На следующее утро солнечный свет хлынул сквозь оконные стекла кабинета в особняке лорда, отбрасывая на пол яркие узоры.
У Велина было отличное настроение.
«Кооперативная гильдия» теперь служила сердцем, неустанно перекачивающим свежую кровь в Новичок. Эта система правил превращала бесконечный приток людей в движущую силу для развития территории.
Решение этих вопросов отнимало у него уйму времени, и он всей душой ненавидел столь утомительные обязанности. Но Велин понимал, что прочная система — залог будущего стремительного развития владений даже без его постоянного вмешательства.
Теперь, когда краеугольный камень был заложен, он наконец-то мог направить свои силы на кое-что более важное — продвижение до алхимика 2-го уровня.
Велин покинул особняк лорда и направился прямо к научно-исследовательскому институту Ассоциации Истока в самом сердце Безымянной Горы.
По правде говоря, это было просто нелепо.
Он уже был алхимиком 1-го уровня, но его понимание необычайной системы этого мира оставалось фрагментарным.
И он был тут ни при чём.
Контроль этого мира над знаниями намного превосходил его воображение.
«Прежде чем ты переступишь этот порог, всё вокруг станет запретной зоной. Родословная — твой единственный пропуск».
«Чтобы предотвратить утечку своих главных секретов, семьи вкладывают ресурсы лишь в «голубые фишки», стоящие того».
«Что же до людей «без крови», то им еще позволяли управлять второстепенными делами семьи и не лишали фамилии — и на том спасибо».
В лаборатории Валерий в толстых хрустальных очках пристально всматривался в ряд пузырьков, в которых бурлили разноцветные жидкости.
— Учитель.
Голос Велина заставил плечи старого алхимика вздрогнуть.
Он осторожно отложил пипетку и снял очки.
— О, Велин. Неужели появилась какая-то новая проблема, которую должна решить моя старая голова?
— Проблема, касающаяся меня самого.
Велин подошел к лабораторному столу, обводя взглядом банки и склянки с диковинными этикетками.
— Я готовлюсь перейти на 2-й уровень.
Валерий замер на полуслове, протирая очки.
Он поднял голову, и в его слегка помутневших глазах мелькнуло изумление.
— Перейти на 2-й уровень? Прямо сейчас?
Он водрузил очки на нос, подался вперед и окинул Велина взглядом с ног до головы, чуть ли не утыкаясь носом ему в грудь.
— Судя по тому, как рассеивается твоя духовная энергия, ты действительно подходишь... О святой отец! Сколько прошло с тех пор, как тебя приняли? Это... Если бы те старики из Алхимической ассоциации Королевской столицы увидели тебя, они бы точно перегрызлись за право заполучить тебя.
— Велин догадывался, что всё дело в ранней активации таланта крови: он тренировал духовную силу ещё до своего посвящения.
— Мастер пододвинул высокий табурет, жестом пригласил Велина присесть, а затем откашлялся, словно учитель, собирающийся начать лекцию.
— Что ж, Велин, прежде чем ты примешь это безумное решение, давай я преподать тебе этот давно назревший вводный урок об Иных.
— Во-первых, ты должен понять, что все силы Иных, о которых мы говорим, происходят от крови и эфира. И чистота твоей крови определяет верхний предел твоей способности использовать эфир.
— Валерий поднял палец: — В этом и кроется главная причина столь жесткого контроля над знаниями. Ни один род не станет тратить драгоценное наследие на посредственный талант с нечистой кровью.
— Велин молча слушал, что лишь подтверждало его прежние догадки.
— Основа этого мира строилась на жестокой генетической лотерее. И одной лишь удачи было мало — требовалось еще и вдоволь ресурсов, чтобы непрестанно очищать свою кровь.
— Исходя из различий в принципах профессий Иных, их можно грубо разделить на три основные ветви.
— Первая называется «Кузницей плоти и крови». Воины — яркие представители этого пути. Они сосредоточены на укреплении самого тела, чтобы обрести невероятную силу и мощное телосложение. Следопыты же делают упор на улучшение рефлексов и чувства равновесия, двигаясь настолько быстро, что за ними не поспевает невооруженный глаз.
— Вторая — «Духовная сеть». Это вотчина заклинателей. Маги выстраивают в своем духовном мире магические модели. Если их духовной силы не хватит для поддержания модели, знаешь, что произойдет?
