В самой глубине лагеря многоруких подводные течения вздымали мелкий песок, закручивая вокруг шатров мутные водовороты.
Щупальца верховного генерала Граша с грохотом опустились на каменный стол.
— Три штурмовых отряда!
От его яростного рева содрогнулись коралловые стены.
— Целых три штурмовых отряда! И они не смогли своротить даже один жалкий деревянный столб!
Адъютанты вжались по углам шатра, не смея даже дышать.
Граш славился своей свирепостью на все племя, но даже бывалые помощники еще никогда не видели его в таком бешенстве.
— Верховный генерал! Срочное донесение!
В шатер влетел гонец, сжимая в щупальцах раковину-послание.
На ней красовался знак Сокрушителя Кораблей — личный герб владыки Унаса.
Граш принял послание; его щупальца мелко и неконтролируемо подрагивали.
Створки медленно приоткрылись, и наружу вырвался глухой рокочущий голос.
Это был лорд Унас. Его яростный глас прокатился по всему шатру:
— Бесполезный мусор! Ты бросаешь наших сородичей на верную гибель за просто так! Снеси их передовые укрепления за два дня. Если не справишься, я лично изрублю тебя в куски и скормлю акулам!
— Р-Р-АР-РГХ-Х! — взревел Граш.
Его звериный вой сотряс воду, а восемь щупалец обрушились на тяжелую каменную столешницу разом — под градом ударов плита треснула и раскололась на куски.
Осколки камня разлетелись во все стороны, но адъютанты, даже попадая под них, боялись пошевелиться.
— Проклятые сухопутные букашки!
Граш в ярости метался по шатру, молотя щупальцами по всему, до чего мог дотянуться.
— Владыка Унас твердит, что мы напрасно губим солдат! Говорит, что оборона этих ничтожеств с каждым днем лишь крепнет!
Он замер на месте, вперив налитые кровью глаза в подчиненных.
— Два дня! Нам дали всего два дня! Мы обязаны стереть внешний порт Минас Тирита с лица земли! Разнести всю их оборону в щепки!
Один из адъютантов робко пискнул: — Верховный генерал, но как же нам...
— Собрать всех воинов! — оборвал его Граш. — Всех до единого! Весь гарнизон лагеря! Всех элитных бойцов пятого ранга!
В глазах Граша вспыхнуло безумие.
Адъютант побледнел: — Верховный генерал, но ведь лагерь останется совсем беззащитным...
— Защитным?
Граш пронзительно и злобно расхохотался.
— У этих сухопутных слабаков кишка тонка! Прошлые вылазки наглядно показали, чего они стоят!
Он выплыл из шатра и зычно проревел на весь лагерь:
— Всем построение! Готовиться к генеральному штурму! Сегодня ночью порт падет, а завтра мы перенесем лагерь прямо на берег!
Лагерь тут же забурлил: воины спешно покидали свои жилища и собирались на призыв.
Граш поднялся на возвышение, окинув взглядом более сотни собравшихся внизу отборных бойцов.
— Братья по крови! Эти ползающие по суше букашки наивно верят, будто пара жалких стен сумеет нас удержать!
— Сегодня мы покажем им, что такое первобытная ярость морских глубин!
— Рвать добычу, крушить кости!
— Рвать добычу, крушить кости! — отозвались сотни глоток.
Оглушительный боевой клич раскатился по лагерю, сотрясая воду.
Тем временем Корш со своим отрядом как раз добрался до окраин лагеря. Завидев происходящее, он ощутил нехорошее предчувствие.
— Капитан, похоже, назревает что-то грандиозное, — заметил его заместитель.
Корш лишь кивнул и ускорил движение.
Ему нужно было как можно скорее доложить Грашу о встрече с тем огромным подводным зверем.
Однако у командирского шатра ему заявили, что генерал занят подготовкой к полномасштабной атаке и никого не принимает.
— Генеральный штурм? — нахмурился Корш. — С чего вдруг такая спешка?
— Приказ владыки Сокрушителя Кораблей, — ответил вестовой. — Вся оборона порта должна пасть в течение двух дней.
В голове Корша забили тревожные колокола.
«Идти ва-банк прямо сейчас, когда враг, возможно, освоил ведение боя на глубине — это же чистейшее самоубийство!»
Он просто обязан был предотвратить эту катастрофу.
Корш рванул было к шатру, но путь ему тут же преградила стража.
— Верховный генерал приказал никого не впускать!
— У меня важнейшие сведения государственной важности!
— Доложишь, когда штурм завершится!
Коршу оставалось лишь в отчаянии смотреть, как Граш уводит войско за пределы лагеря.
