Настал день, когда Рё должен был официально стать студентом Академии Магов.
Белоснежные шпильками возвышавшиеся шпили Академии Магов едва виднелись туманным силуэтом в утренней дымке.
Велин проводил Рё до величественной арки академии.
На каменной перемычке были высечены древние руны. Хоть их линии и стерлись от вековых ветров и дождей, в воздухе всё еще витали незримые колебания маны, отчего вокруг стало на несколько градусов холоднее, чем в остальных местах.
Процесс зачисления оказался куда проще, чем представлял Рё.
Маг в приемной комиссии поначалу просто выполнял свою работу, и его отношение было далеким от энтузиазма.
Но когда он увидел рекомендательное письмо с гербом семьи графа Лемана и свидетельство о выделении ресурсов от Башни Всех Магий, он поправил монокль, и его пальцы зашелестели по страницам с новообретенной мягкостью.
— Документы барона Клейна в полном порядке. Студент Рё, ваше зачисление зарегистрировано.
Его тон больше не был сугубо деловым.
Разобравшись с бумагами, Велин не стал задерживаться в кабинете.
Он провел Рё в тихий коридор.
— Рё, твоя задача здесь — не просто учиться.
Он остановился, окинув взглядом нескольких болтавших вдали студентов.
Локоть на мантии одного из студентов был зашит нитками совсем другого цвета.
— Мне нужно, чтобы ты находил здесь людей, которые, как и ты, талантливы, но связаны по рукам и ногам из-за своего происхождения и нехватки ресурсов, и делал в них вложения.
— Используй деньги, знания и обещания светлого будущего, чтобы завоевать их преданность.
— Территории Серого Болота необходим собственный корпус магов.
Рё тяжело кивнул, накрепко запечатлевая слова Велина в памяти.
Раздав указания, Велин развернулся и ушел. Его силуэт растворился в конце коридора без единой заминки.
Оставшись один, Рё по пергаментной карте отыскал свою комнату в общежитии.
Небольшая каменная комната на двоих оказалась уютной и чистой. Из ее окна открывался вид на центральный сад академии, где садовник как раз подстригал светящиеся папоротники.
Его сосед по комнате уже прибыл.
Высокий худой юноша по имени Финн изо всех сил пытался втиснуть на полку толстенную, в кирпич толщиной, книгу под названием «Основы круговорота стихий».
Заметив вошедшего Рё, Финн привычно поприветствовал его.
— Новичок? Я Финн. — Он отряхнул руки. — Судя по одежке, ты ведь тоже стипендиат, верно?
Рёо не до конца понял слово «стипендия», но всё же неопределённо кивнул.
— Тогда позволь дать тебе один совет. — Финн оперелся о стол и понизил голос.
— Здесь таким, как мы, нужно проявлять вежливость к благородным магам, носящим фамильные гербы. Не вздумай затевать с ними драки.
— Иначе, если ты кого-нибудь обидишь, даже если сумеешь выпуститься, в лучшем случае тебя ждёт лишь бумажная работа в пограничной крепости, где всю оставшуюся жизнь придётся возиться с лесами или зверолюдами.
Он поджал губы.
— Талантливых людей не так уж много, но ресурсов для их развития и того меньше. Если ты не хочешь становиться помощником знатных господ, на твоё место тут же найдутся другие желающие.
Рёо замолчал.
Слова Финна звучали резко, но были сушей правдой.
Если бы не покровительства лорда Велина, богатства его небольшой купеческой семьи не хватило бы даже на то, чтобы переступить порог профессионала четвёртого ранга.
В Столице маг, не сумевший стать выдающимся, ценился, пожалуй, меньше конюха, умеющего ухаживать за ездовыми животными высокого уровня.
*«Лорд Велин поистине дальновиден, раз отправил меня в Столичную академию магии искать таланты».*.
*«Но у меня сейчас нет ни гроша за душой, а его милость не выделил стартового капитала. И как я должен „завоевать« чью-то преданность?»*.»
Рёо отбросил сомнения и начал привыкать к академической жизни. Первым занятием после обеда стало «Введение в магические модели».
Десятки новичков собрались в лекционном зале. Перед началом занятия профессор попросил всех выйти к доске для короткого самопредставления.
Маги из знатных столичных семей поднимались на сцену, с гордым видом показывая свои фамильные гербы, а их речи так и лучились уверенностью.
— Меня зовут Баторри, я из столичного рода Баторри из Северного квартала.
— Я Филипп. Мой дядя — центурион в Ордене Королевских Рыцарей Гриффона.
По рядам тут же проносился шёпот обсуждений и зависти.
Выходцы из семей поменьше удостаивались лишь прохладного приёма и спешили поскорее уйти со сцены, закончив говорить.
Когда настала очередь Рёо, он вышел к кафедре, слегка нервничая.
— Меня зовут Рёо, я из... Территории Серое Болото в провинции Зуб Меча.
Зал на мгновение затих.
Затем раздался шквал шёпота.
— Территория Серое Болото? Это где вообще?
— Никогда не слышал. Наверное, какая-то глушь на задворках империи. Судя по названию, там сплошные болота да комары.
Хотя многие молчали, презрение читалось на их лицах без труда.
Рё почувствовал, как его щеки залил румянец, и поспешно сошел с возвышения.
Финн, сидевший рядом с Рё, толкнул его локтем и успокаивающе прошептал.
— Не обращай на них внимания. Они всегда такие.