— Он с оттенком благоговения сказал: — Модель рухнет, и духовный откат в лучшем случае обернется сильнейшим потрясением для мозга.
— Велин кивнул. Это объясняло, почему маги были столь редки и благородны.
— Жрецы куда безопаснее. Они больше похожи на «марионеток», использующих собственную кровь для связи с Владыкой Источника Вечного Сияния и «заимствования» силы у святого отца.
— Он на мгновение умолк: — Последний путь — смешанный, и он же самый сложный.
— Мы, алхимики, на самом деле тоже идем по этому пути.
— Рыцари используют кровь и эфир, чтобы сгустить поле «духовной ци». Ауза мужества сильного рыцаря способна даже напрямую подавить разум противника.
— Велина тут же напомнило о бесстрашном рывке Олы.
— Что же до нас, алхимиков... — В глазах мастера вспыхнула гордость.
— Мы — проводники эфира. Мы используем духовную силу, чтобы стабилизировать алхимические реакции, и чувствительность крови к эфиру, чтобы выводить формулы. Ошибка на любом этапе оборачивается катастрофой. Вот почему наш путь труднее прочих — и в то же время славнее!
Так что насчет продвижения?
— Велин задал самый важный вопрос.
— Валерий отвел Велина обратно в свою личную лабораторию и извлек из запертого железного ящика несколько пожелтевших свитков пергамента.
— Суть продвижения алхимика заключается в том, чтобы использовать высококонцентрированную энергию эфира для омовения и перестройки самого источника собственной крови.
— Каждый алхимик обязан использовать собственную духовную силу, чтобы направлять процесс создания своего особого зелья продвижения.
Валерий один за другим разложил на столе несколько рецептов.
— На сегодняшний день это самые популярные рецепты: [Источник Безмятежности], [Лунная Роса]... Шанс успешного приготовления у каждого превышает семьдесят процентов, а побочные эффекты минимальны.
Он замолк на мгновение, а затем добавил.
— После продвижения вы получите способность, связанную с этим зельем.
Взгляд Велина бегло скользнул по рецептам. Стоило ему увидеть внизу описание усиливающих эффектов, как всякое желание пропало.
«Посредственно». Это слово он терпеть не мог.
Его взгляд переметнулся с этих «безопасных» вариантов и упал на клочок пергамента, который Валерий положил на самое дно стопки.
Края бумаги потрепались, а чернила слегка расплылись.
[Ментальный Торрент]
Уже одно название наполняло Велина ощущением непреодолимой мощи.
— Учитель, а как насчет этого?
Старик проследил за его пальцем, и лицо его мгновенно изменилось.
— Нет, Велин, не трогай его! — В голосе старика прозвучала нотка тревоги. — Это узкая тропа, лихорадочный бред безумца, о котором давно забыла история.
— Шанс на успех здесь меньше тридцати процентов. В случае неудачи худшее, что тебя ждет — тяжелая потеря Духовной Силы, требующая месяца отдыха. А худшее из худшего...
Валерий, казалось, вспомнил что-то невыносимое.
— Худший исход — это ментальный коллапс, превращающий человека в пускающего слюни идиота. Я видел это собственными глазами. На такое зрелище тебе точно смотреть не стоит.
Велин легко постучал пальцем по столу.
— Учитель, я хочу взглянуть на него. — Его тон звучал непреклонно.
Валерий долго смотрел на него, и в его затуманенных глазах отчетливо читалось беспокойство.
Наконец он тяжело вздохнул и подвинул рецепт ближе.
— Так я и знал. В жилах всех вас, гениев, бурлит высокомерная кровь.
— Но пообещай мне: если не будешь уверен на все сто, не смей даже пытаться.
Велин поднял пергамент.
Ингредиенты в рецепте не отличались особой редкостью, но описания этапов выглядели очень туманными и пестрели нарочито запутанным алхимическим жаргоном.
Брови Велина сошлись на переносице. «Что за бред?»
— Когда Лунный Драконий Ящер издаст третий рев, добавьте слезу плаксивой пикси.
— «А что, если у ящера болит горло или он просто не в духе и ему хочется икнуть?»
— Когда щупальца Моллюска Волшебной Лозы закрутятся в спираль, добавьте три порции измельченного Кристалла Бури.
— «А что, если у него просто сводит судорогой лапу и он потягивается?»
— «Да это же вовсе не рецепт! Чистой воды паршивое стихотворение какого-то третьесортного рифмоплета!»

Комментарии

Загрузка...