Раскалывающаяся головная боль.
Фабиан очнулся на холодном каменном полу; к горлу подступила волна тошноты, словно после тяжелого похмелья.
Он оперся о стену и с трудом поднялся. Воспоминания о прошлой ночи были хаотичную груду обрывков.
Безумие, вожделение и... Жгучий стыд.
Он оглядел свою комнату. Платяной шкаф был отодвинут, открывая уродливую дверцу для собак, скрывавшуюся за ним.
Сердце его ушло в пятки.
Он выбежал из комнаты. В коридоре царил беспорядок.
Филип... Элсворт... Никто не вел себя как обычно, хотя все делали вид, что всё в порядке.
«Особенно Коннор и он... Разве они не... Слишком близки?»
Он поспешил через внутренний двор, направляясь к конюшням, где жили слуги и сироты.
Дверь в сарай для инструментов была открыта. Дети внутри были в безопасности, просто напуганы; они жались друг к другу и тихо плакали.
Он уже было облегченно выдохнул, но тут кое-что вспомнил.
Девочка по имени Лина исчезла.
Её кровать пустовала. Фабиан замер на месте, и кровь в его жилах застыла.
Было очевидно, что его подставили. И ему даже не нужно было раздумывать, чтобы понять, кто за этим стоит: Барон Территории Серых Болот.
Фабиан, пошатываясь, вернулся в церковь и опустился на колени перед Священной Эмблемой Солнечного Креста. Сцепив руки, он принялся молиться изо всех сил.
Он пытался подавить внутреннюю панику благочестием, но всё было тщетно.
«Наступили сумерки».
Фабиан только что закончил вечернюю молитву.
Весь день он метался между самовнушением и приступами паники.
Порядок медленно возвращался в церковь. Все хранили молчание о постыдном поведении прошлой ночи, что позволило крохотной искре надежды поселиться в его душе.
«Может, всё само утрясется».
«Может, девочка просто испугалась и убежала сама».
В этот момент вошел один из верующих, отвечавший за питание в каменоломнях.
Он также попросил Фабиана выслушать его исповедь.
Они вдвоём вошли в исповедальню.
Каменщик холодно назвал ему время и место встречи этим вечером. Велин хотел увидеться с ним, чтобы обсудить «искупление и очищение».
Фабиана пробрал озноб.
Каменщик закончил свою «молитву», осенил себя знаком Солнечного Креста и поднялся. Он покинул церковь, не проронив больше ни слова и ни разу не взглянув на Фабиана.
Фабиан так и остался стоять на коленях, чувствуя, как все силы покинули его тело.
«Мне конец», — пронеслось у него в голове.
...
«Полночь, заброшенный карьер».
Велин стоял на вершине огромного валуна, глядя вниз на поляну.
Вдали на грунтовой тропе показалась фигура.
Фабиан.
Воротник его сутаны сбился, а волосы, насквозь пропитанные холодным потом, прилипли ко лбу.
Он спотыкался, его шаги были неровными.
Увидев силуэт на камне, он вздрогнул и замер на месте.
Страх нахлынул на него, словно поток ледяной воды.
Велин молчал. Он просто наблюдал.
Это безмолвное пристальное внимание было тяжелее любого допроса.
Психологическая защита Фабиана уже дала трещину. Молчание Велина стало той последней каплей, что должна была окончательно её сломить.
Фабиан наконец сломался.
У него подкосились ноги, и он с глухим стуком рухнул на гравий. Острая боль в коленях на миг прояснила сознание, но тут же была поглощена ещё более сильной паникой.
— Господин барон... Я... Я согрешил.
Его голос хрипел и дрожал.
— Злые мысли ослепили меня, и я осквернил славу Господню... Я готов принять любое наказание. Умоляю вас лишь об одном... Не предавайте мой позор огласке. Репутация церкви не должна пострадать из-за меня...
Он опустил голову так низко, что лбом коснулся земли, сжавшись в комок.
Велин подошёл к Фабиану, глядя сверху вниз на распростёртого перед ним священника.
«Самобичевание, страх разоблачения и связывание личного греха с коллективной честью. Классическое церковное мышление».
Однако Велин пришёл сюда не для того, чтобы вершить суд.
— Отец Фабиан, встаньте, — сказал Велин.
Тело Фабиана напряглось. Он не смел поднять взгляд.
— Я позвал вас сюда не для того, чтобы слушать вашу исповедь, — проговорил Велин, прохаживаясь вокруг него. — Я просто хочу задать несколько вопросов. О ритуале, благодаря которому вы обрели своё Божественное Искусство.
Фабиан замер, а затем медленно поднял голову; его лицо превратилось в маску растерянности.
— Чтобы стать священником и получить силу, дарованную Господом, вы должны пройти особый обряд посвящения, верно? — Велин остановился перед ним и подался вперёд. — И эти ваши «испытания», эти неконтролируемые порывы... Они начали появляться лишь когда вы обрели эту силу?
