Во внутреннем дворе Магической академии Королевской столицы каменные дорожки были влажными от утреннего тумана и отражали рунное сияние магических башен.
Рё пробирался сквозь толпу студентов, направлявшихся к учебным корпусам.
В уме снова и снова звучали слова лорда Велина.
Всё это казалось довольно простым.
В академии всегда хватало разочаровавшихся.
Его первой целью был Марко, младший преподаватель алхимического факультета.
Ходили слухи, что Марко обладал особым пониманием стихийной трансмутации, но после ссоры со своим наставником — членом совета академии — его сослали охранять склад низкосортных материалов.
Рё долго ждал у входа на склад, прежде чем наконец увидел Марко, который вышел наружу, позвякивая связкой ключей.
— Мастер Марко, — Рё шагнул вперед и слегка поклонился.
Марко остановился и смерил Рё взглядом. — Кто ты такой? Не припомню тебя на своих занятиях.
— Меня зовут Рё. Я вольнослушатель, — Рё постарался придать голосу как можно больше искренности. — Я слышал о вашей теории стихийной трансмутации и... Искренне восхищаюсь ею. Я надеялся получить у вас совет.
Лицо Марко осталось беспристрастным. — Моя теория? Моя теория довела меня до охраны заплесневелых трав и ржавых тиглей. Это тебя интересует?
— Нет, я имел в виду вашу работу о стабилизации форм элементов огня...
— Эта теория — мусор, — грубо оборвал его Марко. — Если хочешь сделать себе имя в этой академии, убирайся отсюда и иди послушай профессора Валериуса. Вот его теории «правильные» — по крайней мере, когда совет распределяет финансирование.
С этими словами он обошел Рё, тяжело запер ворота склада и зашагал прочь, не оглядываясь.
Четкий звон ключей словно насмехался над наивностью Рё.
Следующие несколько дней прошли примерно так же.
Он попытался сблизиться с пожилым магом, изучавшим древние руны. Стоило старику услышать, что Рё всего лишь вольнослушатель, как он тотчас посчитал его выскочкой, который пытается выведать чужие идеи для исследований, и приказал магическому автомату «выпроводить» юношу из лаборатории.
Затем он набрался храбрости и заглянул на салон, устроенный школой магии созидания.
Местные маги как раз вели жаркий спор о том, как увеличить радиус взрыва Техники огненного шара еще на три фута.
— Вольнослушатель хочет обсудить передовой край магии созидания?
— Малыш, сперва научись зажигать свечку.
Разочарование стало нарастать, погружая его в уныние.
Он присел на скамейку в центральном саду академии и стал смотреть, как ученик садовника неподалеку безуспешно пытается подрезать стебель Лунного Папоротника.
Доверие, которое оказали ему лорд Велин и госпожа Каролина, тяжелым грузом легло на его плечи.
— Сможет ли он и впрямь справиться с этой миссией?
Он даже начал сомневаться, жизнеспособен ли сам этот план.
Все эти изгнанные маги вовсе не были идеалистами, что истово цепляются за правду.
Они больше походили на неудачников, отсеянных в ходе борьбы за власть.
Их речи тонули в зависти к соперникам да в жалобном ропоте на собственную участь.
Рё не видел в их глазах и следа любви к самим знаниям.
Это были вовсе не те союзники, в которых нуждался лорд Велин.
Когда хозяин салона вежливо попросил его на выход под предлогом, что «места зарезервированы для магов 4-го уровня и выше», Рё сдался и бесцельно побрел по академии.
Впрочем, бродил он недолго. Отыскав тихий уединенный угол, он присел и заставил себя успокоиться.
— Рё, никогда не верь пустым словам. Посмотри лучше на их дела. В статистике есть крылатое выражение: «Если пытать эти достаточно долго, они признаются во всем».
— Эти!
Глаза Рё вспыхнули.
— Как я мог быть столь глуп! С чего вдруг я вздумал постигать суть вещей через разговоры с людьми? Ценность мага отражают его исследовательские труды и журналы экспериментов!
Он вскочил и направился прямиком в архив академии.
То было уединенное каменное здание, где хранились все академические отчеты за последнее столетие — включая заявки каждого мага на финансирование, требования на материалы и отчеты о завершении проектов.
Под предлогом «изучения материалов по древней ботанике» он выложил три серебряные луны и получил доступ на нижний уровень архива.
Оставив без внимания запыленные кипы старых бумаг, Рё направился прямо к записям об одобрении финансирования за последние пять лет.
Он перелистывал их свиток за свитком. Шишки академии ежегодно получали тысячи золотых солнц на проекты с ослепительно громкими названиями.
Однако Рё искал совсем другое: отклоненные заявки и складские ведомости выдачи материалов.
