День Нового года.
Шум, какого здесь ещё не слышали, наполнил два города территории Серых Топей — Ньюли и Минас-Тирит.
На улицах развевались разноцветные ленты. Пусть и простые, они смыли гнетущую атмосферу прошлого.
Особенно в порту Ми: на нескольких больших площадях возвели деревянные подмостки, где театральные труппы с воодушевлением разыгрывали множество пьес.
Не только «Когда стучится сладость» и «Рокки», но и несколько совсем новых постановок.
Воздух пропитался ароматами жареного мяса и эля, а дети с шумом носились сквозь толпу, и их смех разносился повсюду.
В банкетном зале недавно отстроенного особняка лорда в порту Ми царило такое же оживление.
Велин стоял у окна в пол с чашкой чёрного чая, наблюдая за суетой на площади снаружи.
К Каэлю подошёл сзади.
— Мой лорд.
Он протянул стопку пергаментных документов.
Велин взял их, но не стал сразу изучать.
На самом верхнем листе чётко отпечатался кровавый отпечаток пальца.
— Фабиана?
— Он и его подчинённые, всего семеро, все оставили свои отпечатки.
Только тогда Велин опустил взгляд, листая документы страница за страницей.
Это были покаянные письма, написанные от руки Фабианом и остальными; в них подробно описывались их позорные деяния, совершённые прошлой ночью под воздействием дурмана.
Велина не волновало, каким именно образом Фабиан заставил своих коллег подписать эти бумаги.
Ему был важен лишь результат.
В конце документов значилось дополнение: «церковные тайны», в которых Фабиан признался добровольно.
Истинная цель Церкви, пославшей его сюда, заключалась в слежке за Велином, сборе любых доказательств, которые можно было бы истолковать как «ересь», и подготовке почвы для полного захвата светской власти на территории Серых Топей в будущем.
Он также «раскрыл» несколько внутренних скандалов Церкви.
Например, один епископ держал более дюжины любовниц и вёл расточительный образ жизни.
Другой пример: Церковь использовала пожертвования верующих, чтобы тайно вести в Королевской столице масштабную ростовщическую деятельность с грабительскими процентами.
Велин просмотрел всё это, и лицо его осталось бесстрастным.
Он обернулся и передал документы Тристану, стоявшему рядом.
— Запиши это.
Тристан принял бумаги. — Под какой классификацией, мой лорд?
— Общие сведения.
Тристан на мгновение замер, но тут же вернулся к привычному ритму.
— Понял.
«Фабиан всё ещё слишком наивен. То, что он знает — лишь верхушка айсберга».
— А отец Фабиан? — спросил Велин у Каэля.
— Он просил передать свои извинения. Он не сможет присутствовать на сегодняшнем банкете.
— А как насчёт мероприятия на площади позже?
— Он будет там вовремя, — подтвердил Каэль.
Велин кивнул и больше не задавал вопросов.
Банкет продолжался до глубокой ночи.
Когда пробил колокол на часовой башне, Велин поставил свой кубок.
Он провёл всех ключевых чиновников Поместья Лорда сквозь толпу, покинул банкетный зал и направился прямиком к высокой сцене, установленной на Центральной площади.
Шумная площадь постепенно притихла с появлением лорда.
Тысячи подданных подняли взоры на фигуру, стоявшую на высокой сцене.
— С Новым годом.
Он начал с самых простых пожеланий.
В ответ снизу, словно цунами, донёсся гул голосов.
— С Новым годом, мой лорд!
Велин поднял руку, призывая к тишине.
— В уходящем году мы создали нечто из ничего. Своими собственными руками мы построили дома, возделали поля и разожгли горны на этой болотистой земле.
— Каждый из вас доказал свою ценность своим потом.
— Я обещал, что здесь труд станет единственной мерой всех вещей. Усилия будут вознаграждены, а упорная работа заслуживает процветания.
— Сегодня я вновь подчеркну эту мысль. Территория Серой Топи не терпит бездельников!
Как только он закончил, в толпе послышался недовольный ропот.
Велин не обратил на это никакого внимания.
— А теперь позвольте поприветствовать особого гостя. Он станет свидетелем начала новой главы в истории Территории Серой Топи для всех нас.
Толпа устремила взгляды туда, куда указывал Велин.
Они увидели Фабиана: облаченный в новенькое облачение священнослужителя, он медленно поднимался на высокую трибуну в сопровождении двух помощников.
