Мастер поднял взгляд на Велина и остальных, и в его глазах читалось восхищение. Затем, под настойчивым взглядом Кэролайн, он начал читать.
— Во-первых, Демонический кристалл! — голос Валерия слегка дрожал. — Размером с кулак, атрибут Земли, высочайшего качества! Это не просто мощный источник энергии, но и важнейший материал для создания зачарованного снаряжения!
— Во-вторых, чешуйчатая броня этого вожака гигантских крокодилов, — Мастер указал пальцем на второй пункт списка. — Здесь тридцать две цельные спинные чешуйки, каждая из которых обладает естественной устойчивостью к пробитию. И что еще важнее, в них кроется слабое сопротивление магической энергии! Это значит, что сделанная из них броня даже без зачарования сможет ослаблять урон от магии низшего ранга! Доспехи с врожденным сопротивлением магии... Следопыты будут сражаться за них насмерть!
Кэролайн приподняла бровь, но промолчала.
— А его кровь? Меньше сотни фунтов? Ох... Кровососущие лианы впитали часть. По моей оценке, она вполне может заменить основной ингредиент для [Малого зелья исцеления], а есть даже шанс превратить ее в более продвинутое [Великое зелье исцеления]!
Валерий распалялся всё больше, постукивая пальцем по пергаменту.
— Его сухожилия можно использовать для создания высококлассных плеч композитных луков; кости, если растереть их в порошок, станут обычным компонентом для алхимии Школы Жизни. А зубы, Велин! — воскликнул он в возбуждении. — Каждый из них можно продать как произведение искусства тем дворянам, что мнят себя знатоками, и легко выручить за них несколько Золотых Солнц!
Наконец он закрыл список, от которого его сердце пустилось вскачь.
— Я... Я дам самую консервативную оценку. Только за вожака гигантских крокодилов, что лежит сейчас на площади, если его материалы будут грамотно переработаны и использованы, общая стоимость составит не менее... Шестисот Золотых Солнц.
— А что насчет остальных?
Холод в голосе Кэролайн немного отступил.
— Остальные... Тридцать с лишним взрослых особей, которых мы убили... Хотя больше половины сбежало. Хм, пусть качество их материалов гораздо ниже, но огромное количество компенсирует это! В общей сложности их стоимость точно превысит две тысячи Золотых Солнц! И это я еще не считаю мясо крокодилов. Если его правильно обработать, оно станет первоклассным ингредиентом для укрепления родословной. Продайте его рыцарским домам, и это еще одно состояние!
Закончив говорить, Валерий медленно опустился на стул, а в его глазах зажегся огонек.
В конференц-зале воцарилась тишина.
Две тысячи шестьсот Золотых Солнц. Эта цифра выжглась в памяти каждого присутствующего.
У Рё перехватило дыхание. Он подсознательно вцепился в край своей одежды, словно боясь, что от радости его сейчас оторвет от земли.
У Олы огромные, как колокола, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Он перевел взгляд с Велина на Валерия, приоткрыв рот. Ему хотелось сказать: «Я знал, что мы озолотимся», но эта сумма выходила за рамки его воображения.
В нефритово-зеленых глазах Кэролайн пламя гнева давно погасло, сменившись сложным, нечитаемым чувством.
Она полагала, что это в лучшем случае долгосрочная инвестиция, которая в краткосрочной перспективе наверняка принесет лишь убытки. Она и представить не могла, что это обернется невероятно прибыльным делом с маржой более четырехсот процентов!
— Обработка и транспортировка этих материалов потребуют огромных затрат рабочей силы, оборудования и времени, — ее голос вновь обрел купеческую невозмутимость. — Все это — расходы.
— Да, это расходы, — Велин обернулся и улыбнулся ей, — но это также и рабочие места. Местные жители Нюли-Тауна не смогут обработать такую партию материалов. Нам придется нанимать множество квалифицированных мастеров со стороны, и даже этого будет недостаточно.