Он терпеливо сопоставлял записи одну за другой.
Спустя два часа перед его глазами снова и снова стало мелькать одно и то же имя.
Элвин.
Это имя не встречалось в архивах одобренного финансирования ни разу.
Зато в списке отклоненных заявок оно появлялось чуть ли не каждый месяц.
— «Предварительное исследование влияния почвенной микробиоты на корневую систему магических растений» — отклонено. Причина: теория абсурдна, пустая трата ресурсов.
«О применении теории древних друидов в совершенствования ингредиентов для зелий» — отклонено. Причина: противоречит общепринятым теориям алхимического ускорения.
А в журналах заявок на материалы имя Элвина неизменно сопровождалось перечнем странных вещей: перегной из разных регионов, споры различных видов грибов и даже дождевые черви.
Всё это казалось настоящим магам полнейшей чепухой, на которую они бы и не взглянули.
«Человек без финансирования, который упорно тратил собственные деньги на исследования, отвергаемые академическими кругами!»
Сердце Рио заколотилось.
На самом дне стопки забракованных документов он обнаружил пачку черновиков, сшитых бечевкой.
Он сдул с обложки пыль, являя взору название, выведенное аккуратным, изящным почерком.
«Гипотеза о воспроизводимости магии жизненного резонанса древних друидов».
«Друиды!»
Рио торопливо раскрыл пергамент. Почерк внутри был неровным, сплошь усеянным исправлениями и правками.
«...Основная точка зрения гласит, что рост растений определяется исключительно водой, плодородом почвы и светом. Однако разрозненные записи древних друидов намекают на иную возможность — существование глубокой сети связей, основанной на «жизненном резонансе»...»
«...Предварительные эксперименты показали, что специфические магические колебания способны влиять на «спящие» симбиотические колонии в почве, пробуждая их и тем самым разительно улучшая качество земли...»
«...Если эта гипотеза подтвердится, мы сможем воссоздать совсем новую модель совершенствования редких материалов — такую, которая не опирается на мощные алхимические зелья, а действует за счет построения цикла естественной эволюции...»
Руки Рио задрожали.
Теория, описанная на этих страницах, почти идеально совпадала с «Теоретическими основами создания экосистемы базы совершенствования магических зелий Долины Туманного Источника», которые составил сам лорд Велин!
«Он нашел теоретический первоисточник того, к чему стремился лорд Велин!»
«Он нашел его!»
Сжимая рукопись в руках, Рио помчался обратно в студенческое общежитие.
На этот раз он действовал осмотрительно. Он отправил Велину письмо с просьбой прислать последние результаты исследований из Долины Туманного Источника.
Тем временем он то и дело захаживал в общие комнаты и столовую, исподволь расспрашивая окружающих.
Полировавший свой магический посох старшекурсник поднял голову, и на его губах заиграла презрительная усмешка.
— О, ты про того «помешанного друида»?
Кто-то поблизости тут же подхватил.
— Он? Я слышал, на прошлой неделе профессор Валериус в очередной раз публично зарубил его заявку на финансирование исследований. Этот паршивец попытался убедить профессора, что способен увеличить урожайность магических зелий, «беседуя с грибами». Он просто не в своем уме.
— Это ещё не всё. Академия даже отобрала его маленький экспериментальный участок под строительство нового Бассейна Стихий. Говорят, теперь он всё время проводит в той заброшенной теплице на заднем холме и просто пялится на свои драгоценные мёртвые растения.
«Финансирование урезано, участок под лабораторию конфискован, вся академия над ним смеётся».
«Идеалист с подлинными знаниями и способностями, раздавленный и заброшенный на самое дно».
«Вот то, что нужно!»
Спустя два дня, закончив приготовления, Рё направился к холмам за академией.
Заброшенная теплица стояла на склоне среди зарослей сорняков; большая часть её стёкол разбилась, обнажая зияющие чёрные оконные рамы.
Рё толкнул скрипучую деревянную дверь.
Его окатил запах сырой земли и гниющих растений.
Внутри теплицы царил полный кавардак. Повсюду валялись разбитые горшки и высохшая земля.
В самом центре теплицы, спиной к двери, скорчился высокий худой молодой Маг, склонившись над единственным глиняным горшком.
В горшке торчало растение, которое увяло на корню — от него остался лишь обугленный стебель.
Молодой человек просто смотрел на него без движения, и от всей его фигуры исходила аура безысходности.
Рё шагнул вперёд, и под его ногами глухо хрустнули керамические осколки.
Молодой Маг даже не обернулся.
Рё остановился позади него и тихо проговорил.
— Маг Элвин?
— Возможно... У меня есть кое-что, способное вернуть его к жизни.

Комментарии

Загрузка...