Водная завеса низверглась с небес, превратив мир в хаотичное серое марево.
Уровень воды в болоте поднимался на глазах. Мутные волны уже захлестывали основание стены из черных лиан.
Плато превратилось в остров.
«СКРЕЖЕТ... СКРЕЖЕТ... ШИПЕНИЕ...»
Этот скрежет, доносившийся из глубин топи, прорезал шум дождя и неумолимо приближался.
Вдруг гладь воды вдали взметнулась фонтаном брызг.
Яростный рев, совсем не похожий на крокодилий, заглушил раскаты грома.
Все на стене устремили туда взгляды.
Под ливнем среди грязных волн бился огромный зверь, превосходивший размерами грузовую повозку.
Его покрывала толстая шкура, похожая на каменные плиты, а единственный рог на голове взбалтывал воду.
— Это же Разрушающий Скалы Носорог! Магический зверь третьего уровня! — в ужасе закричал пожилой наемник. Это уже выходило за рамки того, с чем они могли справиться. — Что он здесь забыл?!
В следующее мгновение он получил ответ.
Пять исполинских крокодилов цеплялись за тело Разрушающего Скалы Носорога, подобно смертельной чуме, вцепившись челюстями в его конечности и шею.
— РЕВ —!
Разрушающий Скалы Носорог издал свирепый рев. Его глазаналились кровью, а инстинкт выживания заглушил страх.
Он яростно изогнулся. Рог на его голове тускло засветился, когда он свирепо взметнулся вверх!
«ХРЮСЬ!»
Одного из гигантских крокодилов пронзило рогом — от нижней челюсти до самого черепа. Фонтаном брызнули зловонная кровь и мозговое вещество.
Отчаянная контратака.
Но эта отчаянная контратака по иронии судьбы и погубила носорога. По злосчастному стечению обстоятельств мертвый крокодил намертво застрял на роге. Разрушающий Скалы Носорог несколько раз попытался стряхнуть тушу, но безуспешно.
Самый крупный из гигантских крокодилов уловил момент. Его мышцы мгновенно напряглись, высвобождая смертоносный прием, заложенный в самой его крови.
Смертельное вращение!
Раздался отвратительный хруст ломающихся костей и рвущихся сухожилий.
Огромный фонтан воды взметнулся ввысь, когда толстую заднюю лапу Разрушающего Скалы Носорога зверски скрутило, словно канат. Его гигантская туша рухнула вниз.
На него набросилась новая стая гигантских крокодилов.
Они вцепились в разные части своей добычи и принялись перекатываться одна за другой.
Поверхность воды закипела от хаоса.
Меньше чем за пять минут грозного, ужасающего Раскалывающего Скалы Носорога разорвали на куски, пока он еще был жив.
Его прочная шкура едва пострадала. Раскалывающий Скалы Носорог превратился в гигантский, покачивающийся мешок изорванного мяса.
На стене воцарилась мертвая тишина.
Стук дождевых капель о доспехи и стук зубов слились в единый звук.
— Мы... Мы не удержим их...
Копье молодого ополченца с лязгом упало на землю. Он повернулся и попытался убежать.
— Нас разорвут точно так же, как этого носорога!
Его срыв подстегнул остальных трусов, и еще несколько человек бросились бежать.
Старик Уокер стоял как вкопанный, и в его затуманенных глазах отражались перекошенные лица охваченных паникой людей.
Он видел юношу, едва мужчину, который от страха намочил штаны и теперь валялся в грязи, призывая мать. Он видел человека, некогда хваставшегося охотой на диких кабанов, а теперь бросившего оружие и карабкающегося на четвереньках, чтобы пробиться сквозь толпу.
Его собственное сердце дюйм за дюймом погружалось в ледяную бездну. «Мы не удержим их».
Таково было истинное лицо топей. Такова была ярость «Плачущей Луны» — стихийного бедствия, которому не способна противостоять ни одна человеческая сила.
Он молча повернулся к стене спиной, мутные слезы смешались у него с дождем, и он был готов раствориться в бегущей толпе, словно старый пес, смирившийся со своей участью.
В этот момент его взгляд случайно упал на вершину стены — на молодого лорда Велина Клейна. Тот все еще стоял там, словно вбитый в дозорную башню дротик.
Дождь омывал его юношеское лицо, пока он продолжал взмахивать рукой и что-то кричать наемникам.
«Почему он не паникует?»
