Эту колоссальную сеть, спешно собранную из всех мыслимых запасов Минас Тирита, сшили из тысяч рыболовных сетей, парусов и канатов. Каждый несущий трос был насквозь пропитан черной смолой для защиты от гниения, а узлы и сочленения намертво скреплены стальными кольцами.
Исполинская сеть медленно уходила в пучину.
Она несла в себе всю ненависть и неистовую ярость жителей порта Минас Тирит.
Бесшумно и неотвратимо она опускалась прямо на причудливые лабиринты кораллового рифа.
Массы вытесненной воды породили мощное нисходящее течение, взметнув со дна мелкий песок и потревожив планктон.
Поначалу стайки пестрых рыбок, лениво сновавшие над рифом, даже не замечали нависшей над ними гигантской тени.
Однако, когда поток воды от падающей сети резко набрал силу, среди морских обитателей вспыхнула паника.
Самые проворные рыбешки испуганно бросились врассыпную, ища спасения в узких расщелинах рифа.
Большинство же захлестнул всеобщий хаос: ударяясь о ячейки, они беспомощно колотили хвостами, застревали в переплетении канатов и увлекались на дно этой карающей паутиной возмездия.
В это время за трубчатым кораллом нес дозор часовой Многорукого племени.
Звали его Кота — опытный воин, за плечами которого было три успешных нападения на океанские суда.
Он первым ощутил перемену: нисходящий поток становился все напористее, давя на него все сильнее.
Кота вскинул взгляд.
Над ним опускалась чудовищная решетчатая тень, начисто заслоняя тусклый свет, струившийся с поверхности.
Она казалась бескрайней: куда бы он ни рванулся, укрыться от нее было невозможно.
Распахнув пасть, он издал высокочастотный ультразвуковой импульс — сигнал наивысшей боевой тревоги Многоруких.
А следом за сетью различил три еще более плотных, зловещих силуэта, быстро шедших на сближение...
Кота оцепенел, позабыв даже пошевелить щупальцами.
В лагере среди кораллов все еще царило тягостное уныние недавнего поражения.
Раненые воины лежали на подстилках из водорослей и глухо стонали.
Обычные целебные зелья почти не помогали, а запасы Кристаллов Истинной Крови давно иссякли, поэтому приходилось обходиться лишь самыми примитивными повязками.
Когда раздался сигнал тревоги, лагерь мгновенно охватило смятение.
— Что происходит?!
— Нападение?!
Десятки способных держаться на плаву воинов ринулись наружу из пещер и тотчас замерли, глядя, как сверху на них надвигается сплошной мрак.
— Что это за дрянь?!
Один молодой смельчак выскочил из-за рифа и, занеся костяное копье, изо всех сил ударил по толстому канатному узлу.
«ЛЯЗГ!»
В толще воды разнесся резкий скрежет: наконечник лишь скользнул по жесткому, пропитанному смолой тросу, оставив бледную царапину.
К нему на подмогу бросились другие воины: они вгрызались в канаты, рубили их клинками и таранили собственными телами.
Но исполинская сеть лишь едва дрогнула и продолжила свой неотвратимый спуск.
Воин 5-го уровня приметил сплетение нитей. Вооружившись острыми когтями, выточенными из клыков гигантского чудовища, он взмахнул щупальцами и стрелой метнулся к сети.
«Ревущий выпад»!
С яростным ревом он полоснул когтями, напитанными боевой энергией. Удар оказался сокрушительным: три более тонких троса лопнули в то же мгновение!
В сетке зияла брешь!
Увидев проблеск надежды, Многорукие воины издали ликующий клич.
Но не успели они перевести дыхание, как из тьмы за пределами сети метнулась зловещая тень.
Это было щупальце Левиафана с металлическим коническим наконечником, по которому пробегали бледные голубые искры электричества.
Вспенив воду и взметнув бурный вихрь, оно со страшной силой обрушилось прямо на спину бойца 5-го уровня.
«КХ-Х!»
Удар был сравним с ударом кузнечного молота: воин захлебнулся собственной синей кровью. Чудовищная сила швырнула его на коралловый риф, но сопротивление толщи воды смягчило удар. Рухнув на камни, он попытался прийти в себя, но так и не смог подняться.
Тут же из темноты выплыли еще два Левиафана, чьи исполинские туши источали невыносимое, сокрушительное величие. Их щупальца, точно сторожевые питоны, перекрыли любые бреши. Всякого, кто осмеливался приблизиться к сети, безжалостно сбивали обратно.
Все больше воинов летело ко дну от беспощадных ударов.
А гигантская сеть все так же неспешно продолжала опускаться.
Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как ее края коснулись рифа, наглухо перекрыв последний путь к спасению.
Клетка захлопнулась.
Граш, встревоженный докладом своего помощника, вылетел из пещеры.
Увидев покрывшую все сеть и громады трех магических зверей за ней, он впервые в жизни ощутил, как в его узких горизонтальных зрачках мелькнул ужас.
