— А теперь наш черед затягивать сети!
Безумный хохот Морского Волка разнесся по общему каналу связи, прозвучав погребальным звоном для воинов Многорукого народа.
Свист гарпунных ружей, рассекающих толщу воды, не умолкал ни на секунду по всему полю брани.
С каждым выстрелом очередное стальное копье, смазанное парализующим ядом, устремлялось прямо во врага.
После удара электрических сетей и сокрушительного разгрома «Черного прилива» выжившие воины Многорукого народа уже не могли держать строй и оказывать хоть сколько-нибудь внятное сопротивление.
Один из рыцарей тяжелым щитом отбросил блок противника в сторону, а стоявший плечом к плечу товарищ с безупречной слаженностью вонзил алебарду в открывшуюся брешь, начисто срубив вражеское щупальце.
Подобные сцены повторялись повсюду среди коралловых рифов.
Армия Велина методично и безжалостно уничтожала Морской народ.
Однако как раз в тот миг, когда эта односторонняя резня достигла своего апогея, на поле битвы развернулось нечто поистине странное.
Граш смотрел, как его сородичей отстреливают одного за другим, пригвождая гарпунами к кораллам. Их тела обмякали, шеи неестественно подламывались, а в воду тонкими струйками струилась темно-синяя кровь.
Огонек в его взгляде угасал кроха за крохой, пока не обратился в серый пепел — точно прогоревший дотла уголь.
Он понимал: это конец.
Как полководец, он потерпел полное поражение.
Но как сын Многорукого народа, он был обязан исполнить последний долг.
Он обернулся к горстке израненных личных стражей, еще державшихся рядом с ним.
— Домой. Уходите домой.
Голос Граша прозвучал глухо, почти неслышно в бушующем хаосе битвы, однако гвардейцы разобрали каждое слово с кристальной четкостью.
Они опустили оружие и в замешательстве воззрились на своего генерала.
— Заберите тех сородичей, кто еще дышит...
Щупальце Граша указало на бьющихся в судорогах братьев, терзаемых паралитическим ядом на морском дне.
—...их головы. И возвращайтесь домой.
Приказ казался чудовищно кровавым и жестоким, но ни один из них не посмел возразить.
Один из стражей тут же метнулся к соратнику, попавшему под удар электросети — половина его тела обуглилась до черноты.
Тот был еще жив и лишь глухо стонал в полузабытьи.
Завидев занесенный костяной клинок собрата, раненый не выказал ни капли страха или мольбы — лишь глубокое, чистое облегчение.
Костяной клинок опустился.
Отсеченную голову бережно опустили в сетчатый мешок, сплетенный из кишок морского чудовища.
Пока целы головы — жива надежда.
Для Многорукого народа это было крайнее средство сохранить свой род и их последняя нить спасения.
Остальные стражи тоже бросили бессмысленное сопротивление. Они кинулись к поверженным сородичам, принимаясь за исполнение скорбного долга.
С боевого топора Олы струилась синяя кровь. Он резко оборвал выпад и замер, ошеломленно наблюдая за происходящим; его борода плавно колыхалась в воде.
«Что они творят? С ума посходили, что ли?»
— пробормотал он про себя.
Окружавшие его рыцари тоже растерялись и невольно сбавили натиск.
Граш же больше не обращал никакого внимания на происходящее на передовой.
Он понимал: как полководец он сделал все, что мог.
Он развернулся и вновь встретил взгляд Олы.
Последствия жертвоприношения собственного сердца настигали его со страшной быстротой. Мускулы ссыхались прямо на глазах, а некогда прочный панцирь потускнел, наливаясь безжизненной серостью.
Он поднял костяной клинок, наставив его на Олу издалека.
— Ну давай, коротышка. Покажи, на что способен.
Ола промолчал. Сглотнув солоноватую слюну с привкусом крови, он лишь крепче сжал рукоять верного топора.
Ни боевой ауры, ни хитрых приемов.
Лишь чистое столкновение силы двух истинных воинов.
ДЗЫНЬ!
Костяной клинок с грохотом врубился в топор, породив отчетливую ударную волну, всколыхнувшую водную гладь.
Ола чувствовал, как быстро тают силы противника.
Каждый блок давался чудищу все тяжелее, а отдача, бьющая по рукам Олы, становилась заметно слабее с каждым новым ударом.
Однако техника осьминога сделалась лишь яростнее — каждый его выпад метил точно в сочленения доспехов.
И вдруг замах Граша запоздал на какую-то долю секунды.
Вот он, шанс!
Ола ухватился за это мимолетное мгновение. Он резко вильнул в сторону, намеренно подставив плечо под скользнувший мимо наплечника клинок, вспоровший плоть.
И в то же мгновение его секира со свистом взмыла по безжалостной дуге.
ХРЯСЬ.
