Естественно, Ола приняла оливковую ветвь, протянутую Велином.
Похоже, все земли вокруг Сероводного Болота получили собственные «оливковые ветви».
То было безмолвное приглашение из Нового Городка.
И вот начался невиданный доселе прилив.
Нет, это не был прилив. Скорее — ручеек.
Ручеёк, состоящий из людей.
Они шли по грунтовым дорогам с запада, преодолевали топи на юге и карабкались по холмам на севере.
Одежда на них висела лохмотьями, лица покрывала корка грязи.
Люди спотыкались от усталости, их желудки урчали от голода.
Но у каждого из них в глазах горел пылкий огонь.
Крестьяне, охотники и бродяги из разных деревень и владений сошлись на грунтовой дороге за пределами Нового Городка, образуя медленно извивающийся людской поток.
Хвост очереди уже тянулся к краю недавно распаханных полей на западе.
Худой мужчина по имени Каэль с тревогой стоял в очереди.
Его ладони покрывали толстые мозоли и трещины, свойственные лишь плотникам. Сам он родом из Шияна.
В Шияне ремесленникам без земли приходилось трудиться больше четырнадцати часов в сутки. За это платили лишь ровно столько черного хлеба, чтобы еле-еле прокормить семьи, да пригоршню медных листьев.
А управляющий лорда всякий раз находил способ урезать и без того скудное жалование.
Неделю назад проезжавший мимо торговый караван принес вести из Нового Городка.
— Тамошний лорд и впрямь позволяет крепостным трудиться ради свободы!
— Стоит лишь пахать в полную силу — и наешься досыта, да еще и белого сахара добудешь!
Эти слова потрясли низы Шияна до самого основания.
Сначала все относились к этому скептически.
Но вскоре из Нового Городка потянулось всё больше людей, привозивших белоснежную соль, прочные кожаные сапоги и рассказы о нескончаемом потоке торговых караванов.
Последней каплей, заставившей Каэля решиться, стал его сосед — хромой каменщик.
Тот сходил туда всего на неделю и обменял заработанные в Новом Городке баллы на еду, которой хватило бы на месяц кормлежки для всей семьи.
После этого никто больше не сомневался. Люди начали голосовать ногами.
Они бросили земли, на которых их семьи жили поколениями, отвернулись от сурового лорда и, рискуя попасться как беглые крепостные, отправились в путь к новому городу.
Кел смотрел на стены Нового Города — не особенно высокие, но возведённые странным образом.
Ветер принёс запахи земли, древесной стружки и жареного мяса.
Этот аромат так и пылал жизненной силой.
Временный пункт набора у недавно построенного здания гильдии был полностью осажден толпой.
Старик Уокер со срывающимся голосом распоряжался писцами, регистрирующими новоприбывших.
— Имя! Откуда родом! Какое ремесло!
— Следующий!
Когда настала очередь Кела, он нервно потирал руки.
— Кел. Город Шиян. Плотник.
Не поднимая глаз, писец быстро занёс сведения в бланк и протянул ему деревянную бирку с выжженным номером.
— Возьми это и отправляйся в временный жилой квартал на западе. Тебе укажут место для ночлега и работы. Помни, вы — временные рабочие. Жильё и еда стоят очков. На первый день мы выдадим вам аванс в десять очков, а позже их вычтут из вашего жалованья.
Кел крепко сжал грубо обработанную деревянную бирку.
«В долгах».
Он успел залезть в долги ещё до того, как приступил к работе.
Это казалось странным, но больше всего приносило странное чувство покоя.
По крайней мере, здесь у всего была чётко назначенная цена.
Временный жилой квартал состоял из нескольких странных зданий с внутренними дворами-колодцами. Для Кела они казались невероятно внушительными сооружениями. Интерьеры были простыми, но безупречно чистыми.
Одна комната, пять двухъярусных кроватей. Постельное бельё оказалось старым, но без блох и затхлого запаха.
Это не могло сравниться с его домом в Шияне, но начало было вполне сносным.
Вечером он отправился в общую столовую.
Юноша в серой мантия мага на мгновение взял его деревянную бирку, а взамен выдал дымящуюся миску пшеничной похлёбки. Глаза Кела расширились от удивления, когда он заметил плавающие на поверхности капли масла.
Он уплел всю еду за обе щеки и даже трижды вылизал дно миски до блеска.
«Как вкусно».
Пусть даже эта трада стоила ему одно очко.
На следующий день Кейла направили на стройку нового жилого района — отвечать за изготовление мебели.
Благодаря искуссному владению плотницким ремеслом он быстро выделился среди остальных.
Пока другие работники всё еще неуклюже замеряли брусья, он уже с идеальной точностью выпиливал детали, требуемые десятником.
К концу первого рабочего дня он заработал двенадцать очков.
— Две порции еды... Минус два очка, хех! Чистая прибыль в десять очков.
Следующие три дня он пахал как неутомимый зверь.
Заработанные очки он потратил на полоску вяленого мяса в лавке обмена.
В городе Шиянь такое лакомство могли позволить себе лишь господа.
Он бережно завернул его, планируя попросить торговый караван отвезти его жене и ребенку, оставшимся дома.
Закончив с этим, он подсчитал оставшиеся очки. Их осталось всего три.
И пусть почти все плоды его каторжного труда за последние дни целиком ушли обратно в город...
...он не испытывал ни малейшего отчаяния.
Кейл погладил слегка набитый живот после сытного ужина и подумал о сухой и уютной постели в бараке.
«Всё это того стоило».
Он даже начал подсчитывать: «Нужно будет поднатужить силы, скопить достаточно очков, чтобы перевезти сюда сына и отправить его в эту их «Вечернюю школу грамотности»».
В своем кабинете Велин просматривал отчеты, поданные старым Уокером.
Пергамент был густо исписан записями о притоке и оттоке очков.
[Всего временных работников: 2347]
[Всего заработано очков за сегодня: 9783]
[Сегодняшние расходы (еда и жилье): 4783 очка]
[Сегодняшние расходы (покупка товаров): 4952 очка]
[Баланс очков: 48 очков]
Пальцы Велина легко постукивали по столешнице.
Идеальный замкнутый круг.
Если не считать закупки кое-каких товаров у Торговой ассоциации «Золотой Парус» по себестоимости, ему почти не приходилось тратить золотые солнцы.
Стоило ему лишь приоткрыть завесу юбки богини «потребления», как он заполучил более двух тысяч дешевых работников.
«Выходит, это и есть та самая легендарная схема: зарабатывай в городе, трать в городе и даже не мечтай увезти домой хоть медяк?»
Обширные пустоши активно осваивались, новые жилые кварталы росли как грибы после дождя, а на многих расчищенных полях вновь высаживали морской соленый картофель.
Темпы расширения Нового Города казались настоящим чудом.
Велин невольно рассмеялся.
Он знал: окрестные лорды сейчас наверняка бесятся от ярости в своих покоях.
Городок Сиянь можно было не брать в расчет — его лорд и рыцарский орден попали в плен, а управляющий позволял простолюдинам делать всё, что тем вздумается.
Что же до остальных рыцарских поместий, после прошлой войны они были смертельно испуганы. Все они прятались по своим замкам, точно черепахи в панцирях, не смея ни выказать гнева, ни заикнуться о протесте.
Пусть они и тайком перекрывали дороги да рассылали отряды преследователей, людскую тягу к лучшей жизни было не остановить.
Новый Город сиял ослепительным маяком посреди этого невежественного феодального общества.
Пока это место продолжало дарить надежду, людской поток никогда не иссякнет.

Комментарии

Загрузка...