Пальцы Велина легко постукивали по древнему пергаменту.
Лицо его слегка омрачилось абсурдным чувством, какое испытываешь, когда находишь сундук с сокровищами, но обнаруживаешь на нём сканер отпечатков пальцев.
Валерий подошёл ближе. Заметив сведённые брови Велина, он истолковал его беспокойство по-своему.
— Это опасно, Велин, и я не шучу. Создатель этой формулы «Потока мыслей» был абсолютным безумцем.
Голос мастера-алхимика звучал тихо, смешивая в себе осуждение и сожаление.
— Он гнался за абсолютной силой, считая, что мягкое развитие — это расточительство алхимического таланта. Но он упустил из виду самое главное — баланс. Его теории напоминали несущуюся вскачь повозку: она либо вознесёт тебя на небеса, либо швырнёт в бездну.
Велин поднял взгляд и перевёл его с Валерия на ряд одинаковых стеклянных сосудов в углу комнаты.
— Учитель, кажется, я понимаю ход мысли этого безумца, — задумчиво проговорил Велин.
— Что?
— Эти нарочито туманные описания — вовсе не какой-то мистический ритуал.
Палец Велина коснулся строки текста: «Третий рев лунного драконьего ящера».
— Это всего лишь... Неточный таймер. Суть в том, что ящер почему-то рычит во время приготовления зелья. И третий рев, скорее всего, — идеальный момент для добавления нового ингредиента.
Он умолк на секунду, а затем указал на другую строчку.
«Когда щуплетца моллюска-волшебной лозы скручиваются в спираль».
— По той же логике это просто визуальный ориентир, который тоже указывает лучшее время для добавления следующего компонента.
Лицо Валерия постепенно менялось: от тревоги и замешательства до крайнего изумления.
Ему еще не доводилось смотреть на эти древние принципы, которые алхимики почитали как священное писание, под таким углом.
— Ты хочешь сказать... Что эти этапы можно... Измерить с абсолютной точностью?
— Именно так.
Велин взял новый лист пергамента.
— Нам нужно не ждать, пока соизволит зарычать какой-нибудь случайный ящер. Нужно провести сотню «тестов на рев» с этими ящерами, вывести нормальное распределение, а затем соединить его с вашим огромным алхимическим опытом, Учитель, чтобы определить точнейшее время добавления ингредиентов.
— Нам понадобится более надежный прибор для измерения времени — водяные часы или песочные... Нужно откалибровать их по самой точной шкале из возможных.
— А затем мы используем множество контрольных групп, чтобы проверить нашу гипотезу: испытаем скорость рассеивания энергии и стабильность готового продукта.
Велин говорил небыстро, но каждое его слово падало тяжелым молотом, сокрушая основы мировоззрения Валерия.
— Мы даже можем найти вещество, которое не участвует в самой реакции, но замедляет весь процесс. Я бы назвал его «ингибитором». Его цель — растянуть время достижения пика реакции, скажем, с одной минуты до трех, создавая тем временем более долгое «окно» для добавления ингредиентов.
Алхимия...
Это была настоящая алхимия!
Валерий больше ничего не сказал. Он лишь пристально смотрел на Велина, и в его помутневших от старости глазах бушевала буря.
Он чувствовал, как вся система алхимических знаний, на приобретение которой ушла вся его жизнь, рушится перед лицом этих немногих слов юноши, лишь чтобы возродиться в совсем немыслимом прежде виде.
В тот же миг со стороны городской стены раздалась серия громких, тревожных звуков рога.
Это была не тревога, предупреждающая о нападении врага, а сигнал о встрече высочайшего уровня.
Уу-у-ух. Звуки рогов непрекращающимся эхом разносились над Новым Городком.
Велин и Валерий переглянулись, быстро вышли из комнаты и поднялись на верхнюю террасу особняка лорда.
С конца грунтовой дороги приближался внушительный караван — с десяток тяжелых повозок, каждая из которых была наглухо укрыта плотной промасленной тканью. Колеи, оставленные ими, были глубокими, что ясно указывало на тяжелый груз.
Караван охраняла группа дюжих моряков. На них была одинаковая темно-синяя короткая одежда, их обнаженные руки покрывал бронзовый загар и татуировки. Во взглядах таилась свирепость, закаленная жизнью в открытом море.
Морской Волк рысцой ехал рядом с процессией на своем недавно купленном коне и, брызжа слюной, напыщенно хвастался перед знакомым старшим мамонта-моряком. Одной рукой он при этом ловко направлял караван к зарезервированной свободной площадке.
Самодовольное его лицо, так и кричащее: «Я принес вам всем сокровища!» — невозможно было скрыть.
В самом центре каравана, в окружении этих свирепых моряков, находилась необычайно богато украшенная четырехколесная карета.
Карету тянули четыре великолепных белоснежных скакуна. Ее корпус украшала сложная резьба в виде волн и якорей, а с крыши свисал флаг Торговой ассоциации «Золотой Парус», резко контрастирующий с убогим окружением.
Взгляд Велина скользнул мимо шумной толпы и упал прямо на закрытую дверцу кареты.
Дверь толкнули изнутри. Сначала показалась нога в черном шелковом чулке и туфле на высоком каблуке, являя взору изящную, грациозную щиколотку.
Затем в поле зрения появилось темно-зеленое платье с открытыми плечами, вырез которого обнажал широкую полоску белоснежной кожи. Изысканный крой платья едва сдерживал ее пышную грудь.
Кэролайн Ченнинг вышла из кареты.
Ее длинные серебристые волосы ослепительно сияли на солнце. Глаза обвели шумную толпу, прежде чем безошибочно остановиться на Велине, стоявшем на террасе.
Лицо ее было бесстрастным: на нем не читалось ни радости от долгой разлуки, ни удивления переменам в Новом Городке.
Она просто выглядела строгой, окинув всё вокруг снисходительным взглядом, словно королева, инспектирующая владения, которые не совсем соответствуют ее стандартам.
Велин все понял. «Похоже, она все еще сердится».
К тому времени, как Велин спустился с террасы и подошел к началу каравана, Кэролайн уже стояла там, а слуга держал над ней зонтик.
— Кажется, лорд Клейн устроился здесь очень неплохо.
Голос Кэролайн напоминал тончайший шёлк.
— Надо же, как устроился! Даже хватает времени на переписку с благородными дамами с Южного Пограничья.
Велин не поддался на проволоку. Его взгляд скользнул по целой горе ящиков со снаряжением.
— Ты привезла всё это?
— Всё, что было в списке, до последнего пункта, — вскинув подбородок, сказала Кэролайн. В её тоне чудился едва уловимый оттенок хвастовства и вызова.
— Пять тысяч фунтов навоза магического зверя третьего уровня, запечатанного лучшим пчелиным воском. И тот ученик мага — его я тоже привезла для тебя.
Она махнула рукой, и с одной из повозки согнали тощего мальчика, чье лицо так и сияло от волнения и предвкушения.
— А еще, — Кэролайн шагнула вперед, и её туфли на высоком каблуке грациозно погрузились в грязь. Она приблизилась к самому уху Велина и заговорила так тихо, что услышать её могли только они двое.
— Мне ужасно любопытно, что за исследования требуют подобных вещей?
Её дыхание, пахнущее орхидеями, щекотало ему ухо.
— И что за изыскания заставляют твою служанку принимать *вот такую* позу в твоей комнате?

Комментарии

Загрузка...