— У меня есть способ разобраться с ними.
Велин посмотрел на слегка уставшую молодую женщину.
Путь от Порта Терри до Королевской Столицы — даже на самом быстром корабле, а затем на лучших лошадях — занимает несколько дней.
«Должно быть, она отправилась в путь в тот самый момент, как просочились новости о том, что я арендовал Цветочный Зал».
«Эта женщина... Она изначально не верила в мой план».
— Я потратил десять лет в Порту Терри, разбираясь с гильдиями в доках и на рынках.
— Так что я знал: ты наткнешься на стену.
Велин признал свою ошибку.
— Я недооценил контроль, который гильдии имеют над жизнями своих рядовых членов.
Он не стал скрывать своих изначальных намерений.
— Эта ярмарка вакансий изначально и не задумывалась для них. Это была приманка, предназначенная для кое-кого другого — для того, кто куда важнее.
Кэролайн замерла с бокалом вина в руке. Темно-красная жидкость описала дугу на стекле. Она подняла взгляд, и лицо ее выразило любопытство.
— О? И кто же достаточно важен, чтобы стоить столь сложной подготовки?
Велин изложил свой план целиком, не утаив ничего насчёт Тристана Лоренцо.
Когда он закончил, глаза Кэролайн сперва расширились от удивления. Затем на ее губах расцвела искренняя улыбка, в которой таился намек на восхищение.
— Тристан Лоренцо... — тихо повторила она имя, словно смакуя изощренность замысла.
— Эта идея... Она дерзкая и по-настоящему блестящая.
Она осушила бокал до дна, а затем с стуком поставила её на стол.
— Но при нынешнем положении дел это вряд ли заслужичит его расположение.
— Гильдии в Королевской Столице существуют даже дольше, чем само Морское Герцогство!
Она прошла в центр зала, оглядывая великолепное, но пустое пространство.
— Здесь личность ремесленника — это прежде всего «член Ассоциации Каменщиков», и лишь потом он сам. Преемственность его ремесла, круг общения, даже то, сможет ли его сын в будущем стать подмастерьем — все это привязано к кораблю гильдии.
— Ты думаешь, что сможешь переманить кого-то с этого огромного корабля парой золотых монет? Конечно же, они тебе не доверяют.
Гильдии уже давно перестали быть простыми торговыми организациями.
Они были сплав интересов, традиций, местной гордости и подпольного насилия.
— И всё же у этого плана есть свои достоинства.
— По крайней мере, ты привлёк всеобщее внимание. Прямо сейчас вся верхушка Столицы только и говорит о бароне из Серых Топей, который провёл провальную ярмарку наемников.
— Отныне руководство беру на себя я.
Кэролайн повернулась и посмотрела на Велина.
— Если мы хотим расколоть этот орешек, нам нужно зайти с другой стороны.
Велин спросил: — С какой?
— Магическая академия.
Кэролайн сказала эти три слова.
Правый указательный палец Велина машинально поднялся к переносице, словно поправляя очки.
*У меня под носом!*.
В прошлой жизни он провёл большую часть времени в научно-исследовательских институтах и университетах. Ресурсы, академические круги, отношения между учителями и учениками, сложные взаимоотношения среди коллег — всё это было ему до боли знакомо.
*В отличие от воинов, способных чётко определить победителя в споре, учёные будут бесконечно препираться о том, кто лучше. Неудивительно, что академию так трудно объединить!*.
— Гильдии монолитны, потому что их интересы идеально совпадают. А вот академия — нет.
В голосе Кэролайн проскользнула насмешка.
— Она полна конфликтов между научными школами. Те, кто исследует формирование стихий, свысока смотрят на специалистов по зачарованию и алхимии. Наставники готовы на любые уловки, чтобы сокрушить соперников ради редкого материала для экспериментов. И каждый год там появляются талантливые простолюдины, которых третируют благородные сверстники, или у которых собственные наставники крадут научные труды.
Велин слегка удивился, глядя на стоявшего перед ним гениального стратега.
— Должен признать, это куда лучший подход, — искренне сказал Велин. — Но как ты так быстро придумала способ разорвать этот замкнутый круг?