Фабиан тщательно обдумал ответ, и краска мгновенно сошла с его лица. — Да... Да. После посвящения испытания... Они стали куда суровее.
— Как любопытно, — сказал Велин, выпрямляясь. — Тогда второй вопрос. Ваши коллеги, дьякон Филипп и клирик Элмсворт — они тоже прошли через обряд посвящения и обрели силу. Но почему их «испытания» так сильно отличаются от ваших?
— Господь... Господь испытывает каждого по-своему... — голос Фабиана стал тише. Он и сам никогда прежде не задумывался об этом так глубоко.
— Неужели? Или, быть может, эти так называемые «испытания» исходят вовсе не от прославленного Господа, а от самого «ритуала», который наделяет вас силой?
— Что, если сам ритуал порочен? Что, если церковь, стремясь массово плодить служителей с Божественными Искусствами, прибегла к... Вовсе не святым методам?
— Богохульство! Вы клевещете на славу Господню! — Фабиан резко вскинул голову, его глаза налились багровым цветом. — Это демон! Демон искушает меня! Какое отношение это имеет к церкви?!
— Демон? — Велин усмехнулся, по-видимому, не удивлённый таким ответом.
— Фабиан, вы когда-нибудь задумывались о том, что ваши так называемые «испытания» и «демоны» — лишь оправдание, которым церковь прикрывает правду? Они преподнесли вам отравленный дар, а затем сказали, что сопутствующая ему токсичность — это способ Господа испытать вас.
— Прошлой ночью я всего лишь использовал небольшое зелье, чтобы детонировать «яд» в вашем теле. Простая субстанция легко разбила вашу так называемую веру и силу воли. Вы и впрямь думаете, что святое испытание было бы столь хрупким?
Фабиан бессмысленно покачал головой. Вся его жизнь, полная преданности и страданий, перед словами Велина начала казаться абсурдной.
— Нет... Всё не так...
— Ваша борьба, ваша боль, ваша набожность... Возможно, изначально это был лишь заранее срежиссированный спектакль.
Велин вытащил из-под плаща Кристалл Памяти. — Что до демона, о котором вы говорите... Не этот ли?
Он нажал на нём переключатель.
Вспыхнул свет, и над поляной спроецировалось трёхмерное изображение.
Фабиан стоял на коленях, его щёки пылали, дыхание было тяжёлым, а в руках он держал кожаный кнут, протягивая его перепуганному мальчику.
Он окончательно сломался.
— Теперь у вас есть два выбора.
— Во-первых, я могу передать этот Кристалл Памяти архиепископу Августину. Как думаешь, что произойдет? Церковь защитит тебя, своего «благочестивого верующего»? Или они заклеймят тебя как выродка, оскверненного демоном, чтобы скрыть тайну своего ритуала освящения? Громкий суд, костер. Ты умрешь, а тайна церкви останется в тени.
Фабиан задрожал, не в силах сдержать дрожь.
— Во-вторых, — Велин сделал паузу, — ты начнешь сотрудничать со мной. Взамен я не только сохраню твой секрет, но и помогу найти способ сдерживать эту «силу». Ты поможешь мне раскрыть правду о могуществе церкви, а я помогу тебе снять это проклятие.
Велин посмотрел на него, озвучивая свой ультиматум.
— Ты хочешь сгореть на костре как мученик за ложь или предпочтешь жить как мой союзник в поисках истины? Отец Фабиан, сделай свой выбор.
Наступила долгая тишина.
Фабиан лежал ничком на земле, его тело содрогалось. Спустя долгое время он из последних сил выдавил из горла лишь одно слово.
—...Сотрудничество.
Велин кивнул, ничуть не удивившись.
— Хорошо.
— Возвращайся, — сказал Велин, разворачиваясь и уходя прочь от карьера. — Веди себя так, будто ничего не случилось. Делай то, что должен.
— Жди моего сигнала.
Фабиан продолжал стоять на коленях, провожая взглядом фигуру, растворявшуюся в темноте. Он не двигался очень, очень долго.
Настроение Велина оставалось спокойным, пока он шел обратно к особняку лорда.
«Важная фигура заняла свое место».
Он не доверял Фабиану, поэтому, разумеется, не собирался раскрывать правду о «чужеродных органах» и «биохимических побочных эффектах».
Направить все подозрения на церковный заговор было куда более умелым способом пробудить в Фабиане волю к жизни и готовность к сотрудничеству.
Вера священника уже рухнула, уступив место подозрениям и страху перед церковью.
Насчёт Велина, то это испытание лишь подтвердило его догадку: так называемое Божественное Искусство вовсе не было какой-то эфирной силой веры.
У него была физическая основа. На него можно было воздействовать лекарствами. Его можно было изучить и использовать в своих целях.
Тайны, которые скрывала церковь, были куда интереснее, чем один падший священник.

Комментарии

Загрузка...