Сердце Мии упало.
В комнате витал слабый запах пихты, но самого человека и след простыл.
Она бесшумно двинулась вдоль стены, оглядывая всё вокруг.
Кровать была застелена идеально ровно, без единой морщинки. Свитки на письменном столе лежали аккуратной стопкой.
Всё находилось в идеальном порядке — совсем не то ожидаешь увидеть в логове человека, которого только что свалил с ног наркотик.
— Куда же он делся?
Взгляд Мии скользнул по каждому углу комнаты.
Окно было плотно закрыто.
Единственным выходом оставалась дверь, через которую она сюда вошла.
— Нет, что-то здесь не так.
Её глаза остановились на массивном шкафу в углу.
Его расположение казалось странным. Он стоял не вплотную к стене, оставляя неестественный зазор. Для такого педанта, как Филип, подобное несовершенство было просто невыносимо.
Мия подошла ближе и осторожно толкнула шкаф.
Он оказался тяжёлым, но сдвинуть его всё же удалось. Применив хитрый рычаг, она медленно отодвинула массивную мебель в сторону, обнажая грубую каменную кладку за ней. У самого пола одна деревянная панель выглядела новее остальных каменных блоков.
Она протянула руку и приподняла её. Доска легко подалась, открывая чернильно-черный лаз, как раз достаточный для того, чтобы протиснулся один человек.
— Значит, тайный ход всё-таки есть, пусть и неказистый, словно собачья будка.
Мия не стала колебаться. Она протиснулась внутрь.
Она не стала возвращать шкаф на место, оставив его приоткрытым. Если что-то пойдет не так, у неё останется путь для отступления.
В темноте она слышала собственное сердцебиение.
Тайный ход оказался узким, стены его состояли из необработанной породы, а пол был неровным.
Она двигалась наощупь, а воздух становился всё сырее.
Туннель шёл под уклоном вниз, а затем снова поднимался.
Пройдя с пару десятков шагов, она уловила впереди слабый свет и приглушённые голоса.
Это были детские голоса.
Сердце Мии сжалось от дурного предчувствия.
Она ускорила шаг. Выход из прохода преграждала сдвинутая каменная плита.
Осторожно приоткрыв её едва ли на палец, она выглянула наружу.
За плитой обнаружилась заваленная хламом кладовая, освещённая лишь маленьким вентиляционным окошком под самым потолком.
Дверь кладовой была приоткрыта. Только теперь она сообразила, что та примыкает к конюшням.
Это был район, где ютились слуги и сироты.
— Вот извращенец!
Мия стиснула зубы.
...
«У стен церкви»
Каэль остановился.
— Внутри цели царит хаос.
С десяток фигур в чёрном бесшумно рассыпались за его спиной, ускользая к залитой неровным светом церкви по заранее намеченным путям.
— Сяолань.
— Да, учитель Каэль...
Из темноты выступила девушка; её длинные льняные волосы шевелились на ночном ветру.
Руки Сяолань дрожали, сжимая Кристалл Памяти размером с голубиное яйцо.
Это была её первая миссия, да ещё и в роли командира отряда.
Каэль не стал её утешать, лишь протянул ей Кристалл Записи побольше.
— Обеспечьте периметр. Зачистите всех отставших.
— Есть!
— Ваш отряд отвечает за кельи священнослужителей, начните с общежития Святых Рыцарей.
— Есть!
— Помните: мы — тени. Мы лишь фиксируем происходящее, а не вмешиваемся. Если только цели не представляют угрозы для вас.
— Мы... Понимаем! — голос Сяолань сорвался, но она решительно кивнула. Маска не могла скрыть родинку у уголка её глаза. Её ладная фигура, столь не вятившаяся с робостью, под облегающим костюмом скрытности издавала двоякое впечатление.
Каел наблюдал за ней, на мгновение замерши.
«Иди».
Сяолань вздохнула и повернулась, чтобы подать знак своим подчиненным. Несколько членов отряда последовали за ней, растворяясь в тенях здания.
Каел прислонился к стене, его фигура слилась с темнотой. С коротким мечом в руке он охранял этот стратегически важный узел.
«В другом месте».
Миа затаила дыхание и выскользнула из кладовой.
Сначала она на цыпочках вернулась к конюшням. Ее собственный уголок для сна в стогу сена был пуст, но выглядел так, будто в нем кто-то копался.
«Он искал меня».
От этой догадки по спине Мии пробежал холодок.
Ориентируясь на звуки, она добралась до недостроенного сарая для инструментов.