Его тон резко изменился.
— Чего будет недостаточно? — машинально спросила Кэролайн.
— Все это — лишь разовая прибыль, — Велин вернулся к столу и подался вперед, опираясь на него руками. — Продадим — и всё исчезнет. Эти материалы не сделают нас сильнее, лишь на короткое время богаче.
— Позвольте задать вам вопрос, — он выпрямился и заговорил медленно: — Что является самым ценным активом территории?
Никто не ответил. «Золотые прииски? Плодородные земли?» Эти мысли промелькнули у них в головах, но они чувствовали, что всё это не то.
— Особый, возобновляемый ресурс, который мы полностью монополизируем, — ответил на свой же вопрос Велин.
Он выдержал паузу, а затем спокойно выдал настоящую бомбу.
— Мы привезли двадцать семь целых яиц гигантских крокодилов Серых Топей.
Эта новость шокировала их даже больше, чем оценка в две тысячи шестьсот Золотых Солнц.
БАХ! Ола вскочил, опрокинув стул назад. Но спокойный взгляд Велина заставил его замереть, и он, смущённо поставив стул на место, снова сел.
— Ты... Ты намерен их разводить? — голос Кэролайн слегка охрип. Она вспомнила ужасающее зрелище, как эти чудовища на поле боя рвали щиты и плоть, и по её спине пробежала дрожь.
— Если быть точным, одомашнить и заняться селекцией, — поправил её Велин. — Оставим в стороне их боевые качества — одной лишь экономической ценности более чем достаточно.
— Представь себе, Кэролайн, — взгляд Велина обратился к ней. — Популяция гигантских крокодилов, полностью под нашим контролем. Они станут возобновляемой «шахтой», постоянно снабжая нас чешуйчатой бронёй, кровью, жилами и костями. Мы выстроим полную производственную цепочку, которая будет принадлежать только нам. От вылупления и выращивания в низинах до переработки и создания изделий в городе, а затем продажи по всему миру через каналы Торговой Ассоциации «Золотой Парус»... Мы будем грести деньги на каждом этапе!
Этот безумный, но притягательный план заставил сердце Кэролайн бешено забиться в груди.
— Их родословная, — голос Велина был полон предвкушения. — Этот след крови Земляного Дракона-Титана станет важнейшей темой исследований для Ассоциации Истоков. Мы попробуем очистить её, усилить и даже... Воспроизвести.
Кэролайн посмотрела на него. Каждый раз этот человек умудрялся полностью разрушить её представления о мире.
— Признаю, лорд Велин, ваш... План грандиозен.
Кэролайн с трудом подбирала слова. Гордость не позволяла ей легко сдаться, но факты разбили все её сомнения вдребезги. — Если... Если это удастся воплотить в жизнь, то первоначальные инвестиции в тысячу с лишним Золотых Солнц действительно... Ничтожны.
Но Велин покачал головой.
— Ты до этих пор не понимаешь, Кэролайн.
Он подошёл к тактической карте в конференц-зале — миниатюрной модели всей Болотистой Серой Пучины. Полуденное солнце пробивалось сквозь окно, создавая вокруг него слабый золотистый ореол.
Его палец опустился на центр топей, на ту самую низину, где они сражались, — место гнездования гигантских крокодилов Серых Топей.
— Трупы крокодилов и яйца были лишь сопутствующей выгодой.
— Они были всего лишь зверями, охраняющими сокровищницу, и мы не стали бы платить такую высокую цену и рисковать жизнями только ради того, чтобы убить несколько чудовищ.
Он поднял голову, его взгляд, полный огня, встретился с глазами Кэролайн, а затем обвёл всех присутствующих.
— Мы сделали это, чтобы открыть двери в сокровищницу. И теперь эти двери открыты.
— Настоящая прибыль кроется в той низине — в той зоне, насыщенной эфиром, которую гигантские крокодилы охраняли более сотни лет!

Комментарии

Загрузка...