Три дня спустя площадь у ратуши была забита людьми.
Перед временной доской объявлений плотной толпой выстроились горожане, каждый из которых пытался пробиться поближе.
Лейн нервно потирал ладони, его спина взмокла от пота.
— Пропустите, дайте пройти! — выкрикнул клерк, высоко подняв толстый свиток пергамента, направляясь к доске объявлений.
Толпа притихла, слышалось лишь частое дыхание.
Клерк развернул первое объявление и громко прочитал: — Результаты экзамена Департамента безопасности!
Сердце Лейна колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Он сжал кулаки, впившись ногтями в ладони.
— Лейн, комплексная оценка: третий ранг. Предлагаемая должность: заместитель губернатора по обороне порта и командир гарнизона при Департаменте безопасности!
Толпа взорвалась ликующими криками!
— Лейн! Ты прошёл!
— Боги, заместитель губернатора!
Лейн застыл, в уме была полная пустота.
Звуки вокруг стихли, и мир начал покачиваться.
Бартон подбежал к нему и хлопнул по плечу.
— Брат, ты сделал это!
— Я... Я правда... — голос Лейна дрожал.
Ликование на площади становилось всё громче.
Зачитывали новые имена, и в ответ раздавались новые возгласы радости.
Велин стоял у окна ратуши, наблюдая за оживлённой толпой внизу.
— Мой лорд, первый список назначений готов. — Тристан вошёл в кабинет, держа в руках толстую папку.
— Каковы результаты?
— Лучше, чем ожидалось, — Тристан открыл папку. — Всего принято сто тридцать два человека, они охватывают все уровни трёх департаментов. Практики вроде Лейна составляют более шестидесяти процентов.
Велин кивнул.
— Опыт «на земле» важнее книжных знаний.
— Взгляните на этих людей, — сказал Тристан, указывая на список.
— Гарри, который раньше был портовым грузчиком, назначен главой отдела логистики в департаменте развития. Том, ученик кузнеца, стал руководителем группы технического обслуживания в департаменте технологий. А Мэри, та самая прачка, умудрилась сдать экзамен на должность административного секретаря.
Тристан добавил.
— К тому же, как вы и поручали, мы наметили план карьерного роста в дополнении к уведомлению.
— Для всех должностей, включая технических специалистов, установлены наименьшие требования к уровню навыков. С повышением уровня будут расти и наименьшие стандарты оплаты труда. Отныне каждый будет знать, какого ранга ему нужно достичь, чтобы заработать желаемые очки заслуг.
Велин отвернулся от окна, и на лице заиграла довольная улыбка.
— Верно. Истинная ценность заключается не в дипломах, а в умении решать задачи. Наша работа — построить лестницу, по которой способные люди смогут подняться вверх.
Снаружи доносились волны аплодисментов и восторженные крики.
Вновь назначенные чиновники стояли на сцене, принося присягу.
Лэйн стоял на сцене, глядя на море людей внизу.
Он вспомнил, как всего несколько месяцев назад таскал мешки, а теперь отвечал за оборону всего порта.
— Клянусь! — во весь голос прокричал Лэйн. — Я не предам доверие лорда! Я не подведу ожиданий каждого из вас!
Снизу донёсся оглушительный шквал аплодисментов.
В первую неделю после реформ порт Ми словно преобразился.
Задачи, которые раньше требовали личного вмешательства Барретта, теперь решались простым совещанием новых руководителей.
Капитан полиции Бартон тоже не сидел без дела.
Будучи одним из немногих ветеранов, прошедших аттестацию первого уровня, он патрулировал район мастерских, держа в руках только что изданный «Устав общественной безопасности».
Два торговца жарко спорили о праве собственности на какой-то товар. Раньше Бартон давным-давно решил бы дело, опираясь на опыт и запугивание.
Теперь же он просто пролистал устав, указал на конкретную статью и в нескольких словах распределил ответственность, убедив обе стороны в своей правоте.
Согласно новой системе, умение полицейского применять закон стало ключевым показателем эффективности.
Перемены в департаменте технологий были ещё заметнее.
Раньше каждая мастерская работала автономно, теперь же производство было централизованно скоординировано.
Детали, изготовленные на сталелитейном заводе, отправлялись напрямую в цеха для сборки.
Ткани с текстильных фабрик доставлялись в швейные мастерские и пускались в дело в тот же день.
Валерий держал в руках новую схему производственного процесса, удовлетворённо кивая.
— Вот как должна выглядеть фабрика! А что было раньше? Беспорядочный хаос!
Самые большие перемены произошли в душах людей.
Прохожие на улицах стали двигаться быстрее.
Никто больше не слонялся без дела; все спешили закончить работу, учились и готовились к грядущему экзамену.
— Слышал, в следующем месяце будет еще один отборочный тур!
— И не только отбор! Видел дополнение на доске объявлений? Теперь для всех должностей установлены требования по рангу. Чем выше ранг, тем больше базовый оклад! Вот что значит кормиться собственным мастерством!
