которые вы посмели вторгнуться. Ваши дальнейшие действия решат не только вашу участь, но и судьбу всех ваших подчиненных.]
[Правила таковы:]
[Первое. Если сведения предоставят все пятеро, снисхождение ждет каждого.]
[Второе. Если заговорит один или несколько, то донесшие и их сородичи получат помилование. Те же, кто упорствует, будут казнены.]
[Третье. Если промолчат все пятеро, то каждый пленный воин вашего племени, кроме вас самих, расстанется с жизнью.]
Поток мыслей оборвался.
Тишина.
Корш не шевелился.
Он зажмурился, позволяя морской воде разъедать открытые раны.
Разум лихорадочно перебирал и взвешивал эти три правила.
Это была безукоризненная психологическая западня.
Истинной целью Велина были сведения, но он ловко переложил весь груз ответственности на плечи пленников.
«Рисковать жизнями более чем двадцати родичей ради собственной показной верности?»
«Такая ноша оказалась бы непосильной для кого угодно».
«А уж этот Тит... Дома его ждет свежая кладка только вылупившихся малышей. Он почти наверняка пойдет на уступки».
«Стоит хоть одному дрогнуть... И их шаткий союз, державшийся лишь на негласном согласии, тут же рассыплется в прах».
«Велин хотел внушить им простую мысль: если предательство неизбежно, к чему упрямиться?»
«Это будет лишь бессмысленная гибель, которая ничего не принесет сородичам».
«Сопротивление коварно превратили из доблестной жертвы в пустую глупость».
«И логика неотвратимо подводила ко второму правилу: кто-то неизбежно заговорит».
«И тот, кто раскроет рот первым, в глазах выживших родичей будет вовсе не предателем, а настоящим спасителем».
«Ведь его отступничество сбережет жизни остальных соплеменников».
«А те товарищи по оружию, что будут стоять до конца... Они попросту погибнут, а мертвецы обвинений не выдвигают».
«Куда страшнее было другое: согласно этим выкладкам, вероятность того, что признается кто-то, кроме него самого, стремилась к абсолюту».
«Хуже того, его собственное упрямство лишит помилования тех, за кого он в ответе».
«И какой тогда во всем этом смысл?»
Корш прокручивал мысли снова и снова, с ужасом осознавая всю изощренную жестокость расставленных силков.
Враг вроде бы предлагал выбор, но, как ни крути, единственным разумным выходом для них оставалось чистосердечное признание.
Как раз в этот миг каменная дверь со скрежетом отворилась, и тусклый луч света рассек глухую тьму.
В камеру вошел Барретт в сопровождении двух подручных.
От вида орудий в их руках зрачки Корша сузились: зазубренные железные прутья, созданные специально для того, чтобы рвать плоть в клочья.
Барретт не проронил ни слова. Его единственный глаз холодно окинул Корша, после чего палач прямиком направился в соседнюю камеру, откуда доносилось больше всего шума.
Каменная плита захлопнулась.
Вскоре из-за стены донеслись глухие, прерывистые стоны.
Вслед за душевными муками явилась телесная боль.
Корш горько усмехнулся. «Все неизбежно сведется к первому варианту».
[Я требую разговора с лордом Велином.]
Ответа не последовало.
Спустя какое-то время дверь соседней темницы вновь распахнулась.
Вышел Барретт. С зазубренного прута в его руке капала сине-черная кровь.
Даже не взглянув на Корша, он зашагал к следующей двери.
Корш послал еще один мысленный зов, на этот раз выложив на стол козырь:
[У меня есть сведения о Первородном Кровавом Кристалле!]
На этот раз голос Велина зазвучал прямо в голове, холодно отчеканив всего одно слово:
[Говори.]
[Наша цель — жила Первородного Кровавого Кристалла в недрах ваших земель.]
Корш без колебаний пустил в ход первый довод: [Она жизненно необходима для выживания нашего народа.]
По коридору водяной тюрьмы разнеслось эхо неспешных шагов.
У решетки показался сам Велин. Следом за ним шел писец, державший наготове перо и бумагу.
[Как раз перед тем, как ты позвал меня, — невозмутимо сказал Велин, — двое других уже раскололись.]