Во время перерыва в аудиторию вошел мужчина в мантии верховного мага.
Его одеяние было расшито серебряной нитью эмблемой Башни Всех Магов, что указывало на его очень высокое положение в академии.
Говор в аудитории стих. Кто-то узнал его: это был лорд Куйлин, один из верховных магов, ведавших в нынешнем году повседневными делами Башни Всех Магов, и самый настоящий маг 5-го уровня.
«С какой стати лорду Куйлину приходить на занятие первокурсников?»
Под десятками благоговейных и растерянных взглядов Куйлин велел Рё выйти из аудитории.
Глаза Финна широко раскрылись.
Он увидел, как Рё торопливо вышел.
Лорд Куйлин с бесстрастным лицом тихо бросил ему пару слов, но Финн не расслышал ни звука.
Он заметил лишь, как Рё чуть заметно и напряженно кивнул, после чего верховный маг протянул ему небольшой значок.
Весь разговор занял не больше полминуты — они управились невероятно быстро.
Лорд Куйлин не стал задерживаться, развернулся и тут же ушел.
Стоило ему скрыться, как тишина в аудитории взорвалась гулом бурных обсуждений.
— Чего ему понадобилось от Рё? У него что, какие-то неприятности?
— Вряд ли. Если бы верховный маг пришел кого-то арестовать, он бы вел себя иначе.
— Я знаю! — таинственным полушепотом сказал кто-то из самых осведомленных учеников. — Наверняка он подал заявку на участие в программе работы и учебы при Башне Всех Магов!
Кто-то поблизости тут же с ним согласился: — Логично. Или, может, он задолжал академии за учебу? Говорят, Башня Всех Магов присылает людей «напомнить» должникам, если вовремя не внести плату.
Воздух полнился самыми разными догадками, но Финн удержался от соблазна расспросить об этом соседа по комнате.
«У каждого есть право на свои секреты».
В обеденный перерыв все дружно направились в столовую.
По дороге они заметили толпу, собравшуюся у входа в университетский магазин и оживленно о чем-то спорившую.
— Вы слышали? В Башню Всех Магов только что завезли новую партию материалов из магических зверей! Это мясо так называемого пламенеющего драконьего питона, в котором течет кровь дракона. И сначала его предлагают нашей академии!
— Я слышал от старшекурсников, что если использовать его как главный ингредиент для определенных зелий, оно может значительно повысить твою склонность к магии Стихии Огня! Есть даже небольшой шанс очистить собственную родословную!
— Цена, должно быть, просто астрономическая?
— Конечно! Оно делится на три ранга: третьего, четвертого и пятого уровня. Самое дешевое мясо третьего уровня стоит десять Золотых Солнц за полфунта!
— Внимание Рё привлекла эта сценка.
— Он увидел, как отпрыск семьи Баторри из его класса пробивается сквозь толпу под завистливыми взглядами окружающих.
— Мгновение спустя тот вышел оттуда, с победной ухмылкой сжимая в руках небольшой сверток, завернутый в алхимическую промасленную бумагу.
— Это же полфунта мяса Питона Расплавленного Огня третьего уровня! Он реально его купил!
— Чего еще ждать от отпрыска семейства Баторри? Денег куры не клюют.
— Под завистливыми взглядами толпы спина молодого аристократа выпрямилась от гордости.
— Не успели Рё и остальные направиться дальше в сторону столовой, как им преградила путь плотная фигура.
— Рё!
— Рё вздрогнул, а затем радостно воскликнул.
— Зычный голос Ола тут же привлек внимание всех вокруг.
— Лорд Велин поручил мне доставить партию крокодиловых яиц в Башню Всей Магии, вот я и прихватил немного мяса того огромного змея, чтобы проверить рынок. Не думал, что оно окажется таким популярным!
— Говоря это, гном с громким стуком опустил на землю тяжелый деревянный ящик.
— Он откинул крышку, и наружу хлыбла мощная волна эфирных колебаний вперемешку с запахом крови.
— Внутри ящика лежали аккуратные стопки мяса, каждая в обертке из особой алхимической промасленной бумаги. На этикетке каждого куска красовалось ровно пять кругов.
— М-материал пятого уровня! — воскликнул кто-то в толпе.
— Все взгляды мгновенно переметнулись с мяса третьего уровня в руках благородного студента на ящик у ног Ола.
— Ола извлек из ящика крупный кусок — целый фунт — и с размаху сунул его прямо в руки Рё.
— Держи! Приказ лорда Велина. Это тебе.
— Затем он хлопнул ладонью по всему ящику целиком.
— Его милость также велел: если встретишь здесь ребят, в которых видишь потенциал, можешь смело угостить их. По фунту на человека!
— Рё застыл в растерянности, сжимая в руках кусок мяса магического зверя пятого уровня, от которого исходила невероятная энергия.
— Лорд Ола... Фунт... Разве это не слишком много?
Ола стукнул себя в грудь. БУХ. БУХ.
— Слишком много? Чепуха! Лорд Велин сказал: по фунту на человека, и точка! Мы не можем допустить, чтобы эти столичные штучки думали, будто наша Территория Серого Болота не в силах позволить себе высококачественные материалы!
Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Наследник семьи Баторри, который еще мгновение назад сиял от радости, побледнел. Рука, державшая полфунта мяса 3-го уровня, замерла на полпути.

Комментарии

Загрузка...