Внутри биологической камеры «Левиафана-1» по стенам, словно кровеносные сосуды, пульсировали слабые синие энергетические каналы, освещая две сотни членов экипажа.
Укомплектованные по штату и полностью оснащённые, они пребывали в приподнятом настроении.
Однако атмосфера в помещении была далека от гармоничной.
Слева, в полном облачении, сидели пятьдесят рыцарей Олы. Даже сидя в закреплённых креслах, они держали спины прямыми, словно копья.
Справа же расположились пятьдесят матросов Морского Волка, и зрелище это было совсем иным.
Они развалились в самых разных позах: кто-то закинул ногу на ногу, другие сгрудились вместе, беззвучно перебрасываясь грубыми шуточками.
Один из них пошёл ещё дальше: сорвал терминал улья, чтобы повертеть его в руках, и попытался скормить ему картофелину.
Две группы были чётко разделены, словно между ними пролегла невидимая стена.
Взгляд Морского Волка метался между его собственным неряшливым экипажем и «жестяными банками» напротив, и безымянная ярость вскипела у него внутри.
Он зашагал к основанию командной платформы и разразился гневной тирадой в адрес Олы, который стоял там же.
— Эй, коротышка! Ты что, притащил с собой кучу жестяных статуй? Кто не знает, тот подумает, что лорд устроил выставку доспехов прямо у себя в брюхе! Мы на войну идём, а не соревнуемся, у кого панцирь блестит ярче!
Лицо Олы побагровело, а его тщательно заплетённая борода задрожала от ярости.
— Морской Волк! Предупреждаю: назови меня коротышкой ещё раз, и я вышвырну тебя через задницу этого монстра!
— Мои рыцари — воины! — проревел он, и его голос гулким эхом разнёсся по камере. — А не ваша свора просоленных лентяев, которые даже построение держать не умеют!
— Ха! Воины? — театрально расхохотался Морской Волк, указывая на рыцарей.
— Кучка сухопутных черепах в железных панцирях! Они даже на корабле ровно стоять не могут, и ты называешь их воинами? Готов поспорить, стоит этой махине хоть немного качнуться, как они все с грохотом покатятся в кучу металлолома!
— А ваша шайка морских воров только и умеет, что по мачтам лазать!
Их спор становился всё громче. Рыцари яростно сверкали глазами, а матросы начали свистеть и топать ногами, подначивая обе стороны.
Велин спустился с командной платформы и, не говоря ни слова, встал между мужчинами.
Под его взглядом шум стих сам собой, постепенно сходя на нет.
— Морской Волк отвечает за тактическое командование. Ола отвечает за боевую дисциплину.
Он слегка нахмурился, и от одного этого вида у обоих по спине пробежал холодок.
— Ваша задача — сковать эти две группы в единый кулак, а не стравливать их друг с другом! А теперь приступайте к тренировке базовых манёвров.
Морской Волк и Ола напоследок обменялись свирепыми взглядами и угрюмо вернулись к своим отрядам.
Велин поднялся обратно на платформу и отдал первый приказ.
— Лево руля. Погружение на тридцать метров. Перейти в скрытный режим.
— Принято! Лево руля, погружение на тридцать метров, переход в скрытный режим! — голос офицера связи отозвался в головах у всех через терминалы улья.
Массивный корпус «Левиафана-1» дёрнулся вниз, а затем начал резкий вираж.
— О-о-ой!
На стороне рыцарей немедленно воцарился хаос.
Привыкшие к твёрдой почве, их тела инстинктивно сопротивлялись наклону, из-за чего они лишь теряли равновесие.
БРЯК! С резким звуком шлем одного из рыцарей слетел с головы и, гремя, покатился по металлическому полу в сторону матросов.
Сразу после этого другой бедолага соскользнул с кресла, сбив по пути двух своих товарищей.
В одно мгновение воздух наполнился лязгом металла, удивлёнными криками и руганью.
Тем временем на стороне матросов разразился неприкрытый хохот.
Они давно привыкли к качке кораблей. Подобное незначительное колебание «Левиафана» было для них сущим пустяком. Стоя, словно скалы, они теперь указывали пальцами на другую сторону, сгибаясь от смеха.
Лицо Олы почернело, как днище котла.
В этот момент шум на общеканале прервал голос.
— Командная платформа, обнаружено пять высокоскоростных целей, пять тысяч метров прямо по курсу!
— Судя по энергетическим сигнатурам, это разведывательный отряд Многорукой расы, они приближаются к нашей позиции.
Атмосфера в отсеке мгновенно стала ледяной.
— Убить их! — глаза Олы блеснули, а недавнее унижение вмиг сменилось жаждой боя. — Мой топор жаждет крови!
— Отставить, — сухо бросил Велин. — Наша миссия — разведка, а не привлечение внимания врага.
Он повернулся к оператору перед собой.
— Офицер связи, запустить протокол дезинформации «Неуклюжий гигант».
— Приказ подтверждаю.
— Сэр, этот протокол... Вы хотите, чтобы *эти ребята* его выполнили? — Морской Волк был ошарашен.
— Пусть выполняют, — голос Велина прозвучал по закрытому каналу.
— Мне нужно, чтобы они усвоили: то, чем каждый из них так гордится, здесь не стоит и гроша.
В следующее мгновение приказ Велина разнёсся для всех по общему каналу.
— Всем слушать. Сейчас каждый из вас получит право микроконтроля над частью тела Левиафана.
