Пергамент слегка подрагивал в щупальце Корша.
И дело было вовсе не в подводном течении — написанные на нем строки будили в нем глубокие подозрения.
«Обнаружено крупное глубоководное существо. Поведение аномальное, похоже, напугано. Скрылось в неизвестном направлении».
— И это все? — Корш впился взглядом в стоящего перед ним капитана разведчиков.
— Командир, да обычная здоровенная безмозглая тварь, — пренебрежительно махнул щупальцами тот.
— Смахивает на штормового гигантского кальмара, только на размер побольше. Стоило нам приблизиться, как оно запаниковало и давай бешено метаться. Даже полвершины подводного утеса своротило.
Корш отложил отчет.
— И куда оно рвануло когда снесло утес?
— В сторону глубоководья.
— Перепуганный зверь для побега выбрал бы самый глубокий желоб?
Капитан разведчиков опешил: — Ну... Может, попалась с умом?
Корш промолчал и лишь взмахом щупальца велел разведчику убираться с глаз долой.
Он достал другой, более ранний рапорт: во время диверсии в гавани в глубоководных районах тоже замечали гигантскую тварь.
Два донесения, два свидетельства.
Разница в три дня и десять морских миль, но в обоих случаях — на самой границе зоны действий Многоруких.
Корш кончиком щупальца отметил координаты на морской карте.
Перед глазами постепенно вырисовывался четкий маршрут патрулирования.
— Проклятье...
Он поплыл к покоям главнокомандующего.
Граш сотрясал толщу воды яростным ревом, а его адъютанты жалко жались по углам.
— Оборона гавани оказалась крепче, чем думали?! Да как эти сухопутные недомерки вообще посмели дать отпор! Мы потеряли три ударных отряда, а взамен — ни единого путного результата!
Граш с силой грохнул щупальцем по столу, и каменную столешницу прорезала паутина трещин.
Корш переждал бурю и, лишь когда вопли поутихли, подплыл ближе.
— Великий генерал, на внешних рубежах появился подозрительный объект.
— Да это просто зверюга какая-то! — Граш мазнул взглядом по отчету и нетерпеливо отмахнулся.
— Наш враг — жалкие слабаки на суше! Корш, не трать свою хваленую бдительность на всякую ерунду!
— Но, великий генерал...
— Хватит! Не желаю больше слышать басни про диких тварей! Все внимание — гавани!
Выдворенный из шатра Корш чувствовал, как тревога в груди лишь нарастает.
Вернувшись в лагерь, он немедленно созвал нескольких доверенных бойцов.
— Капитан, есть задание? — подплыл к нему заместитель.
— Собери мне все патрульные отчеты за последние десять дней.
— Прямо все?
— Да, до единого.
Спустя два часа перед Коршем легли еще два свежих донесения.
Он методично сверял время, координаты и детали каждого наблюдения.
Вывод напрашивался пугающий: «исполинский зверь» каждый раз появлялся точнехонько на патрульных путях Многоруких.
И всякий раз, будучи замеченным, тут же уходил в самые глухие и укромные расселины морского дна.
— Дикие твари себя так не ведут, — пробормотал Корш себе под нос.
Заместитель придвинулся ближе: — Командир, думаете, с этим чудищем что-то нечисто?
— Не просто нечисто, — Корш поднялся во весь рост. — Слишком похоже на лазутчика.
— Лазутчика? Но штормовые гигантские кальмары почти не поддаются дрессировке! Откуда у сухопутных слабаков такие технологии?
Корш промолчал, направившись прямиком к оружейной.
— Готовьте Раковину Резонанса. Я лично все проверю.
— Капитан, но генерал Граш только что велел...
— Генерал сказал не тратить бдительность по пустякам, — невозмутимо отрезал Корш. — А если я прав, то это далеко не пустяк.
Час спустя Корш в сопровождении пяти элитных воинов покинул лагерь.
Раковина Резонанса покоилась в чехле из особой кожи. Этот органический артефакт улавливал ментальные эманации высших разумных существ и служил Многоруким секретным оружием для выслеживания вражеских магов.
Если этот «зверь» и впрямь был вражеской уловкой, раковина непременно засечет аномалию.
Тем временем «Левиафан-1» неспешно шел вперед на трехкилометровой глубине.
В рубке управления перед главным пультом стоял Велин. Густая россыпь красных меток на трехмерной голограмме морского дна наглядно показывала дислокацию противника.
— Штурман, отметить все пути снабжения.
— Выполнено, командир.
Морской Волк сидел в кресле второго пилота, разглядывая красные огоньки на карте.
