Дождевая вода, смешиваясь с кровью, струилась по трещинам каменной мостовой среди руин разрушенных зданий.
После третьего сокрушительного удара портовый волнорез рухнул.
Через обломки тяжело переваливались три исполинские осадные черепахи. От их поступи содрогалась земля, осыпались налипшие ракушки и клочья водорослей. И хотя панцири тварей во многих местах были истерзаны болтами баллист, эти раны ничуть не убавили их боевой мощи.
Двигаясь вперед, они в щепки разносили портовые пирсы и подъемные краны.
Их целью была вторая, внутренняя крепостная стена суши.
— Держать пролом! Пики вперед! Не дайте им сломать строй!
Голос Бартона сорвался на хрип. Размахнувшись трофейным костяным топором, он под корень отсек щупальце врага. Брызнула синяя кровь, тут же смытая потоками ливня.
За его спиной стражники держали из последних сил дрожащую линию обороны, смыкая щиты и заслоняя проход собственными телами.
В командном пункте портового района Лэйн с тревогой наблюдал, как неумолимо сжимается кольцо обороны.
Через Терминал Роя его мысленный приказ мгновенно достиг смотровой башни на вершине внутренней стены.
«Мастер, вы сможете подорвать этих гигантских черепах?»
«Попробовать стоит!»
Борода старого алхимика промокла до нитки, но в глазах плясал азартный огонек.
Действуя слаженно, словно единый механизм, он и несколько подмастерьев лихорадочно заканчивали приготовления за зубцами стены.
В глиняном кувшине находились две нестабильные алхимические смеси, разделенные лишь тонкой восковой перегородкой.
— Пора! — старик яростно тряхнул сосуд, ломая воск.
Кувшин тут же раскалился добела и угрожающе загудел.
Ученик изо всех сил метнул бомбу вниз.
Описав широкую дугу, глиняный снаряд угодил прямо в панцирь чудовища.
Однако вопреки ожиданиям он не разбился, а соскользнул вниз и шлепнулся в грязь у самой лапы исполинской черепахи.
Грянул оглушительный взрыв — и могучую лапу оторвало начисто!
Кровь хлынула фонтаном. Огромная туша завалилась набок, раздавив нескольких многоруких воинов, не успевших отскочить в сторону.
На другом участке боя Элвин опустился на колени прямо в жидкую грязь, прижав ладони к каменным плитам.
Произнеся последний слог заклинания, он глухо вскрикнул, взывая к первозданной мощи природы:
— [Лесной страж]!
Земля и камень перед ним вздыбились, и на поверхность с грохотом вырвались исполинские лесные стражи в два человеческих роста.
Тяжело шагая вперед, они пустили в ход свои узловатые, могучие длани, сминая строй многоруких захватчиков.
На небольшой площади перед внутренней стеной летели брызги мутной жижи. Лесные стражи стояли насмерть, ни на шаг не отступая и надежно сковав передовые отряды врага.
Давление на оборону разом ослабло.
Но Граш уже впал в кровавое безумие.
Он прекрасно понимал: дай людям перевести дух и подтянуть подкрепление — и штурм затянется, превратившись в сущий ад.
Невзирая на чудовищные потери на передовой, он отдал еще более яростный приказ, погнав резервы прямо по телам павших сородичей. Захватить вторую стену одним махом — любой ценой!
Отчаяние ледяной волной накатило на защитников.
Барретту казалось, будто его легкие превратились в дырявые кузнечные меха: каждый вдох отдавал привкусом крови. По краю его глазной повязки струились капли дождя.
Он отбивался шаг за шагом, отступая на узкий пятачок между разрушенным волнорезом и внутренней стеной.
Силы окончательно покинули его. Доспехи покрылись трещинами и вмятинами, а рана на левом плече зияла до самой кости, отзываясь невыносимой пульсирующей болью при каждом ударе сердца.
Сбив плечом чужой щит и зарубив противника одним точным взмахом, он истратил последние крупицы сил.
«Кажется, мне конец».
Следопыт 5-го уровня уже давно наблюдал за ним из темноты.
Заметив, что человек осел на колено, охотник понял: его час настал.
Он бесшумно скользнул из-за груды перевернутых ящиков. Припав низко к земле, он быстро перебирал четырьмя щупальцами.
Костяной клинок в его руке, выточенный из зуба глубоководного хищника, был наточен до бритвенной остроты.
Он безошибочно рассчитал расстояние, угол выпада и уязвимый зазор в доспехах на шее Барретта.
Сердце Барретта внезапно оборвалось. Он инстинктивно оглянулся назад.
«Поздно».
Убийца уже взмыл в смертельном броске: костяное лезвие описало призрачно-белую дугу, целя точно в горло.
У Барретта не осталось сил даже на то, чтобы поднять щит.
Ему оставалось лишь бессильно смотреть единственным глазом, как неумолимо приближается холодный блеск верной гибели.
«Вот и все», — мелькнуло в мыслях.
И в этот самый миг странный гул перекрыл грохот прибоя и раскаты грома.
Этот звук воспринимался не ушами — он поднимался от подошв, отдаваясь мелкой дрожью глубоко в костях: гу-у-ум-м...
Поверхность залива вновь подернулась частыми кругами концентрической ряби.
