Наёмники из первой группы инстинктивно напряглись. По их вискам струилась смесь из холодной дождевой воды и пота.
Они крепко сжали стальные арбалеты. Армейские тяжелые самострелы были установлены в бойницах парапета, а их толстые плечи тускло поблёскивали металлическим блеском.
Позади каждого наёмника стоял ополченец-помощник, в чьи обязанности входило подавать тяжелые бронебойные болты.
Все они были бывалыми воинами, но сейчас, глядя на дюжину свирепых магических зверей внизу, их сердца всё равно учащённо бились от страха.
Сквозь пелену дождя к основанию стены первой пробралась крупная и мощная серая болотная гигантская крокодила... То есть гигантский аллигатор.
Его толстые лапы были преисполнены мощи, когда оно проворно выбралось из воды на берег. Каждый шаг выбивал тучи брызг из дрожащей земли.
Его прочная шкура была покрыта буро-зеленой чешуей, каждая пластина которой не уступала размером с человеческую ладонь, и в недавнем бою на ней не осталось ни единой царапины.
Огромный крокодил разинул огромную пасть, полную зубов, и издал низкий рокот, возвещая о своем прибытии.
Он не колеблялся ни секунды.
«Для этого крокодила стена, сотканная из растений, была не более чем слегка прочным «забором». Его челюсти, достаточно мощные, чтобы раздробить кости ног камнедробящего носорога, легко могли проломить в ней брешь».
Гигантский крокодил оттолкнулся задними лапами, и всё его тело рванулось вперед, со страшной силой врезавшись прямо в стену из лиан перед ним!
Рука Барретта, сжимающая рукоять меча, слегка дрогнула.
Старик Уокер в отчаянии закрыл глаза.
Некоторые ополченцы даже зашлись в бессвязных криках.
Ожидаемая картина — разлетающаяся в щепки стена, рвущиеся лианы, брызжущий во все стороны сок — не последовала.
Вместо этого от основания стены разнесся оглушающий грохот.
ДЗЫНЬ—!
Это вовсе не походило на звук плоти и крови, ударяющихся о растениях.
Скорее казалось, будто гигантский кузнец ударил тяжелым молотом по наковальне!
Велин, Барретт, старик Уокер, наёмники из «Серого Волка» и ополченцы невольно уставились на место удара — каждый хотел увидеть результат столкновения.
В точке удара возникла ударная волна, создавшая на мгновение сферическую пустоту в воздухе, которая разогнала даже плотную завесу ливня.
Недавно столь заносчивый серый болотный крокодил теперь застыл у подножия стены в очень причудливой позе.
Его массивный череп проломился, оставив заметную вмятину. Огромная сила удара оглушила зверя, и его тело неуправляемо завалилось набок, с громким всплеском рухнув в мутную воду.
Лишь слегка покачнулась.
В точке удара на его обсидианово-кристаллической поверхности осталась лишь белая царапина. Ни единой приличной трещины не появилось — к тому же, несколько острых листьев-лезвий даже вонзились в веко гигантского крокодила.
Вся стена безмолвно стояла под дождём, не выказывая ни малейших признаков разрушения.
Тишина...
Все на стене остолбенело смотрели то на бьющегося в воде крокодила, то на целёхонькую чёрную стену перед ними.
— Ка-какого чёрта это вообще такое?!
Единственный глаз Барретта вылез из орбит и стал размером с блюдце. Он гладил стену, у которой нёс вахту уже несколько дней, с таким неверием на лице, словно видел эти лозы впервые в жизни.
Старик Уокер, всё ещё стоявший на коленях, подполз к стене на четвереньках. Он протянул мозолистые руки и снова и снова оглаживал её гладкую поверхность.
Его картина мира рушилась уже второй раз за последнее время, так что новую реальность он принял куда быстрее. Старик бормотал что-то себе под нос, и в его тоне неверие сменялось непоколебимой уверенностью: — Чудо... Это самое настоящее чудо...
Ополченцы, ещё мгновение назад дрожавшие от страха, теперь начисто позабыли о бегстве.
