В центре стола стояла шкатулка, запечатанная магией.
Стоило Велину коснуться пальцами рун, как из них хлынула волна духовной энергии. Восковая печать бесшумно треснула, и крышка откинулась.
Внутри лежало письмо и стопка пергамента, завёрнутая в промасленную ткань.
Он взял письмо и развернул его.
Почерк был немного небрежным — это писал Рё.
«Милорд Велин, надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии.»
Прошу простить мою дерзость. Несколько дней назад со мной через Торговую ассоциацию «Золотой парус» связалась госпожа Кэролайн. Она очень обеспокоена вашим положением в Минас-Тирите. Она надеялась, что я смогу отыскать для вас магические предметы — в академической сокровищнице или на чёрном рынке, — которые можно было бы использовать против подводных врагов.
Я не оправдал её надежд. Я перерыл все архивы академии и обошёл нескольких профессоров, изучающих морскую стихию, но все они твердили одно: против обитателей бездонных глубин наша нынешняя магическая система почти бессильна. Давление воды и мрак — непреодолимые преграды для любого мага, привыкшего к суше. Я не нашёл никакого оружия, которое можно было бы применить напрямую.
Но когда я был уже готов сдаться, в каталоге библиотеки академии я наткнулся на давно забытый трактат. Его автором был некий Финеас, «безумец», изгнанный из академии столетие назад. Все профессора предостерегали меня от его теорий, называя их не более чем фантастическим бредом.
Но я всё же прочёл его. Милорд, не знаю, будет ли от этого толк, но интуиция подсказывает, что содержание может натолкнуть вас на полезные мысли. Я приложил к письму копию рукописи.
Берегите себя.
«Навеки ваш ученик, Рё».
Велин отложил письмо и взял стопку пергамента в промасленной ткани.
Он развернул её. Заголовок, написанный на древнем всеобщем языке, был выведен вычурным, преувеличенно витиеватым почерком.
«О применении Первородных Кристаллов Крови в направленном питании и наделении характеристиками».
Велин перевернул первую страницу.
Трактат начинался прямо: автор опровергал господствующее в алхимическом мире мнение, что Первородные Кристаллы Крови — это всего лишь «высокоэнергетическое топливо».
Автор, Финеас, утверждал, что Первородный Кристалл Крови — это изначальная форма жизни, сам краеугольный камень всех существ, обладающих необычайными способностями.
Он выдвинул концепцию: используя особые магические массивы, можно растворять Первородные Кристаллы Крови в чистую «жизненную энергию», создавая тем самым «поле жизни», охватывающее определённую область.
Внутри этого «поля» рост и эволюция любого живого существа получали мощный импульс.
Рука Велина замерла при попытке перевернуть страницу.
«Занятная теория».
Он продолжил чтение.
Во второй части трактата описывалось, как достичь «направленного» питания.
Финеас обнаружил, что, регулируя частоту и характер энергетических импульсов магического массива, можно управлять энергией «поля жизни», заставляя её избирательно укреплять конкретные части тела существа.
Например, использование частоты «заострения» могло сделать кости, зубы и когти существа гораздо твёрже и острее.
С другой стороны, использование частоты «укрепления» значительно повышало физическую защиту панциря, чешуи или кожи существа.
Диссертация содержала более дюжины сложных схем магических массивов, каждая из которых соответствовала определённому типу усиления.
Рядом со схемами находились подробные журналы экспериментов.
Объект: Болотный крокодил. Усиление: Плотность костей. Длительность: Тридцать дней. Результат: Череп объекта стал твёрже стандартной стальной пластины и при прямом ударе способен раздробить гранитный блок толщиной в три фута.
Объект: Пещерный паук. Усиление: Паутинные железы. Длительность: Пятнадцать дней. Результат: Прочность производимой паутины возросла настолько, что она могла выдержать вес взрослого мужчины.
Лицо Велина стало серьёзным.
«Это уже не просто усиление. Это направленное редактирование биологических черт существа».
Он перелистнул на последний и самый важный раздел диссертации.
Финеас случайно обнаружил, что если добавить рунную цепь из Элемента Зачарования в магический массив, создающий «поле жизни», то можно наделить усиленные части тела простыми магическими свойствами.
Он с огромным воодушевлением описал это открытие в своей работе.
«Ученик обслуживал массив, когда случайно уронил рунный камень, пропитанный «Сопротивлением огню», в энергетическое ядро. Три дня спустя мы обнаружили, что у огненной ящерицы, участвовавшей в эксперименте, выросла новая чешуя с пугающе высокой устойчивостью к огню. Она могла купаться в алхимическом пламени, оставаясь совсем невредимой!»
Это открытие вывело теорию Финеаса на совсем новый уровень.