«Почему он не бежит?»
«Какое ему дело до того, выживем мы или умрем?»
«Почему он рискует жизнью, защищая это место, защищая этих жители деревни, защищая... Меня, этого старого дурака, который уже собирался бежать?»
Жгучая волна стыда и гнева смыла страх из сердца старика Уокера.
«Какое право он имеет не бежать? Какое право он имеет оставаться и защищать нас... Кучку трусов и старых дураков, готовых дать деру!»
— А-а-а–!
Старик Уокер издал звериный рев. Он резко обернулся, вцепился в воротник пытавшегося протиснуться мимо молодого ополченца и с неожиданной для сухих рук силой швырнул парня на скользкий вал.
— Бежать?! Да куда вы собрались бежать?! — Глаза Старика Уокера налились кровью. — Посмотрите на Лорда! Взгляните! Вы что, хотите, чтобы ваши жёны и дети сгинули в пастях этих тварей?!
Он со злостью опустил трость в грязь, и его хриплый, но твёрдый голос разнёсся вокруг: — А ну все... Назад, за укрепления! Если мы поддадимся панике, нам всем конец!
Его яростный крик на мгновение унял всеобщую суматоху.
В тот же миг участок воды, где только что разделались с носорогом-крушителем скал, снова забурлил.
С десяток пар холодных, безжалостных вертикальных зрачков показались из воды, в едином порыве уставившись на возвышенность.
Их привлекла аура жизни, что здесь клубилась гораздо плотнее.
— ШКРЯБ... ШКРЯБ... ШИПЕНИЕ...
Скрежещущие звуки слились воедино, когда гигантские крокодилы медленно погрузились под воду.
Десяток кильватерых следов разрезал гладь воды, неумолимо приближаясь к лагерю.
Баррет стоял за спиной Велина. Он смотрел на орду гигантских чудовищ внизу, которые окружили лагерь, словно стая голодных волков. Рука, сжимавшая рукоять меча, побелела от напряжения.
Когда-то он служил центурионом в имперской пограничной армии и прошёл через бесчисленные жестокие осады.
Но ещё ни разу он не чувствовал себя столь беспомощным, как сегодня.
«Сможет ли стена, сплетенная из лиан, и вправду выдержать чудовищную силу укуса этих гигантских крокодилов?»
Он посмотрел на спину Велина.
— Милорд, — тихо сказал он, — пробивная способность арбалетных болтов ограничена. Их черепа слишком крепки.
— Я знаю, — холодно ответил Велин.
— Если стену прорвут...
— Этого не случится.
Велин оборвал его на полуслове.
Дождевая вода стекала по его члке, струилась по невозмутимому лицу и капала с ладоней, покрытых холодным потом.
Его взгляд был прикован к системной панели, которая наконец-то выдала информацию о гигантских крокодилах.
[ [Болотный серокожий гигантский крокодил]]
[ [Уровень: 3-й ур.]]
[Родословная: Тлеющий драконокрокодил (серебряный ранг) — 33%, смешанная родословная — 67%]
[Способности персонажа включают в себя: Смертельное вращение, Подводное дыхание, Тяжелая броня]
Общая оценка: могучий магический зверь, склонный к стайной охоте. Обладает невероятно мощной силой разрыва, высокой защитой и превосходно сражается под водой.
Его взгляд скользнул по тому, что происходило внизу.
Гигантские крокодилы наконец добрались до основания возвышенности. Они выползли к подножию стены, еще не скрытой водой. Как и предвидел Велин, острые углы бастионов естественным образом сузили их путь. Вместо единой стайной атаки получилось разрозненное нападение группками по два-три существа.
Теперь они могли ползти вперед лишь вдоль углов стены, подставляя свои уязвимые бока под перекрестный огонь с валов.
Велин не был уверен. Однако в рукаве у него оставался козырь. Перед ним была всего лишь стайка чудовищно сильных крокодилов, но он вовсе не был беспомощен!
Он поднял руку, и холодный дождь смыл пот с его ладони.
В этот миг все крики и вопли в лагере словно оборвались по щелчку невидимой кнопки.
Каждый отчаянный, испуганный и потерянный взгляд сошелся на молодом рыцаре, стоявшем на вершине стены.
— Первая группа! — голос Велина прозвучал громко, прорезая шум бури и грома, достигая ушей каждого наемника.
— Приготовиться к огню!

Комментарии

Загрузка...