— Твою мать, а осьминогов-то здесь побольше, чем мы рассчитывали.
Велин кивнул.
— Численность действительно превышает прогнозы, но в их боевом порядке есть бреши.
— Линии снабжения слишком растянуты, а оборонительные узлы излишне скучены.
В разговор встряла Ола: — Ну и когда выступаем? Я этот глубоководный экзоскелет на себе каждый божий день таскаю! Он же заржавеет, если мы его поскорее в дело не пустим!
— Скоро...
Договорить Велин не успел — пульты огласил истошный вой тревоги.
— Командир, приближается группа повышенной угрозы!
Велин тут же перевел взгляд на «Сотовую матрицу».
— Доложить подробности.
— Шестеро элитных бойцов расы Многоруких с неизвестным биооборудованием на борту.
Морской Волк вскочил: — Только не говорите, что нас засекли!
— Пока нет, но ситуация опасная.
Велин лихорадочно соображал: — Штурман, каков вектор их движения?
— Держат курс на точку нашего последнего появления. Характер маневров указывает на целенаправленное выслеживание.
Ола решительно сжала кулаки.
— Да давайте просто пустим их на корм рыбам!
— Нет.
Велин качнул головой: — Их исчезновение поднимет на ноги весь лагерь, и мы лишимся преимущества внезапности.
— И что тогда? — спросил Морской Волк. — Продолжать прикидываться валенком?
Велин несколько секунд буравил взглядом ползущую по экрану алую точку.
— Нет. На этот раз мы сыграем по другим правилам.
В темных морских глубинах Раковина Резонанса в щупальце Корша затеплилась тусклым светом.
— Командир, есть отклик! — взволнованно шепнул зам.
Корш поднял артефакт повыше, чутко прислушиваясь к пробегающей по нему дрожи.
— Объект еще далеко, но это совсем точно эманации высокоразвитого разума.
— Та самая тварь?
— Скорее всего, — нахмурился Корш. — И мощь ментального фона... Обычному магическому зверю такое и близко не под силу.
Они двинулись дальше. Свечение Раковины Резонанса становилось все ярче, а пульсация — ощутимее.
Внезапно впереди из толщи вод проступил огромный силуэт.
Корш немедленно скомандовал отряду замереть и укрыться за массивным валуном для наблюдения.
Это было гигантское глубоководное создание, неторопливо рассекающее воду.
Вот только на этот раз в его повадках не было ни паники, ни былой неуклюжести.
Оно двигалось с грациозной и пугающей мощью: восемь исполинских щупалец слаженно взмахивали, толкая вперед титаническую тушу.
А главное — Раковина Резонанса в щупальце Корша теперь буквально рвалась наружу от бешеной вибрации.
От «исполинского зверя» исходили сильнейшие ментальные импульсы, по своей сложности неизмеримо превосходящие разум любых известных обитателей глубин.
— Командир... — голос заместителя дрогнул. — Эти эманации... Внутри сразу несколько отчетливых разумов!
Корш крепче сжал раковину — его худшие подозрения подтвердились.
«Это никакой не дикий магический зверь».
«Оно битком набито разумными существами».
«И судя по силе ментальных волн, среди них есть как минимум один верховный маг».
— Отходим, — глухо скомандовал Корш.
— Командир?
— Немедленно отступаем. Держаться скрытно.
Корш без единого лишнего всплеска повел отряд назад, уже зная правду.
«Враг куда опаснее, чем они смели вообразить».
«Они не просто жалкие сухопутные слабаки — они владеют технологиями ведения боя на запредельных глубинах».
«И уже давно тайно следят за каждым шагом расы Многоруких».
Корш был обязан немедленно доложить обо всем Грашу.
Даже если великий генерал и слушать ничего не захочет, заставить его выслушать.
Потому что если его догадка верна, над ними нависла угроза высшей категории.
В командном отсеке «Левиафана-1» Велин наблюдал, как алая точка на мониторе уходит все дальше.
— Они отступают, — доложил штурман.
Морской Волк с облегчением выдохнул: — Твою дивизию, пронесло...
Велин немного помолчал и негромко сказал: — Вовсе нет. Мы себя выдали.
— Тот командир не дурак. Он уже понял, что перед ним никакой не обычный глубоководный зверь.
Ола нахмурилась: — И что нам теперь делать?
Велин взглянул на координаты лагеря Многоруких на карте, и уголок его губ едва заметно дрогнул в усмешке.
— Это уже не имеет значения. Мы и так почти готовы.

Комментарии

Загрузка...