Щупальца Левиафана-1 медленно разжались. Задушенная почти до смерти осадная черепаха бессильно пошла ко дну пучины, словно исполинский корабль с пробитым днищем.
Короткий бурун пены — и она сгинула без следа.
Верхом на панцире второй гигантской черепахи стоял промокший до нитки верховный полководец Граш. Он беспомощно смотрел, как его главный козырь утягивают во мрак и как защитники порта вновь воспрянули духом. В его налитых кровью глазах застыли лишь шок и слепая ярость.
— Отступаем!
После долгих колебаний он наконец исторг из груди хриплый рык, прорезавший шум ливня.
— Полное отступление! Назад, в Коралловый лагерь!
Уцелевшие осадные чудовища неуклюже развернулись. Раненые воины Многорукой расы волокли павших сородичей и в панике бросались в море, бросая оружие на ходу.
Они явились сокрушительной лавиной, но бежали разбитым сбродом, оставив на пропитанном кровью берегу более двух десятков мертвых тел.
Велин хотел было пуститься в погоню, но потери гарнизона были слишком велики. К тому же одному лишь Левиафану-1 вряд ли удалось бы одолеть дюжину мастеров пятого ранга.
Битва завершилась.
Барретт, опираясь на меч, опустился на одно колено в жидкую грязь по щиколотку.
Дождевые струи омывали вмятины на его доспехах, вымывая из сочленений теплую кровь.
Он смотрел, как отступает подобно отливу вражеское войско, смотрел на исполинского Левиафана, затаившегося под толщей волн, и натянутые до предела нервы наконец отпустило.
— Мы победили...
— прохрипел он вполголоса.
— Мы победили?
— Мы победили!
Повсюду выжившие бойцы гарнизона и стражники поддерживали друг друга. Кто-то сползал по полуразрушенным стенам, а кто-то просто валился на холодные плиты мостовой, подставляя лицо очищающему дождю.
ЗВОН оружия, выпадающего из обессиленных рук, тяжелое прерывистое дыхание и глухие стоны раненых слились в единый гул.
То была самая искренняя симфония, звучащая после каждого жестокого боя.
Левиафан-1 плавно причалил к берегу, и Велин ступил на усыпанный обломками и щебнем пирс.
Ола и Морской Волк шли следом, мрачно взирая на превратившийся в дымящиеся руины порт.
Вскоре Велину принесли первые сводки о потерях.
Более пятидесяти защитников были ранены, семнадцать погибли. Краны, молы, склады... Почти вся портовая инфраструктура была стерта с лица земли или тяжело повреждена.
— Милорд... — превозмогая боль, Барретт попытался выпрямиться и отдать честь.
— Ступай к лекарям, — Велин придержал его за плечо, не дав завершить поклон.
В этот момент сквозь завалы показалась процессия людей в белоснежных одеяниях во главе с Фабианом.
— Мы опоздали, — с глубокой скорбью сказал Фабиан, оглядывая пепелище.
Не тратя времени на пустые речи, он тотчас велел подчиненным жрецам приступить к исцелению.
В тот же миг во всех уголках полуразрушенного порта затеплилось мягкое белое сияние.
Юный ополченец, чье бедро было насквозь пробито костяным клинком, завороженно смотрел, как рану окутывает свет. Рассеченная до самой кости плоть затягивалась прямо на глазах, а жгучая боль быстро утихала.
Он ошарашенно уставился на Фабиана с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова от изумления.
Парень лишь хлопал глазами, глядя, как божественное искусство восстанавливает его ногу, и лишился дара речи.
— Священный Свет облегчит твои страдания, дитя, — с теплой улыбкой утешил его Фабиан и тут же поспешил к следующему, более тяжелому раненому.
Барретт наблюдал за этим действом, и в его единственном глазу мелькнула целая гамма противоречивых чувств.
Он никогда не доверял лицемерным святошам из церкви, но сейчас был вынужден признать: сердце Фабиана искренне болело за каждого страждущего.
Велин не стал им мешать и подошел к Тристану.
В неверных отблесках костров лицо помощника казалось особенно бледным; он судорожно сжимал в руках свиток с именами павших.
— Подсчитайте общий ущерб, успокойте горожан и выплатите компенсации семьям погибших. Выделите пособия по высшей ставке.
— Будет исполнено, — кивнул Тристан, сворачивая и пряча под плащ влажный от дождя пергамент.
Спустя пять часов забрезжил рассвет.
Дождь стих, но холодный утренний ветер так и не смог развеять витавший в воздухе тяжелый запах крови.
Уцелевший портовый склад спешно переоборудовали во временный штаб.
Там собрался весь командный состав: Велин, Тристан, Барретт, Ола, Морской Волк, Элвин и Сара.
Велин стоял у длинного, наспех сколоченного стола. С помощью матричного канала Улья перед собравшимися развернулась трехмерная голографическая проекция.
Это было изображение подводного кораллового рифа немыслимой сложности — переплетение бесчисленных гротов, расщелин и проходов, образующих естественный морской лабиринт.
— Это карта вражеского лагеря, которую Левиафан-1 составлял последние несколько дней.
— Разрази меня гром... — Морской Волк подался вперед и озадаченно цокнул языком, разглядывая схему.
— Ну и каша чертова! Где эти донные твари вообще откопали такую нору?
— Лезть туда напролом — верная смерть! В этих норах у осьминогов огромное преимущество.
— Хмф! — тяжело фыркнул Ола, но спорить не стал.