Сердце Корша оборвалось.
«Опоздал?..»
[Они во всех подробностях изложили план генерала Граша,]
[включая то, как вы воспользовались аномальными течениями во Впадине Номер Три, чтобы проскользнуть мимо дозоров королевского флота.]
Корш впился взглядом в лицо Велина, отчаянно пытаясь разглядеть хоть тень блефа.
Но не увидел ровным счетом ничего.
«Течения в Третьей впадине... Это была строжайшая тайна, разработанная лично генералом Грашем. О ней знали лишь считаные офицеры из высшего командования».
«Преимущество утеряно».
«Цена его откровений быстро таяла на глазах».
[Я расскажу все, — хрипло сдался Корш. — Все замыслы вождя Унаса, численность основных сил, тайны нашего клана...]
Он запнулся и лишь затем назвал свое условие:
[Я прошу лишь об одном: пощадите тех два десятка рядовых воинов. Они всего лишь солдаты, исполнявшие приказ.]
Велин не стал отвечать сразу.
Он скользнул взглядом по записям Тристана, после чего вновь посмотрел на Корша:
[Я принимаю твою просьбу.]
Окаменевшее тело Корша едва заметно обмякло.
[Однако,]
— голос Велина посуровел: — [есть оговорка.]
[Рядовых я помилую. Но всякий, кто собственноручно оборвал жизнь жителя Минас-Тирита во время нападения на гавань, ответит за содеянное сполна.]
Велин вскинул руку, и Тристан тут же передал ему ромбовидный кристалл.
Лорд прижал кристалл к мерцающей магической преграде.
Граненый камень вспыхнул, развернув перед Коршем живую объемную иллюзию.
Взору предстала гавань Минас-Тирита, объятая яростным пламенем.
Вот воин многоруких пронзает костяным клинком грудь человека-мастерового, который уже бросил инструмент и стоял на коленях, моля о пощаде.
Видение сменилось.
Другой многорукий боец цепкими щупальцами утягивает под воду беглеца, попытавшегося спастись прыжком с пристани, и хладнокровно душит его насмерть.
Перед глазами мелькали картины неприкрытой бойни.
Корш смотрел на эти хроники, не в силах вымолвить ни слова в оправдание.
Я... Согласен, — Корш понурил голову.
[Вот и славно, — Велин убрал кристалл памяти. — А теперь начинай.]
Собрав воедино смятенные мысли, Корш заговорил начистоту:
[Отряд генерала Граша был лишь передовым дозором. Наш верховный вождь Унас прямо сейчас собирает главные силы.]
Главные силы? И какова же совокупная мощь вашего племени? — нетерпеливо вмешался Тристан.
[Под началом вождя Унаса находятся три боевых исполина класса «Приливная Волна». Каждый из них крупнее и разрушительнее той осадной черепахи, что привел Граш. К тому же, более четырехсот отборных воинов, среди которых восемь командиров ранга сотника, достигших пятого уровня.]
Рука Тристана с занесенным пером замерла на полпути.
[Сам же вождь Унас — мастер на пике пятого ранга.]
В сыром полумраке водяной темницы повисло тяжелое молчание.
Один владыка на пике пятого ранга, три чудовища стратегического масштаба, восемь офицеров пятого уровня и четыре сотни закаленных бойцов.
Жуткая мощь, способная без труда стереть с лица земли целое герцогство.
Когда они будут здесь? — нарушил тишину Велин.
[Примерно через месяц. Сбор войска и морской переход требуют времени.]
[Зачем именно вам сдался Первородный Кровавый Кристалл?]
[Все дело в нашей природе, — пояснил Корш. — Нашим телам жизненно необходимо регулярно впитывать излучение Первородного Кровавого Кристалла. Без него мы начинаем гнить заживо и быстро стареть изнутри. Та подземная жила — единственное крупное месторождение, найденное нашим племенем. Мы... Никогда не сможем от нее отступиться.]
Велин с удовлетворением окинул взглядом густо исписанные листы Тристана.
Он продолжил: [Превосходно. А теперь скажи мне, зачем вы отрубали себе головы, чтобы сбежать?]

Комментарии

Загрузка...