— Ваша задача — согласовывать свои действия так, чтобы он выглядел как испуганный, глупый и самый обычный глубоководный магический зверь.
— Мы устроим представление и одурачим их.
Рыцари переглянулись. Скоординированные маневры? Это была их специализация!
Моряки же, напротив, понимающе ухмыльнулись. Придуриваться? Это была *их* специализация!
— Начали!
Началась катастрофа.
В общем «поле зрения» экипажа быстро приближались пять веретенообразных теней.
Это были разведчики Расы Многоруких.
А Левиафан, которым они управляли, начал выступление, которое иначе как фарсом не назовешь.
Рыцари пытались управлять исполинским зверем, мыслили категориями сухопутного армейского построения.
— Второй левый отросток, гребок вперед! Держите угол тридцать градусов к третьему отростку для стабильного движения!
Моряки, однако, действовали, руководствуясь совсем иной логикой.
— Эй, парни, чувствуете течение? Качайтесь в такт! Правое щупальце, дерни им, будто уворачиваешься от блуждающей волны!
Их управление было внезапным, хаотичным и целиком основанным на личном опыте.
Сотня умов, сотня разных идей — всё это разом хлынуло в центральную нервную систему Левиафана.
И вот что увидели разведчики Расы Многоруких: огромный зверь двинулся очень беспорядочно.
Его огромное тело сначала дернулось вперед на десять метров с неестественной жесткостью, а затем вдруг резко завалилось набок, словно пьяное.
Восемь его отростков заметались, как мухи без головы, и один из них умудрился ударить сам себя по «лицу».
ГРОХОТ—.
Зажатый между «экстренной коррекцией курса» от рыцарей и «движением по течению» от моряков, хвост Левиафана-1 вышел из-под контроля и со всей силы врезался в ближайшую подводную гору.
Мощная дрожь пронеслась по всей камере.
— Что происходит?! — взревел Ола, чувствуя, как пол под ногами яростно подпрыгнул.
На этот раз не только рыцари, но даже моряки, которые мгновение назад стояли невозмутимо, как скалы, попадали на пол.
В камере воцарился хаос. Крепления кресел скрипели, ящики с припасами опрокидывались, инструменты покатились во все стороны.
Снаружи подводную гору наполовину снесло ударом. Поднялось огромное облако песка и обломков, полностью скрывшее очертания «Левиафана».
Разведывательный отряд многоруких, встревоженный внезапным шумом, остановился на расстоянии.
Они покружили вокруг мутной воды, по-видимому, оценивая обстановку.
Мгновение спустя разведчики издали несколько резких сонарных сигналов, затем сменили курс и устремились вверх, быстро растворившись в темноте.
— Восстанавливаю нормальный режим управления.
Общее «зрение» снова прояснилось.
Первое, что все увидели, — это медленно оседающее облако песка и полуразрушенная подводная гора неподалёку.
В рубке воцарилась гробовая тишина.
Мощная тряска, которую они приняли за вражескую атаку, на самом деле была... Делом их собственных рук.
А они, словно кучка слепых глупцов, суетились, пытаясь «разыграть» из себя дураков, и в итоге стали ими на самом деле.
Ола молча стоял на месте. Он смотрел на свои начищенные до блеска боевые ботинки, которые даже не смогли удержать его на ногах во время недавнего крена.
Он подошёл к стене и, не говоря ни слова, ударил кулаком по металлической обшивке, издав глухой ТУК.
— Проблема рыцарей в их косности. Вы принесли сухопутную тактику построения в море.
Голос Велина прозвучал на общем канале.
— Проблема моряков в отсутствии дисциплины. Вы привыкли сражаться в одиночку и не умеете действовать как единое целое.
Он взглянул на безмолвного Олу и на Морского Волка, чьё лицо выражало внутреннюю борьбу.
— Теперь вы понимаете, почему я собрал вас вместе?
— Продолжаем движение.
Велин не обратил внимания на их смущение и вернулся к командной платформе.
— Офицер связи, отметь сигнал разведывательного отряда. Переходим в режим скрытности, держим дистанцию две тысячи метров и следуем за ними.
«Левиафан-1» бесшумно скользнул в темноту, подобно настоящему глубоководному призраку, преследуя ничего не подозревающий разведывательный отряд.
Когда первое смущение улеглось, внимание Морского Волка привлёк трёхмерный навигационный график, возникший в нижнем правом углу его «зрения».
По мере движения «Левиафана» рельеф морского дна, направления течений и даже местоположения особых ресурсов сканировались и отмечались один за другим.
Пять красных точек, обозначающих врагов, перемещались по карте, оставляя за собой след патрульного маршрута.
Точность этой карты намного превосходила всё, что ему доводилось видеть прежде.
— Боже мой... Морское Герцогство потратило сотню лет и потеряло тысячи картографов, чтобы составить карту, которая даже в подмётки не годится тому, что этот монстр набросал за одну прогулку по морскому дну.
— Господин... Эта штука стоит дороже целой горы золота! Отныне мы будем ходить только туда, где спрятаны сокровища!
Тем временем разведывательный отряд расы Многоруких завершил свой плановый патруль.
Командир отряда отправил в лагерь отчёт, в котором описал встречу с «безмозглым дикарём».
Вскоре этот отчёт лёг на стол Корша — командира среднего звена, славившегося своей крайней осторожностью.

Комментарии

Загрузка...