Ранним утром в Королевской столице туман из района каналов ещё не до конца рассеялся.
Велин шёл по небольшому переулку, вымощенному неровными каменными плитами.
Он неотступно следовал на почтительном расстоянии за молодым человеком.
На юноше была ладно скроенная льняная куртка. Материал оказался высокого качества, но фасон и цвет выглядели до того непримечательно, что он идеально сливался с толпой.
Это был Тристан, второй сын маркиза Лоренцо.
Велин раздобыл расписание Тристана на день через информатора в Гильдии наемников. Он решил лично проверить ценность этих сведений.
Шаг за шагом они вошли в ремесленный квартал Королевской столицы.
Звон молотов кузнецов, жужжание пилот плотников и стук ткацких станков в мастерских слились в единую промышленную симфонию.
Велин прислонился к фруктовому прилавку, взял зеленокожий «твердокожий фрукт» и сделал вид, что изучает его, хотя всё его внимание было приковано к Тристану.
Тристан зашел в довольно крупную шорную мастерскую.
В лавке, увешанной шкурами и полуфабрикатами, стоял резкий запах дубильных веществ вперемешку с кожей.
Он не обратил внимания на подбежавшего помощника лавки и направился прямо в угол мастерской.
Там мастер-ремесленник со своими двумя учениками возился с лошадиной шкурой, только что извлеченной из дубильного чана.
Его особенно занимало то, как мастер взаимодействует со своими учениками.
Велин бросил торговцу медную монету и сунул твердый фрукт за пазуху.
В памяти всплыло описание из письма Лилии.
«...Он отличается от прочих аристократов. Его не интересуют пиры или поэзия, зато он может провести целое полугодие, изучая, как рабочие разделяют труд для строительства водяного колеса. Леди Одри говорит, что маркиз Лоренцо считает это упущением долга — странной причудой из-за нехватки магии в его крови».
Велин вглядывался в профиль Тристана.
«Это вовсе не причуда».
«Это человек, не способный управлять эфиром, который пытается отыскать силу иными путями».
Тристан пробыл в шорной мастерской довольно долго.
Лишь когда кусок коровьей шкуры полностью раскроили, он задал хозяину пару вопросов.
Велин стоял достаточно близко, чтобы расслышать обрывки фраз. Вопросы касались вовсе не цен, а того, сколько времени уходит у ученика на обучение и каково его жалованье.
В полдень Тристан свернул в еще более узкий переулок и зашел в простое народное заведение всего с тремя длинными столами.
Забегаловка была забита до отказа работягами и носильщиками, уже закончившими утреннюю смену. Все они хлебали из грубых глиняных мисок густую похлёбку с сушеными овощами и мелко рубленным мясом.
Тристана ничуть не смущали ни шум, ни запахи. Он встал в очередь, купил миску такой же похлёбки и отыскал свободное место.
Он медленно ел деревянной ложкой, выданной заведением, и прислушивался к разговору за соседним столиком.
— Слыхали? Банда «Каменный Кулак» снова отжала партию товара на складах Южной пристани.
— И сколько же они отстегнули мастеру смены? Наши ребята из «Серой Крысы» даже крошек не получили.
Ложка Тристана на секунду замерла, но он тут же продолжил есть, словно ничего не произошло.
Велин сидел на крыльце через дорогу, сгрызая чёрствую булку, купленную ещё утром.
Он припомнил утренний устный доклад информатора.
«Цель предельно осторожна, и это связано с его прошлым. Его дважды надували, оставив ни с чем. В первый раз он выложил целое состояние за фальшивое зелье, якобы пробуждающее родословную. Второй раз вложился в так называемый проект „автоматического алхимического ткацкого станка«, который оказался банальной афёрой».»
«С тех пор он отказывается доверять любым возможностям, которые сами плывут к нему в руки».
«Обжегшись на молоке, он больше не верит сладким речам».