В глубине души он понимал: велика вероятность, что эти воины уже никогда не вернутся назад.
Порт Минас Тирит. Глубокая ночь.
Морской бриз крепчал, а свинцовые тучи тяжело нависали над головой.
Барретт стоял на дозорной вышке, единственным глазом всматриваясь в беспокойные морские волны.
«Что-то не так...»
Даже вечно галдящие чайки будто испарились — в воздухе не было ни единой птицы.
Небо внезапно потемнело. Без всякого предупреждения с высоты сорвались крупные, тяжелые капли, разбиваясь о деревянный настил причала.
В мгновение ока редкий дождь перерос в сплошные струи, а затем обрушился настоящей стеной ливня, стирая границу между морем и небесами.
— Лейн, — негромко обратился Барретт к стоявшему рядом адъютанту. — Этой ночью творится какая-то чертовщина.
Лейн поднял взгляд к затянутому черными тучами небу.
— Вы правы, сэр. Этот дождь хлынул слишком уж внезапно.
— Объяви полную боевую готовность, — скомандовал Барретт. — У меня дурное предчувствие.
Лейн кивнул и развернулся, чтобы передать приказ.
Но именно в этот миг подводный гидроакустический колокол, установленный Морским Волком, надрывно зазвонил.
БОМ! БОМ! БОМ!
Тревожный, набатный гул прорезал ночную тьму.
Лицо Барретта мгновенно переменилось.
— Вражеская атака!
Он схватил сигнальную ракетницу и резко дернул шнур.
Свист — и оглушительный взрыв!
Алая магическая вспышка распустилась в ночных небесах, заливая весь порт багровым сиянием.
Солдаты гарнизона высыпали из казарм под оглушительную дробь дождя по стальным латам.
Расчеты баллист ринулись к орудиям, торопливо вытирая ветошью скользкие спусковые рычаги.
— Где они?!
Лейн поднес к глазу подзорную трубу, но линзу мгновенно залило водой. Спешно протерев стекло рукавом, он попытался разглядеть что-то сквозь потоки дождя.
Холодные струи стекали по лбу, пробирая до самых костей.
Внезапно морская гладь в окуляре вспучилась: огромный участок воды плавно и неумолимо поднимался вверх.
«Это что, прилив?..»
«Нет, не может быть!»
В самом центре бурлящего водяного горба на поверхность полезли зазубренные «рифы».
С их изогнутых гребней пенными водопадами низвергалась вода.
И когда гигантские контуры проявились отчетливее, Лейн с ужасом осознал правду.
Это были панцири трех циклопических черепах!
Каждая в длину превышала пятьдесят метров. Их панцири, испещренные глубокими бороздами, густо поросли кораллами и бурыми водорослями.
Они неторопливо подняли массивные головы, и каждый их выдох отзывался утробным, тягучим рыком.
— Боги милосердные...
Хлещущий ливень заливал лицо. Лейн вздрогнул, подзорная труба выскользнула из его онемевших пальцев и с треском раскололась о каменную платформу.
Причал заскрипел и застонал под ударами чудовищных волн, готовый вот-вот развалиться на части.
Вспышка молнии разорвала мрак, на долю секунды ослепительно высветив силуэты трех исполинских осадных чудовищ.
Медленно ворочая головами сквозь пелену шторма, они неумолимо плыли прямо на порт.
Барретт все понял.
«Это подкрепление, которое многорукие где-то раздобыли. Одних их габаритов хватит, чтобы раздавить весь портовый квартал в лепешку!»
— Осадные твари! Всем баллистам — огонь по готовности, бить сосредоточенно!
Вжих! Вжих!
Тяжелые стрелы с басовитым свистом рассекали воздух, но разбушевавшаяся стихия сбивала прицел.
Лязг! Дзынь!
Половина снарядов пролетела мимо, а остальные с глухим звоном отскочили от черепашьих панцирей, не причинив тем почти никакого вреда.
Для этих исполинов такой урон был что укус комара.
Невзирая на обстрел и вспышки боевой магии, три осадных гиганта перли напролом прямо на волнорез.
БА-АХ!
Первая гигантская черепаха со всей дури врезалась в дамбу, заставив содрогнуться всю каменную кладку волнореза.
БУМ! БАМ!
Две другие тут же последовали ее примеру.
От чудовищных ударов по камню побежали глубокие трещины. Они расползались с пугающей скоростью, рассекая всю линию укреплений.
— Проклятье! — Барретт крепче сжал рукоять меча. — Клинки наголо! Приготовиться к ближнему бою!