Глухой чавкающий звук лезвия, рассекающего плоть, едва ли разнесся далеко в толще воды.
Топор раскроил череп Граша, едва не разрубив голову пополам.
Тело Граша одеревенело. Восемь его щупалец безвольно повисли, точно у марионетки с перерезанными нитями.
Его щелевидные зрачки смотрели вовсе не на Олу, стоявшего вплотную, а куда-то вдаль, поверх его плеча.
Несколько его стражей, волоча отяжелевшие от голов мешки, изо всех сил гребли к поверхности. Вскоре их силуэты растворились в полумраке за пределами гигантской сети.
На устах Граша заиграла умиротворенная улыбка.
Его тело опрокинулось навзничь, тяжело рухнув на риф и взметнув густое облако песчинок.
— Не отвлекайте силы, пусть забирают головы.
Приказ Велина прозвучал прямо в сознании через ментальную Сеть Улья.
— Не дайте остальным покончить с собой. Мне нужны живые пленники.
На другом краю поля боя Корш отдавал последние указания двум оставшимся стражам.
— Быстрее! Забирайте Ката! Он не жилец!
Он принял шальной гарпун собственным телом, выиграв для товарищей несколько драгоценных секунд.
В этот момент он уловил за спиной тревожные колебания воды.
Он резко вскинул голову.
Из полумрака прямо на него быстро летели неприметные черные точки.
Гарпуны! Выпущенные под коварными углами из-за коралловых зарослей, они отрезали ему все пути к отступлению.
Корш отчаянно изогнулся, чудом отведя смертельные удары от головы и сердца.
И все же три особых наконечника впились в его плоть.
Ожидаемой обжигающей боли не последовало — лишь ледяное, всепоглощающее онемение, быстро расползающееся по телу.
Щупальца свело судорогой, и его заколотило в неудержимой дрожи.
Сверху опустилась исполинская сеть из сухожилий морского дракона, спеленав его без остатка.
Из тени кораллов вынырнул разведотряд Барретта. Натянув тросы, бойцы поволокли парализованного Корша назад, словно попавшуюся в трал крупную рыбину.
Корш тщетно бился в сетях: он не мог пошевелить даже кончиком хотя бы одного щупальца.
Он сомкнул веки.
Со смертью генерала оставшиеся воины Многорукого народа окончательно пали духом.
Они побросали оружие и жались по расселинам, покорно ожидая своей участи.
Битва завершилась.
Среди обломков покачивались мертвые тела, а вода вокруг пропиталась густым запахом крови и характерной приторной сладостью зелья Очищения моря.
Тем временем Морской Волк со своими матросами в приподнятом расположении духа наводил порядок на поле боя.
Он подошел к телу Граша и легонько пнул его носком сапога.
«Черт побери... Но дрался он как мужик, этого не отнять».
Он пробормотал это себе под нос, но тут взгляд его зацепился за что-то интересное, и глаза загорелись. Он обернулся и зычно крикнул в сторону «Левиафана»:
— Твою ж налево! Господин командующий! Вы только поглядите! Это же... Не тот ли самый осьминожий капитан, что застукал нас у впадины? Ха, да мы сорвали куш!
Ликование победы сияло на каждом лице.
Велин спустился с «Левиафана-1», ступив на истерзанное поле сражения.
Он неспешно подошел к Коршу, все еще опутанному крепкой сетью.
Помимо Корша, живьем удалось взять еще четверых офицеров Многорукого народа.
Корш разомкнул веки и взглянул на предводителя этого сухопутного народца.
Тот выглядел совсем юным, однако в его янтарно-винных глазах не читалось ни капли победного торжества.
Велин не стал сыпать вопросами. Он лишь окинул взглядом гору конфискованного оружия, а затем снова посмотрел на Корша.
И напоследок задержал взор на той стороне, куда уплыли ускользнувшие воины.
Один из рыцарей подошел к Коршу и прикрепил к его затылку терминал Улья.
«Мне вот любопытно, — зазвучал мысленный голос Велина прямо в сознании Корша, пока тот буравил его взглядом. — Зачем идти на верную гибель только ради того, чтобы унести головы павших? В них кроется какой-то особый смысл?»
Корш оцепенел. Каким-то непостижимым образом он понимал мысли, проникающие прямо в его разум!
И мгновение спустя от смысла сказанного Велином его прошибла внутренняя дрожь.
Велин подметил эту реакцию, но развивать тему не стал. Вместо этого он повернулся к стоящему за спиной рыцарю и сухо скомандовал:
— Отправьте их в водную тюрьму. И допросите каждого по отдельности.
Затем его взгляд вновь обратился к Коршу.
— А ты кажешься сообразительным. Мы с тобой побеседуем отдельно. И начнем, пожалуй, с твоего «владыки Унаса».

Комментарии

Загрузка...