«Он предпочёл опуститься на самое дно, чтобы своими глазами увидеть и своими ушами услышать всё, собирая информацию из первых рук».
«Разумный подход человека, усвоившего горький урок».
После полудня. Королевская библиотека.
Это величественное здание было одним из немногих общедоступных мест, открытых для любого, кто умеет читать. Всего за один Золотой Солнце можно было провести здесь целый день.
Тристан явно был здесь завсегдатаем.
Он умело обошел популярные разделы с художественной литературой и поэзией, направшись прямиком в крыло Истории и Географии на третьем этаже.
Полки здесь покрывал толстый слой пыли, а в воздухе висел резкий запах средств от моли.
С другого конца прохода между высокими книжными шкафами Велин видел фигуру Тристана.
Тот вовсе не листал свитки с описаниями славных войн или биографии великих королей. Напротив, он вытаскивал из глубин рядов запыленную стопку архивных пергаментов.
Велин заглянул в щель между шкафами.
*Отчет об анализе причин провала колонизации Черноводной Бухты, 374 год герцогского календаря*.
*Тринадцать ключевых причин логистических просчетов флота герцогства Силенд в «Битве туманов»*.
Всё это были архивные исторические хроники о поражениях.
«Что затеял Тристан? Зачем он изучает всё это?»
Велин прислонился к книжному шкафу. Вся информация, собранная за сегодня, мысленно раскладывалась по полочкам, сортировалась и анализировалась.
Портрет этого человека постепенно складывался воедино.
Тристан. «Аномалия» в благородном роду магов, рождённый без малейшего магического таланта.
Он был умом и трудолюбием наделен сполна, отчаянно стремясь доказать всем свою состоятельность и построить светское наследие, не зависящее от магии — способ побороться с «первородным грехом» собственной неполноценной крови.
Но прошлые неудачи сделали его чутким, подозрительным и невероятно осторожным.
— И что же мне делать?
— Подойти к нему прямо сейчас, представиться и предложить совместное предприятие по освоению южного архипелага?
Велин мысленно проиграл этот сценарий.
— Какой-то безвестный барон-первопроходец вдруг заявляется к сыну маркиза и предлагает партнёрство в проекте, который совет дворян положил под сукно ещё много десятилетий назад.
— Звучит даже ещё более нелепо, чем мошенничество с «автоматизированным алхимическим ткацким станком».
— Тристан просто сочтет меня шарлатаном номер три.
— Даже если мне удастся убедить его, учитывая его отчаянную жажду самоутверждения, он неминуемо потребует контрольный пакет и решающее слово во всём.
Велину вовсе не нужен был партнёр, который станет помыкать им.
Ему требовалась причина, достаточно веская для того, чтобы сам маркиз охотно отстоял его интересы перед советом.
— Значит, я не могу обратиться к Тристану напрямую.
— Я должен сделать так, чтобы он сам пришёл ко мне.
— Разве Тристан не ищет повсюду возможность воплотить свои амбиции?
— Тогда мне нужно выстроить сцену — достаточно грандиозную и новую, — а прожектор направить на себя так ярко, чтобы он попросту не смог меня не замечать.
— Как только он клюнет, я брошу ему приманку, от которой невозможно отказаться: личное свидетельство бывшего «бескровного» и шанс изменить собственную линию крови.
Велин был уверен, что к тому моменту инициатива в партнёрстве окажется полностью в его руках.
— И первый шаг к возведению этой сцены — хорошенько пошуметь.
— Мне необходимо создать платформу для «бескровных» и простого народа.
Велин вышел из библиотеки, и прохладный вечерний ветерок словно сдул с него застарелый запах старых книг.
Он вернулся в резиденцию графа Лемана.
Дворецкий поприветствовал его, собираясь расспросить насчёт ужина.
— Займись подготовкой, — прямо приказал Велин.
— Мне нужно, чтобы ты задействовал торговые связи семьи в Столице. Я планирую провести одно мероприятие.

Комментарии

Загрузка...