Убийца тоже почувствовал неладное.
Его выпад на долю секунды запнулся.
Острое чутье Следопыта 5-го уровня взвыло о смертельной опасности.
Однако разум твердил: жертва на расстоянии вытянутой руки, на расправу уйдет лишь миг.
Колеблясь лишь долю вздоха, он все же решился довести удар до конца.
За это мгновение Барретт успел покачнуться и отшатнуться на пару шагов назад.
Тем временем в заливе, в командной рубке «Левиафана-1», тревожно вспыхнули алые огни.
«Перегрузка выхода энергии! Температура кристалла быстро растет!»
«Плевать!»
Морской Волк рявкнул в эфир: «Держать баланс! Лорду Велину нужна устойчивая огневая позиция!»
Ола и его рыцари изо всех сил удерживали синхронный контроль; от бешеной перегрузки их внутренности буквально выворачивало наизнанку.
Перед внутренним взором Велина непрерывно масштабировалась трехмерная карта.
Он намертво захватил убийцу в прицел: видел каждую зазубрину на его костяном лезвии и неловкие попытки Барретта отступить.
— [Хлещущий шип]!
Гладь гавани вдруг вздыбилась огромным водяным куполом.
И в следующее мгновение море взорвалось!
Из пучины с ревом вырвалась исполинская колонна в черном панцире, толщиной более двух метров.
Двигаясь с неестественной скоростью, она рассекла воздух с пронзительным свистом, оставляя за собой вереницу смазанных теней.
Зрачки Следопыта сузились как раз в тот миг, когда он настигал Барретта. Не раздумывая ни секунды, он прервал выпад и всем телом рванул вбок, уходя в кувырок.
Угольно-черная тень молниеносно распорола пространство там, где он стоял мгновение назад.
Но черный шип был слишком быстр — проносясь мимо, он все же задел чужака по касательной.
Раздался сухой хруст, и его щупальца безжизненно повисли, переломанные в щепки.
Убийца глухо взвыл. Чудовищной силы удар швырнул его в воздух и впечатал в груду разбитых ящиков.
С трудом выбравшись из-под обломков и бросив на бушующее море единственный взгляд, полный первобытного ужаса, он потащил изувеченное тело прочь и без оглядки растворился во тьме.
Барретт, едва вырвавшийся из когтей смерти, даже не успел перевести дух — увиденное повергло его в благоговейный шок.
Когда над полем брани повисла мимолетная тишина, верховный полководец Граш, возвышавшийся на спине гигантского зверя, с вытаращенными глазами уставился на черное щупальце, неспешно уходящее под воду. Ледяной озноб прошил его спину от копчика до макушки.
В памяти набатом загремело предупреждение Корша:
«Верховный полководец, это не просто зверь...»
И только сейчас до него дошло.
«Эта тварь... Достойный противник. Ужасающий хищник».
Второй, третий... Всего четыре таких же черных столпа с грохотом вырвались из пучины с разных сторон.
Их цель была предельно ясна — три осадных исполина, крушивших внутреннюю стену.
Самую крупную тварь оплели сразу четыре щупальца.
Она яростно взревела и принялась отчаянно биться в захвате.
Но исполинскую черепаху было не так-то просто сломить: она впилась челюстями в одно из щупалец. Ее массивный острый клюв скрежетал по черному панцирю, высекая ослепительные снопы лазурных электрических искр.
Это была битва титанов!
Земля под лапами осадной черепахи дробилась и лопалась, пока чудовище топталось на месте, пытаясь вырваться за счет одной лишь грубой силы.
Однако щупальца оказались куда мощнее: они сдавливали панцирь гиганта до тех пор, пока тот не зашелся в мучительном визге.
В ту же секунду штурм воинства многоруких захлебнулся в хаосе.
Воины застыли как вкопанные, с ужасом глядя, как их главное осадное орудие неумолимо затягивает в морскую пучину.
И сквозь пелену дождя прорезался крик одного из уцелевших бойцов:
— Это наш Лорд! — вскинув руку, во все горло закричал Лэйн. — Лорд Велин вернулся нам на выручку!
Этот возглас зажег сердца защитников.
Безысходность, дошедшая до своего предела, в единый миг переплавилась в яркое пламя под названием «надежда».
Ликующие клики прокатились от самых доков до внутренней стены, раскатываясь эхом по всей гавани.
Солдаты ожесточенно заколотили клинками о щиты — их боевой дух вспыхнул с новой силой.
Барретт оперся на меч, тяжело переводя дух.
Утерев с лица смесь крови и дождя, он уставился на исполинский черный силуэт, медленно вздымающийся из морской бездны.
«Левиафан-1» восходил на поверхность.
В сполохах молний его броня отсвечивала холодным металлом. Восемь колоссальных щупалец вспенивали воду, вздымая циклопические волны и ведя бой против трех исполинских тварей.
Барретт осклабился, блеснув белыми зубами. Его улыбка была свирепой и пьяняще торжествующей.
Он вскинул свой длинный меч, наставив острие прямо на вражескую пехоту, смятенную схваткой титанов.
— Братцы! — его голос перекрыл свист бури и рев дождя.
— Подкрепление здесь! Это наш шанс! Держите строй и отбросьте этих ублюдков назад!

Комментарии

Загрузка...