Через щель в двери пробивался свет, сопровождаемый приглушенными рыданиями.
Прижавшись ухом к двери, она услышала голос Фабиана, более хриплый, чем обычно.
«Иди сюда. Иди ко мне».
Изнутри донеслись более громкие детские всхлипывания.
«Не бойтесь. Это вам не навредит», — голос Фабиана смягчился, словно он пытался их успокоить. — «Это всего лишь ритуал. Вы и я... Мы все будем спасены».
Брови Мии сошлись на переносице.
«Очищение? Использование чистой силы детей?» Она слышала слишком много подобных оправданий, и каждое из них неизменно вело к грязнейшим грехам.
Ее рука крепче сжала флакон с зельем, который она носила с собой.
Стоило ей лишь откупорить его, как она вернула бы свои силы и своими когтями разорвала глотку этому лицемеру.
Но она сдержалась.
Сначала она должна была зафиксировать преступление, а уже потом — остановить его.
Она тихонько подкралась к дыре в стене и заглянула внутрь.
Несколько маленьких сирот жались друг к другу на куче сена в углу, горько плача.
Фабиан стоял посреди сарая для инструментов.
На нем была белая мантия, которая резко выделялась на фоне грязи вокруг.
Действие наркотика уже стало очевидным.
Он тяжело дышал, лоб его покрылся испариной, а тело слегка подрагивало, пока он смотрел на перепуганных детей.
Сердце Мии сжалось.
Фабиан двинулся с места.
Он не стал приближаться ни к одному из детей. Вместо этого он медленно, шаг за шагом, опустился на колени прямо на холодный, грязный пол.
Этот поступок ошеломил всех присутствующих.
Фабиан достал что-то из рукава.
Это оказалась связка коричневых кожаных плетей, перетянутых тонким шнурком.
Он развязал шнурок и аккуратно разложил семь или восемь плетей перед собой.
Зрачки Мии расширились.
«Этот парень...»
Фабиан поднял взгляд на дрожащую группу детей.
Его голос звучал на удивление мягко.
— Подойди сюда, дитя.
Дети не посмели пошевелиться.
— Мне нужна ваша помощь, — проговорил он, замедляя речь, словно уговаривая их. — Нечистота в моём сердце неистовствует. Только кто-то столь же чистый, как ты, может помочь мне... Наказать её.
Мальчик чуть постарше, которого подтолкнули товарищи, спотыкаясь, вышел вперёд.
— Подними её, — Фабиан указал на одну из плетей, лежащих на земле, а в его глазах читалась жажда.
Дрожащими руками мальчик поднял плеть.
— Давай, — Фабиан закрыл глаза, и на лице отразилась смесь боли, предвкушения и облегчения. — Если любишь меня, ты ударишь. Стегани меня ею. Очисти меня... Очисти скверну в моей душе.
Охваченный ужасом, мальчик выронил плеть.
— Подними! — голос Фабиана стал суровым. — Это приказ! Каждый удар — это крещение! Ты помогаешь мне смыть мои грехи!
Миа была ошарашена.
Ей доводилось видеть всяких извращенцев.
Но такого, чтобы кто-то сам просил детей выпороть её, она видела впервые.
Мия тихо достала Кристалл Памяти, направила его на центр комнаты и спряталась ещё глубже.
«Такое зрелище нельзя пропустить».
...
«Резиденция церковного духовенства».
Сяолань повела свой отряд, двигаясь вдоль стен.
Они записывали всё происходящее в каждой комнате.
Члены отряда невозмутимо наводили кристаллы на щели в дверях, фиксируя постыдное поведение священнослужителей.
Улов оказался солидным.
В тот же миг снаружи, за окном, раздался птичий крик.
Сигнал к отступлению.
Сяолань тут же подала знак рукой: «Отходим!»
Отряд вернулся тем же путём, не оставив после себя ни следа.
Когда они вернулись в тень дозорной башни, Каэль уже ждал их.
Сяолань вложила в руки Каэля несколько кристаллов, заполненных записями. Её руки всё ещё дрожали, но держалась она прямо, как натянутая струна.
— Задание выполнено.
Каэль принял кристаллы и кивнул.
Его взгляд на мгновение задержался на Сяолань, а затем переместился на другой участок тени.
Из тени показалась Мия.
Она не проронила ни слова, просто бросив Кристалл Памяти, который держала в руке, Каэлю.
Операция прошла безупречно.
Лорд Велин вот-вот должен был получить сокровищницу компромата, которой хватило бы, чтобы перевернуть всю церковь с ног на голову.

Комментарии

Загрузка...