Они приникли к парапетам, заглядывая за край на оборонительную линию, что удерживала саму смерть. Страх в их глазах медленно сменялся замешательством, а затем — чистейшим восторгом.
Велин не обращал ни малейшего внимания на шум за спиной.
Его сердце колотилось — и вовсе не от страха, а от жгучего волнения.
Это было похоже на трепет человека, увидевшего свою выстраданную диссертацию опубликованной на весь мир.
«Эта Камнекожая Мягкая Лоза оказалась даже прочнее, чем я предполагал!»
И всё же свирепость этих магических зверей превзошла любые ожидания.
Видя, что атака сородича провалилась, другой гигантский крокодил не стал повторять глупую ошибку. Он подполз к стене, распахнул свою огромную пасть и вцепился зубами в слегка выступающую лозу.
ХРЯСЬ!
Скрежет острых зубов о твердый камень резал слух. Несколько листьев-лезвий разлетелись на куски, но сама стена устояла.
Стоило всем подумать, что это лишь очередная безрезультатная попытка, как мышцы крокодила вдруг напряглись, и зверь применил свой самый смертоносный приём.
Смертельное вращение!
СКРЫЖЕТ—ВЕЗЖАНИЕ—.
Лозы застонали под невыносимым натяжением. Чудовищная крутящая сила терзала структуру стены, из-за чего с её поверхности осыпались мириады чёрных частиц.
Пусть её не переломило сразу, искусанный участок явно затрещал и стал расшатываться!
Для Барретта это зрелище оказалось куда страшнее прежнего тарана.
— Проклятье! Они же рушат стену! — взревел Барретт. — Первая группа, огонь! Цельтесь в брюхо!
Вжух!
Бронебойный арбалетный болт точно вонзился в мягкое брюхо гигантского крокодила, но вошёл лишь наполовину и не смог нанести смертельной раны.
От боли гигантский крокодил закрутился ещё яростнее. Его переплетённые тугие мышцы намертво зажали рану вместе с болтом.
— Господин! Шкура этого крокодила слишком толстая! Арбалетные болты не могут убить его! — встревоженно крикнул Баррет.
Велин не ответил сразу. Он задумчиво уставился на серого болотного гигантского крокодила.
«Крокодил использует свои мощные челюсти, чтобы провернуть смертельное вращение...»
«Трещины расползаются по стене...»
«Арбалетные болты не могут пробить его шкуру...»
Велина осенила догадка.
— Хватит целиться в брюхо, это пустая трата болтов! Всему отряду, приготовить с зазубринами болты с привязанными верёвками!
Баррет на мгновение опешил, но тут же всё понял. Он заорал, передавая приказ, и наёмники с ополченцами засуетились, привязывая прочные верёвки к арбалетным болтам.
Ещё несколько гигантских крокодилов бросились вперёд, в точности повторяя движения первого.
— Огонь!
Пять болтов, волоча за собой верёвки, со свистом рассекли воздух и полетели к своим целям.
Однако первый залп ушёл в молоко. Попасть в крокодила в те доли секунды, когда тот разевает пасть, оказалось непростой задачей для наёмников, которые не были искусными арбалетчиками.
Но теперь время играло на руку защитникам. Гигантские крокодилы наносили стене лишь незначительный урон; им потребовалась бы целая вечность, чтобы прогрызть брешь, достаточную для прохода.
После нескольких попыток наёмникам Серого Волка наконец сопутствовала удача.
Этот болт оказался счастливым. Скользнув мимо звериных клыков, он едва-едва ухитрился вонзиться в нижнюю челюсть свирепого магического зверя.
РЁВ!
От боли гигантский крокодил захлопнул пасть.
ХЛЮП!
Укус не выбил арбалетный болт, а напротив — вогнал острый гарпун с зазубринами ещё глубже, насквозь пробив нижнюю челюсть!
В агонии тварь затрясла головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от проклятой штуковины. Но наёмники уже обернули привязанную верёвку вокруг зубца стены, и несколько ополченцев изо всех сил тянули за неё. Каждое движение зверя лишь расширяло рану.
Собственная сила укуса, которой крокодил так гордился, только что подписала ему смертный приговор!

Комментарии

Загрузка...