«Направленное усиление» плюс «наделение свойствами».
Это означало, что можно искусственно «создавать» биологическое оружие с заданными способностями.
Например, можно было создать армию гигантских жуков с «магической кожей», позволяющей им выдерживать магическую бомбардировку корпуса магов.
Велин подсознательно достал свой блокнот и начал делать пометки.
Он перевернул страницу на последнюю часть диссертации.
Это были заключительные слова Финеаса, каждая строка которых была пропитана горечью нереализованных амбиций.
В них он объяснял, почему теорию невозможно воплотить в жизнь.
У неё был один фатальный изъян.
Расход ресурсов. Поддержание «поля жизни» для одного обычного существа требовало килограммов Кристаллов Первородной Крови в день.
При цене в пять Золотых Солнц за грамм Кристалла Первородной Крови ежедневные затраты на поддержание «поля жизни» составляли примерно 7000 Золотых Солнц!
А если прибегнуть к «наделению свойствами», потребление удваивалось.
При этом на выращивание одного магического зверя, даже самого обычного первого уровня, уходило не менее полных суток.
Велин быстро прикинул в уме и лишился дара речи. Цифра была воистину астрономической — такой, что могла разорить казну любого королевства. Неудивительно, что Финеас впал в отчаяние.
— Меня называют безумцем, потому что я не могу свести концы с концами.
— Это игрушка лишь для богов; ни один смертный не в силах оплатить подобную цену.
Последние слова Финеаса были пропитаны безнадёжностью.
Велин свернул пергамент.
«Цена?»
Первое, что пришло ему на ум, — это месторождение минералов прямо у него под ногами.
Первородные Кристаллы Крови, для других стоившие целое состояние, для него были лишь ресурсом, доступным по «себестоимости» — требовалось лишь время на их добычу.
Это значительно сократило бы расходы, но... Даже так ежедневные затраты на обслуживание в несколько тысяч Золотых Солнц оставались тяжким бременем.
Попытки использовать это для усиления Магических Зверей всё ещё казались непрактичными.
— Если только... — буркнул Велин себе под нос, вновь переводя взгляд на строки в трактате: «совершенствование... Занимала не менее полных суток».
«Вестник Весны!»
Эта мысль промелькнула в голове, и Велин вскочил.
«Что, если я применю силу Вестника Весны к «жизненному полю»?»
«Период совершенствования, который изначально мог занять неделю, сократится до одного дня или даже меньше!»
Сердце Велина заколотилось.
В таком случае общая стоимость выращивания одного гигантского биологического оружия упала бы с «астрономической» до просто «дорогой» — вполне приемлемая сумма!
Эта теория, которую отвергли как «игрушку для богов», в его руках вот-вот должна была породить настоящего Боевого Зверя-Гиганта!
Его взгляд, казалось, пронзил стены, устремившись в далёкие морские глубины.
Он вспомнил о Штормовом Гигантском Кальмаре, на которого сейчас охотились Морские Волки.
«Это поистине идеальный экземпляр».
В воображении Велина возник образ: родословная Штормового Гигантского Кальмара перековывается, его тело разрастается без всяких пределов, а внутренности массивной туши превращаются в прочные отсеки...
«Погоди-ка».
Его первоначальный план заключался в том, чтобы с помощью изменения родословной сделать Штормового Гигантского Кальмара огромным, а затем разместить внутри него солдат и магов, чтобы компенсировать нехватку его собственной атакующей мощи.
Теперь же, благодаря технологии жизненного поля, он мог не только увеличить его размеры, но и изменить внутреннюю структуру, позволив существу по-настоящему перевозить боевые единицы...
«Биологическая подводная лодка?!»
Велин буркнул себе под нос, и свет в его винно-красных зрачках разгорался всё сильнее.
Он немедля вызвал стражника.
— Ступай и оповести Мастера Валерия и мага Элвина, — приказал он, и в его голосе прозвучали нотки нетерпеливого возбуждения.
— Передай им, чтобы взяли с собой самых доверенных магов и алхимиков и немедленно встретились с Сарой у подземной жилы. Я уже в пути.
— Слушаюсь, мой лорд! — отчеканил стражник и поспешно удалился.
Велин подошёл к окну и вгляделся в далёкую гавань.
На морской глади патрульные катера гарнизона всё ещё сражались с тенями, скрывавшимися в пучине. Для него эти тени были лишь кормом для будущего повелителя.
Лицо его оставалось бесстрастным, но в винно-красных глазах отражались не только огни за окном, но и образ Глубинного Морского Чудовища, которое вскоре потрясёт весь мир.
«Финеас».
«Если всё пойдёт по моему плану, твоя научная работа в этот самый день сто лет спустя...»
«...засияет ослепительным блеском».

Комментарии

Загрузка...