Торговый район Королевской столицы, проспект Золотого Креста.
Ола плелся позади Велина, и надеттая на него кольчуга привлекала немало косых взглядов прохожих.
— Милорд, что именно мы здесь делаем? — наконец подал голос Ола. — Воздух в этом месте смердит деньгами. Мне это не нравится.
Велин ответил не сразу. Он замедлил шаг, окинув взглядом здания по обе стороны улицы, словно оценивая их.
— Мы ищем подходящее место, — сказал Велин. — Оно должно быть достаточно просторным и находиться в хорошем районе.
— Место? Чтобы открыть ресторан? — борода Олы задергалась.
— Нет, — Велин покачал головой. — Я намерен провести здесь мероприятие. Масштабную ярмарку талантов.
Ола попытался осмыслить эти слова, но в голове было пусто.
— Это еще что такое?
— Это значит заявить всем в Королевской столице, у кого есть умения, но кто еле сводит концы с концами. Будь то ремесленники, ученые или кузнецы — я, лорд Территории Серого Болота, нуждаюсь в них,...
добавил Велин.
— И я готов заплатить им любую цену.
Его план был прост и ясен.
Он построит сцену — сцену, которую Тристан просто не сможет проигнорировать.
Ола по-прежнему ничего не понимал. — Милорд, почему бы просто не отправиться в ремесленный квартал, найти лучших мастеров и заплатить им? Точно так же, как мы делали в городке Сиян. Это прямо и избавляет от лишних хлопот.
— Ола, мне нужны не просто несколько мастеров, — покачал головой Велин. — Я хочу, чтобы каждый талантливый человек, чувствующий себя недооцененным, устремил взор на Территорию Серого Болота.
Присмотрев несколько подходящих мест, Велин принялся за планирование деталей мероприятия.
Первым шагом была реклама.
Когда Лилия пришла навестить Велина, он склонился над несколькими эскизами, которые только что принес художник, делая пометки угольным карандашом.
На первом эскизе был изображен истощенный каменщик, кашляющий в продуваемой ветрами мастерской, а рядом с ним сидели такие же худые и бледные жена с детьми.
— Братец, что это?.
Велин рассказал ей о своем замысле ярмарки талантов.
— Эта идея... Она слишком дерзкая, — осторожно подбирая слова, сказала она. — Братец, торговые гильдии в Королевской столице пустили глубокие корни. Гильдия каменщиков, Гильдия алхимиков, Гильдия кузнецов... У всех них есть свои организации, и они ужасно замкнуты.
— Я знаю. — Велин указал на другой эскиз. На нем был изображен тот же каменщик, но теперь он жил в просторной светлой квартире в Новом Городе, а на столе дымилась миска с мясным рагу.
— Вот почему мы должны показать им это. Показать, что существует другая жизнь.
— Но они ведь не станут сидеть сложа руки и смотреть на это, — встревоженно проговорила Лилия. — Как-то раз я слышала, как об этом судачили маркизы. Пару лет назад приезжий купец попытался открыть собственную текстильную мастерскую в обход гильдии ткачей. Меньше чем через месяц среди ночи в его мастерской вспыхнул пожар, и она сгорела дотла. Ему переломали ноги и вышвырнули из Королевской столицы.
Велин отложил угольный карандаш и мягко погладил сестру по руке.
— Не переживай, Лилия. Они не смеют поднять руку на дворянина.
Чтобы его кампания по набору кадров провела как можно больший фурор, он арендовал самое роскошное помещение на проспекте Золотого Креста — Цветочный зал.
Обычно этот зал отводился под пышные торжества крупных гильдий.
Когда об этом стало известно, в Королевской столице поднялся небольшой переполох.
Новость о том, что барон из глуши потратил баснословную сумму на аренду Цветочного зала ради найма ремесленников, мгновенно у всех на устах — об этом говорили в каждой таверне и каждом салоне.
В этот момент в отдельном кабинете тускло освещенной таверны за сальным деревянным столом собрались трое мужчин: главы Ассоциации каменщиков, Ассоциации алхимиков и Ассоциации кузнецов.
На столе лежал рекламный плакат.
— Какой-то барон из болот возомнил, будто пара монет дает ему право переманивать наших людей прямо здесь, в Королевской столице? — усмехнулся глава Ассоциации каменщиков.
— Он думает, что сможет обойти нас сторонам? — Глава Ассоциации алхимиков покачал вино в бокале. — Неужели он не знает, что каждый умелец в Королевской столице на учете в наших списках? От его учителя до учителя его учителя.