Он жаждал реванша, но годы кровавых битв научили его, что лобовая атака в подобных условиях равна самоубийству.
— Барретт, сколько времени нужно гарнизону, чтобы вернуть боеспособность? — обратился Велин к одноглазому капитану.
Левое плечо Барретта было туго стянуто бинтами, наложенными лично Фабианом.
— Как минимум три дня, милорд, — глухо отозвался тот. — Люди истощены до предела, и телом, и духом.
— У нас нет трех дней, — ровным тоном отрезал Велин.
— Решительный штурм Граша провалился. Сейчас он похож на загнанного в угол зверя и в любой момент может пойти на отчаянный шаг... Например, бросить лагерь и распустить войско. Мы обязаны добить их до того, как он опомнится.
На складе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь ТРЕСКОМ поленьев в жаровне у стены.
Груз ответственности лег на плечи каждого присутствующего.
— Раз уж они прячутся в кораллах, словно стайка вертких рыбешек... — Велин задумчиво потер виски.
—...тогда мы превратим весь этот риф в настоящую рыболовную морду.
— Вернее... — Он сделал паузу.
— В огромный невод.
Морской Волк на секунду опешил, а затем его лицо озарила внезапная догадка.
— Сеть? Накрыть весь лагерь целиком?!
— Именно.
Глаза Тристана блеснули, и он заговорил скороговоркой, не сдерживая волнения:
— Это выполнимо! В портовых пакгаузах лежат три запасных противокорабельных трала! Я немедленно распоряжусь их доставить! Мы мобилизуем всех портных, ткачей и канатчиков города!
— Пустим в ход все паруса, рыболовные снасти и канаты! За двадцать четыре часа я соберу исполинскую сеть, которой хватит, чтобы накрыть весь риф!
— Отлично, — кивнул Велин. — Ратуша переходит на чрезвычайное положение. Все ресурсы поступают в твое распоряжение.
План созрел. Тристан даже не стал тратить секунды на церемонный поклон — он круто развернулся и бросился запускать бюрократическую машину города на полную мощь.
Затем Велин повернулся к Морскому Волку.
— Ты со своими матросами поможешь ремесленникам сшивать это полотно. Ты знаешь море лучше всех и понимаешь, как сделать так, чтобы подводные течения не разорвали сеть в клочья.
— Сделаем в лучшем виде, милорд! — гаркнул Морской Волк, ударив себя кулаком в грудь.
Наконец Велин обратил взор на старика, тихо сидевшего в темном углу.
Главный алхимик Валерий сидел прямо на стуле и с маниакальной сосредоточенностью препарировал трофейный костяной клинок Многоруких.
— Мастер Валерий, мне нужна ваша помощь.
Старик вскинул голову, и его глаза блеснули детским азартом: — С превеликим удовольствием, Велин! Ну же, выкладывай, какую безумную идею ты выдумал на этот раз?
Они удалились в отдельную комнату, чтобы обсудить формулу особого зелья, предназначенного именно против Многорукой расы...
Вскоре Велин оставил одержимого алхимика за работой и вышел наружу.
Утреннее солнце пробилось сквозь тяжелые тучи, озарив истерзанный руинами порт.
Административный механизм владений заработал на пределе возможностей.
Приказы Тристана разлетелись по всем уголкам поселения.
Из портовых складов выволокли гигантские запасные тралы, некогда выкованные и сплетенные для охоты на чудовищных морских тварей.
Благодаря слаженным действиям мастеров и надзирателей во всех ткацких цехах и мастерских свет не угасал ни на минуту.
Под присмотром бывалых моряков мастера сшивали небольшие сети и куски парусины смоленой пеньковой веревкой.
Тем временем из временной лаборатории Валерия доносились глухие хлопки микровзрывов и безудержное хихиканье старого ученого.
Оранжево-желтое зелье, нареченное «Морской ясностью», ряд за рядом заполняло стеклянные колбы.
Меньше чем за сутки...
Сотни мастеров, трудившихся всю ночь напролет, закончили полотно невероятных размеров — достаточно огромное, чтобы погрести под собой весь коралловый риф.
Вновь занялась заря.
Морская гладь была безмятежна, словно вчерашней кровавой бойни не существовало вовсе.
Левиафан-1, 2 и 3 бесшумно скользнули в морскую бездну.
Растворяясь в чернильной тьме, три исполина шли параллельным курсом. Над ними, удерживаемая десятками тросов, колыхалась сложенная и увязанная гигантская сеть.
Спустя час они вышли точно над Коралловым лагерем.
Корш патрулировал подступы к лагерю, терзаемый смутной тревогой.
Верховный полководец Граш после возвращения заперся в своей пещере и никого к себе не пускал.
Удушливая атмосфера позора и панического страха пропитала каждый закоулок рифа.
Корш поднял взгляд к темной толще вод над головой, ощущая спиной чей-то чужой, неотрывный взор.
В рубке управления Левиафана-1 Велин наблюдал за лагерем через матричную проекцию.
— Начинаем.
Все три живые субмарины одновременно сбросили удерживающие тросы.
Громадная сеть, подобно ночной грозовой туче, начала медленно опускаться вниз.
Она скользила сквозь безмолвие глубин, накрывая Коралловый лагерь саваном неотвратимой гибели.
Велин не отрывал взгляда от экрана, глядя, как тьма поглощает логово врага, и терпеливо ждал.
Он ждал момента, когда загнанная в силки добыча осознает, что выхода нет, и начнет биться в предсмертных конвульсиях.

Комментарии

Загрузка...