Эта воодушевляющая атмосфера была заразительна.
Дюжина теней на огромной скорости кралась по морскому дну. На этот раз их целью стал участок побережья со слабой обороной.
Там лишь несколько патрульных с фонарями лениво прохаживались взад-вперед, явно не подозревая о грозящей опасности.
Командир отряда разведчиков испустил сонарный импульс, приказывая рассредоточиться и окружить цель.
Он был уверен, что этот налет увенчается успехом.
Как только они вошли на запланированный маршрут атаки, снизу донесся чрезвычайно низкий гул — ВУУУМ...
Разведчики замерли. В их резонансном восприятии возникло странное «слепое пятно».
На самой высокой дозорной башне порта вспыхнул и тут же погас красный предупреждающий сигнал.
Командир разведчиков подавил тревогу, списав странный звук на сложный рельеф морского дна.
Он взмахнул когтями, отдавая приказ к атаке.
Тени вылетели из воды, словно стрелы, выпущенные из лука, и бросились на нескольких беззащитных «жертв» на берегу.
Они уже предвкушали испуг на лицах патрульных.
Однако, стоило им ворваться в зону водоворотов, как что-то вдруг пошло не так!
После глухого скрежета со стороны берега со дна морского поднялась гигантская сеть, накрывшая всю область!
Несколько разведчиков, шедших впереди, с размаху врезались в сеть, и её зазубрины впились в их доспехи.
Чем сильнее они бились, тем туже затягивалась сеть, а шипы вонзались всё глубже.
Мощная тяга водоворотов превратила эту смертоносную сеть в ловушку, из которой невозможно было выбраться быстро.
Следовавшие за ними разведчики из расы Многоруких в ужасе инстинктивно бросились к рифам по обе стороны.
Но там их ждала новая контратака.
Как только они приблизились к рифам, то ощутили острую, покалывающую боль по всему телу.
Рифы были усеяны плотными скоплениями «иглобрюхов», которые выставили свои ядовитые шипы, почувствовав угрозу.
Разведчиков охватили судороги, они корчились от агонии, а их тела быстро немели и коченели.
В их рядах воцарились хаос и паника.
Их сонарные импульсы были переполнены сигналами о помощи.
Но это было ещё не всё.
На высоких, доселе тёмных башнях, обрамлявших побережье, с грохотом рухнули тяжёлые панели, обнажив два гномьих ветряных арбалета, заслуживших славу в былых сражениях.
— В-В-У-У-М... В-В-У-У-М...
Раздались тяжёлые звуки работающих механизмов, и два арбалетных болта толщиной в руку со свистом рассекли воздух, устремившись к целям в сети.
Изначально эти ветряные арбалеты не планировалось размещать в порту. Несмотря на огромную мощь, их точность при стрельбе по мелким и юрким целям оставляла желать лучшего.
Однако благодаря координации Морского Волка раса Многоруких лишилась возможности ловко маневрировать.
Против морских обитателей, запертых в гигантской сети и практически лишённых подвижности, арбалеты стали самым умелым орудием бойни.
Вода окрасилась кровью, когда арбалетный болт пронзил разведчика и пригвоздил его к рифу.
Чудовищная сила удара разорвала тело существа в клочья.
После первого залпа наступила короткая пауза, нарушаемая лишь скрипом лебёдки, натягивающей гигантскую сеть, да стонами умирающих.
Сразу вслед за этим последовали второй и третий залпы, добившие всех, кто ещё подавал признаки жизни.
Недавние уверенные в себе охотники сами стали добычей, перебитой менее чем за четверть часа.
Воины расы Многоруких, которые были ранены, но оставались в сознании, начали отсекать себе конечности, пытаясь выбраться из сети.
Немногие выжившие разведчики поспешно собрали отрубленные конечности своих товарищей и, не оглядываясь, бросились наутёк в открытое море.
Лейн опустил руку, холодно наблюдая за хаосом на поле боя в лунном свете.
На поверхности воды плавали изуродованные трупы, а в гигантской сети запуталось несколько жутких «трофеев».
Впервые порт Минас-Тирит нанёс врагу столь сокрушительный и болезненный удар именно там, где те считали себя хозяевами.
Велин стоял на балконе особняка лорда, наблюдая за слаженными действиями защитников порта.
В лунном свете люди двигались подобно деталям отлаженного механизма.
Каждый знал, что делать; все службы работали как единое целое.
— Угроза со стороны внешнего врага, как ни странно, стала лучшей возможностью испытать новую систему, — буркнул Велин себе под нос.
В этот момент в дверь постучали.
— Мой господин! Срочное письмо из Королевской столицы!
В кабинет вошли двое слуг, вместе они несли магически запечатанный ларец.
На ларце стояла восковая печать с эмблемой Магической академии Королевской столицы.

Комментарии

Загрузка...