Толпа взорвалась криками.
— Это же отец Фабиан!
— Что он здесь делает? Неужели лорд решил пойти на сделку с Церковью?
— Я так и знал! Точно будет больше бесплатного хлеба! — бездельники, привыкшие жить на подачки Церкви, довольно ухмылялись.
В то же время рабочие, трудившиеся на стройках, нахмурились; в их сердцах зародилась тревога.
Фабиан вышел в центр сцены, сначала поклонился Велину, а затем повернулся к десяткам тысяч подданных внизу.
Он глубоко вдохнул и взял в руки простой жестяной рупор.
— Агнцы Господни, мои братья и сестры с Территории Серой Топи.
— Сегодня я стою здесь, чтобы покаяться.
Покаяться?
Все были ошеломлены.
— Не так давно я раздавал вам бесплатный хлеб от имени Господа. Я верил, что это проявление Господней благодати, воплощение милосердия.
Голос Фабиана, усиленный рупором, разносился далеко, наполненный тяжелой торжественностью.
— Но я ошибался.
— Я глубоко заблуждался!
Он вдруг повысил голос.
— Мои действия не прославляли Господа, а лишь порождали лень и приучали получать всё даром! Это величайшее богохульство против Господа! Ведь Он учил нас, что лишь прилежные обретут благословение!
Улыбки на лицах бездельников, которые еще мгновение назад выглядели такими самодовольными, застыли.
Фабиан даже не взглянул на них.
Его взгляд скользнул по толпе и наконец остановился на рабочих, чья одежда всё ещё была забрызгана грязью, а руки покрыты мозолями.
— Обменивать труд на хлеб, поливать надежду потом! Вот зрелище, которое желает видеть Господь!
— А потому я объявляю.
Фабиан отложил мегафон и изо всех сил низко поклонился всем стоящим под сценой.
— Церковь Вечносияющего Господа всецело поддержит все указы Поместья Господина! Ошибка с бесплатным хлебом больше никогда не повторится! Церковь встанет плечом к плечу со всеми трудолюбивыми подданными этой земли!
Эти слова прозвучали подобно грому, взорвавшись над площадью.
После мгновения мёртвой тишины.
— УРА-А-А!!!
Кто-то — никто не знал кто — первым издал этот рёв.
Сразу же вслед за этим из рядов основных подданных поднялось цунами ликующих возгласов.
Они неистово хлопали, радостно размахивали руками, а некоторые даже начали подпрыгивать от восторга.
Крупный мужчина, похожий на прораба, с раскрасневшимся от волнения лицом, проревел соседу.
— Ты слышал?! Даже Отец говорит, что мы правы! Наш пот проливался не зря!
Что же до лентяев, то лица их стали пепельно-серыми. Среди неистового ликования им нечего было сказать, и они тихо попятились к окраине толпы.
На высокой сцене Велин подал едва заметный знак.
Валерий тут же понял его и приказал своим людям.
ВЖУХ! — С пронзительным свистом серебристая полоса света прорезала ночную пелену, устремляясь прямо в облака.
БА-БАХ!
Над Минас-Тиритом взорвался огромный шар света, превратившись в целое небо, полное золотых искр в форме пшеничных колосьев, которые медленно осыпались вниз.
Свет был настолько ярким, что озарил весь порт, словно днём.
Толпа ахнула от изумления. Все запрокинули головы, остолбенело глядя на чудесное зрелище, какого им ещё никогда не доводилось видеть в жизни.
Затем последовал второй залп, третий... Десятки световых полос одна за другой взмыли в небо.
Ночное небо превратилось в холст, на который щедро плеснули самыми яркими красками.
Вспыхнуло багровое пламя, сложившись в очертания гигантского молота, мерцающего рядом с вращающейся шестернёй.
Изумрудно-зелёные искорки света намеревались вместе, сгущаясь в пшеничный росток, что пробивался сквозь почву, крепкий и исполненный жизненных сил.
Когда последний фейерверк — гигантская лиана из семицветного сияния — медленно угас в ночном небе, ликование на площади достигло своего апогея.
Фабиан выпрямился и в отблесках яркого света подошёл к Велину, вновь отвесив поклон.
На этот раз он склонился ещё ниже, так что его лоб почти касался носков сапог Велина.
— Мой господин, Церковь приносит вам свою верность.

Комментарии

Загрузка...