— Когда-то в Порту Тарри находилась крупнейшая гильдия корабелов Серые Воды. Они сдерживали все доки и верфи, и никто не осмеливался переходить им дорогу.
Взгляд Кэролайн вдруг стал острым.
— Позже я нашла старого мастера-корабела, которого почти всю жизнь гнобила гильдия, выделила ему собственную верфь и щедрое финансирование...
— Меньше чем за год с той гильдией корабелов было покончено.
Она уверенно улыбнулась.
— Всё, что нам нужно сделать, — повторить эту историю.
— Шаг первый: найти в академии по-настоящему талантливого мага, которого все избегают.
— Шаг второй: от имени Торговой ассоциации «Золотой Парус» сделать ему предложение, от которого невозможно отказаться. Деньги, ресурсы, собственная лаборатория.
— Третий шаг, — в улыбке Кэролайн проскользнула нотка игривой насмешки. — Мы используем мои рекламные каналы, чтобы представить его героем, который порвал с косной системой ради академических идеалов. Мы позаботимся о том, чтобы каждый знал: чтобы добиться величия, вовсе не обязательно быть привязанным к Королевской Столице.
Яркая история куда убедительнее любой ярмарки вакансий, где могут предложить лишь Золотые Солнца.
И уж до Тристана эта история точно долетит.
Кэролайн была в своей стихии и вовсю расхаживала туда-сюда вокруг стола.
— Рио ведь сейчас учится в Магической академии, верно?
Велин кивнул.
— Отлично. Он может стать нашим главным рычагом, чтобы пробить брешь в академии.
— подытожила Кэролайн.
Велин тут же понял её замысел.
Поручить дело такому человеку изнутри, как Рио, будет куда эффективнее, чем пытаться провернуть это чужакам вроде них.
Не раздумывая больше ни секунды, он направился к другому длинному столу, заваленному бумагами.
Ему следовало немедленно подготовить для Рио «приветственный дар» — такой, которого хватило бы, чтобы переманить любого обиженного гения.
...
«Сутки спустя. Магическая академия, студенческие общежития».
Рио получил магическое послание из особняка графа Лемана.
Когда он сорвал печать и вскрыл плотный пергаментный конверт, его прошибла дрожь.
Первым документом оказался чертёж, выполненный специальными чернилами. Он озаглавливался так: *«Теоретические основы создания экосистемы базы совершенствования магических зелий в долине Туманного Родника, территория Серой Топи — Первое издание»*.
Рио остолбенел — документ чуть не выпал у него из рук.
«Долина Туманного Родника!»
Они с Валерусом участвовали в её обустройстве и своими руками высаживали те необычайные растения!
«Лорд Велин просто... Взял и отдал знания настолько ценные, что на их основе можно основать целое новое направление мысли? Вот так просто?»
«В академии за подобный секрет любой Великий Маг унёс бы тайну в могилу!»
Дрожащими пальцами он извлёк из конверта второй документ.
Это был составленный с предельной точностью пергаментный договор.
*Трудовой договор специального научного сотрудника, Ассоциация Истока территории Серой Топи*.
— Особо назначенный... Исследователь?
— И условия там... Невероятно щедрые!
— Собственная лаборатория, ежегодный исследовательский грант в тысячу золотых солнц, право нанять двух учеников в помощники и тридцать процентов от любой прибыли с исследований...
— На самом дне конверта лежало письмо.
— Письмо от самого лорда Велина.
— Письмо не содержало лишних любезностей и сразу переходило к делу. Задача стояла чётко: отыскать мага с особым видением, которого не замечала нынешняя система академии, и вручить ему это приглашение — желательно того, кто специализировался на ботанике, экологии или смежных дисциплинах.
— Сам лорд Велин доверил ему столь важную миссию!
— Рио захлестнуло глубокое чувство ответственности и гордости, а тело согрело приятное волнение от предвкушения.
— Он бережно собрал документы и спрятал их поближе к телу.
— На его взгляд, выполнить это поручение не составит труда.
— Недовольных и забытых магов в академии было больше, чем крыс на кухне столовой.

Комментарии

Загрузка...