И едва волнолом дал слабину, как из бурлящей пучины вынырнуло больше сотни воинов племени многоруких.
Прикрываясь завесой проливного дождя, они хлынули в гавань следом за своими живыми таранами.
— Убить их всех!
Многорукие потрясали зазубренным оружием и с размаху врезались в оборонительные порядки гарнизона.
Схватка с первых же секунд переросла в кровавую бойню.
Барретт с яростным ревом врубился в первые ряды. Его клинок, сияющий магическими рунами, одним взмахом снес щупальце бойца четвертого ранга.
Однако на мокрых и склизких камнях нога предательски поехала, и он едва удержал равновесие.
Трое врагов тут же бросились на него со всех сторон.
А чуть поодаль вражеский командир пятого ранга уже взял его на прицел и неумолимо сокращал дистанцию.
На прибрежной полосе Королевский Инсектоид Сары согласовывал муравьев-солдат, сцепившихся с захватчиками в ожесточенной схватке.
Но стоило многоруким утащить кого-то из насекомых в пучину, как рой мгновенно нес потери.
Положение защитников становилось поистине отчаянным.
В верхнем командном пункте Тристан с мертвенно-бледным лицом наблюдал за разворачивающимся побоищем.
«Левиафан-1» ушел в море, забрав с собой весь обученный экипаж. Даже если бы он захотел спустить на воду «Второй» и «Третий», сажать в них было некого — форменное самоубийство.
А разыгравшийся шторм лишь добивал последние шансы на спасение.
— Сара! Задействуй дальнюю ментальную связь Улья! Немедленно!
Тристан резко повернулся к королеве инсектоидов.
Сара согласно кивнула, прикрыла глаза и протянула нити своей духовной силы далеко в глубины океана.
— Передай Велину: враг бросил в бой все силы! Там сплошь элита! Порт на грани падения! Нам срочно нужна поддержка «Левиафана»!
...
В безмолвной толще океана «Левиафан-1» шел в режиме скрытности.
Велин внезапно уловил ментальный импульс, пробившийся извне сквозь ментальную сеть Улья. Короткое, отчаянное послание.
«Отец! Порт атакован! Вражеская элита наступает в полном составе! Барретт и остальные на грани гибели!»
Велин моментально переменился в лице.
— Проклятье! Эти осьминоги решили пойти ва-банк!
От того, как дрогнул голос Велина, воздух в мостике субмарины натянулся до предела.
Заметив его мрачный вид, Морской Волк и Ола мгновенно поняли: стряслось что-то страшное.
— Милорд, что случилось? — Морской Волк подорвался со своего места.
Не теряя ни секунды, Велин вывел слова Сары на общий канал связи:
«Сообщение от Сары! Враг штурмует порт всеми силами! У них отборные войска! Барретт со своими людьми вот-вот будут разбиты!»
Едва прозвучали эти слова, Ола тоже вскочил.
— Лорд Велин! Мы должны развернуться прямо сейчас!
Морской Волк тоже уставился на Велина, но тот хранил тяжелое молчание, не отрывая взгляда от мерцающих маркеров на тактической карте.
Время словно замерло. От этого невыносимого молчания сердца Морского Волка и Олы сжались от дурного предчувствия.
Они и сами понимали: лагерь многоруких сейчас пуст — лучшего момента, чтобы отрезать врагу тылы и пути снабжения, и не придумать. С точки зрения сухой стратегии сперва сжечь их базу и лишь затем идти к порту было куда прагматичнее.
Да, такой ход был «правильнее», но в нем сквозила ледяная бесчеловечность.
Морской Волк замялся. Он хотел было возразить, но одернул себя: как человек со стороны, он вряд ли имел право указывать господину.
Ола шагнул вперед, готовый высказать все наперекор. Он не собирался молча смотреть, как Велин бросает верных товарищей на убой ради пресловутого «высшего блага».
Но не успел он раскрыть рот, как заговорил сам Велин.
— Чего раскричались?
Даже не поднимая головы, он провел пальцем по стеклу карты, прокладывая новый маршрут в обход коварных рифов.
— Я рассчитываю кратчайший путь, чтобы успеть на подмогу.
Он наконец поднял глаза, одарив обоих острым, пронзительным взглядом. И где в этом взоре они надеялись найти сомнения или холодный расчет?
В нем пылала лишь чистая, обжигающая ярость!
«Всем постам, лечь на новый курс! Выжать из двигателей максимум!»
Твердый и непререкаемый голос Велина зазвучал из каждого динамика корабля.
«Мы возвращаемся домой!»

Комментарии

Загрузка...