— Его нужно проучить, — сказал глава Ассоциации кузнецов. — Он должен усвоить, что правила Королевской столицы за деньги не купишь.
В день официального открытия «Ярмарки талантов Серотопного владения» стояла ясная и погожая погода.
Велин стоял в центре свежеотремонтированного Цветочного зала.
Мраморный пол отражал свет хрустальных люстр, а на стенах висели великолепные чертежи Минас-Тирита, которые он заказал.
Всё было идеально.
Он знал, что Тристан рано или поздно обо всем узнает.
По его расчетам, к этому часу зал уже должен был ломиться от людей.
Прошел час, но просторный зал оставался пустым — не считая его самого и нескольких десятков нанятых помощников.
Время от времени прохожие, привлеченные плакатами у входа, вытягивали шеи и заглядывали внутрь.
Но стоило им задержаться на мгновение на другой стороне улицы, как они качали головами и спешили уйти прочь, словно вспомнив о чем-то ужасном. Никто не решался подойти ближе.
Помощники изо всех сил старались завлечь прохожих, расписывая заманчивые перспективы «очков навыков» и «будущих дивидендов».
Проходивший мимо плотник долго прислушивался и даже казался заинтересованным, но наконец лишь с тревожным взмахом руки покачал головой.
— Звучит-то здорово... — понизив голос и испуганно озираясь, сказал он. — Но... Вся моя семья здесь, в Королевской столице. Я не могу позволить себе навлечь гнев гильдий. — С этими словами он поспешил прочь, словно спасаясь от чумы.
Эта сцена повторялась снова и снова.
Минуты тянулись, а великолепный зал оставался пустым и безмолвным.
Стражник с мрачным лицом вбежал внутрь, поспешил к Велину и доложил вполголоса.
— Мой господин, наши разведчики в квартале ремесленников кое-что узнали.
— Гильдии Каменщиков, Алхимиков и Кузнецов вчера собрали всех своих членов.
— Их главы публично объявили, что любой мастер, который согласится занять должность на территории Серой Топи, будет немедленно изгнан из гильдии. Их имена отправят во все аффилированные лавки, и они попадут в черный список — их больше никогда не наймут на работу.
Это была невидимая петля, затягивавшаяся на шее каждого ремесленника.
«Кто мог поручиться, что они и их дети будут вечно трудиться на территории Серой Топи?»
Улица за дверями ярмарки опустела еще сильнее, чем обычно.
В какой-то момент Лилия подошла к Велину. Она смотрела на спокойное лицо брата, но ее собственное сердце сжималось от боли.
К концу дня единственными «гостями», заглянувшими в зал, стали бродяги, надеявшиеся стянуть изысканные угощения.
Грандиозная ярмарка вакансий превратилась в дорогое представление одного актера — свежую шутку Столицы.
Опустилась ночь.
Слуг распустили уже давно.
Велин стоял в одиночестве посреди пустого, роскошного зала.
Изысканные блюда и вино, приготовленные для грандиозного события, медленно портились в холодном лунном свете.
Он подошел к окну и выглянул на пустую улицу.
Он знал: если продержаться еще несколько дней, Тристан, пусть даже без заявок от ремесленников, почти наверняка согласится с ним встретиться.
Наконец, ничего подобного в Столице не происходило уже много лет.
«Что ж, можно сказать, я добился своего?» — подумал Велин с самоироничной улыбкой.
В этот момент массивные двери зала со скрипом отворились.
Четкий стук каблуков по мраморному полу приблизился.
Раздался насмешливый женский голос.
— Барон Велин, я слышала, вы потратили целое состояние на такую забавную вечеринку в Столице. Почему меня не пригласили?
Кэролайн вошла внутрь, окинула взглядом пустой зал и даже не пыталась скрыть веселье.
— Я слышала о вашем плане. И знала, к чему все это приведет.
Она подошла к Велину и взяла со стола нетронутый бокал с фруктовым вином.
— Значит, я пришла посмотреть на это зрелище своими глазами. И убедиться, действительно ли мой деловой партнер настолько наивен, будто верит, что сможет просто проломить черепа этим старожилам Королевской Столицы с помощью золотых монет.
Кэролайн сделала глоток вина и продолжила.
— Впрочем, хотя твои методы и были немного неуклюжими, цель ты преследовал благую. Все эти гильдии, укоренившиеся в Королевской Столице, — словно моллюски на днище корабля. Если их не соскоблить, судно никогда не наберет ход.
Она уверенно улыбнулась.
— У меня есть способ с ними справиться.

Комментарии

Загрузка...