С подобным ему еще никогда не приходилось сталкиваться.
«И что мне, во имя бездны, с этим делать?!»
Корш тоже выплыл следом, сохраняя на удивление невозмутимый вид.
Он приблизился к краю сети и осторожно коснулся щупальцем холодных канатов.
«Связано на скорую руку, из старья и новизны... Но прочно, невероятно прочно».
Он все понял.
«Это расплата суходрочих тварей!»
Окружающий риф больше не служил им защитой — он превратился в каменные решетки темницы.
Холодная волна страха прокатилась по его телу.
«Командная рубка Левиафана-1»
Велин стоял перед объемной трехмерной морской картой.
— Морской Волк, твои матросы потрудились на славу.
— Еще бы, господин! В плетении и починке сетей нам во всем мире равных нет.
Голос Морского Волка, доносившийся с борта Левиафана-2, так и сочился гордостью.
— Морской Волк, Ола, приступайте ко второй фазе операции.
— Есть!
— Левиафан-1, переход в сектор 07.
— Принято, командующий.
Левиафан-1 тронулся с места, плавно смещаясь, чтобы намертво заблокировать главный выход из кораллового лагеря.
Велин повернулся к магу, дежурившему у кристального пульта управления:
— Начать подачу реагента.
— Слушаюсь.
На восьми щупальцах Левиафана-1 с глухим щелчком распахнулись выпускные клапаны.
Струями хлынула вязкая оранжево-желтая жидкость. Вместо того чтобы раствориться в воде, она собиралась в плотные маслянистые капли и, будучи куда тяжелее морской воды, начала медленно оседать на коралловый лагерь.
Настоящий желто-оранжевый «дождь» полился со щупалец трех исполинов, неумолимо проливаясь в подводную тюрьму.
В лагере Многорукие заметались словно оглашенные.
— Мы в ловушке!
— Выхода нет!
— Генерал! Генерал, что нам делать?!
— Что это?! Сверху сыплется какая-то желтая дрянь!
Один из воинов из любопытства протянул щупальце, едва коснувшись падающей желто-оранжевой капли.
В то же мгновение его щупальце забилось в дикой судороге, словно от удара молнии.
В ужасе он попытался отдернуть его, но мышцы наотрез отказались повиноваться.
Острая боль вперемешку с леденящим онемением быстро расползалась по телу.
— А-А-ГХ!
Издав истошный, леденящий душу вопль, он свернулся в клубок и забился в конвульсиях на дне.
Оранжево-желтый реагент продолжал оседать, покрывая поверхность рифа и проникая в каждую пещеру и расщелину.
Вскоре всю стоянку заполнил приторно-сладковатый металлический запах с привкусом меди.
Все больше воинов корчились от яда: их дыхание сбивалось, а тела сотрясала безудержная дрожь, заставляя извиваться на камнях.
Некоторые пытались плыть вверх, надеясь вырваться из ядовитой пелены, но силы мгновенно покидали их, и они камнем шли на дно.
Лагерь погрузился в сущий кошмар. Каждый спасался как мог: одни тщетно искали незараженный уголок, другие в полном отчаянии падали ниц, покорно дожидаясь гибели.
— ВСТАТЬ, ТРУПОЕДЫ!
Мощная звуковая волна перекрыла стоны, панику и плач.
Кожа Граша вспыхнула яростными алыми полосами. Одним взмахом щупальца он отшвырнул бьющегося в судорогах воина.
— Сдохнуть вздумали?! Ладно! Но вы не сдохнете здесь, как отравленная рыбешка!
Благодаря богатырскому телосложению и несгибаемой мощи яд пока не успел всерьез подточить его силы.
Его грозный рык вернул подобие порядка. Воины, все еще способные держать оружие — около восьмидесяти бойцов, — сплотились вокруг предводителя.
— Мы можем ждать смерти здесь, а можем пойти на прорыв!
Он указал на главный выход — самый широкий проход, где они могли пустить в ход свое численное превосходство.
— Враг прямо там! Они думают, что загнали нас в садок!
— Вся элита — за мной!
Дюжина воинов 5-го уровня молча сомкнула ряды за его спиной.
Корш, будучи лишь бойцом 4-го уровня, держался в хвосте отряда. От яда движения сделались ватными, но он до белизны пальцев сжимал свой костяной клинок.
Он смотрел на остервенелую фигуру Граша, прекрасно понимая: эта битва обречена.
«Но в одном Граш прав».
«Они — воины. А воины не должны покорно ждать конца».
Граш обернулся, окинув налитыми кровью глазами каждого сородича, нашедшего силы стоять. Он вскинул боевой костяной топор и указал им в бездонный мрак впереди.
И взревел — так, что ярость вскипела в воде:
— Рви добычу, кроши кость!
— рви добычу, кроши кость!
Остальные взревели в унисон, зная, что это, возможно, последний раз, когда они видят друг друга.

Комментарии

Загрузка...