Велин отпрянул от перископа.
Это были не монстры.
Это были разумные существа.
Он понял это по их слаженности, снаряжению и украшениям.
Они были цивилизацию, обладающую социальной структурой, навыками взаимодействия и уникальными технологиями.
Вторжение монстров — это стихийное бедствие.
Но вторжение инопланетной расы — это война.
Эти два события были катастрофами совсем разного масштаба.
В голове Велина бушевал шторм из мыслей и этих.
«Обычный сапёр, землекоп — уже воин четвёртого уровня».
«А что тогда говорить об их боевых отрядах? О командирах?»
«Численность их популяции, технологические системы, социальное устройство... Я не знаю ровным счётом ничего».
А неизвестность — это то, что Велин ненавидел больше всего.
«Подумать только, такие существа скрывались в океанах этого континента».
В сознании возникла непрошеная мысль.
«Если под водой живут люди-осьминоги, может, в небе обитают люди-птицы?»
Велин отбросил праздные размышления, заставляя себя сосредоточиться на текущем кризисе.
Он снова прильнул к перископу.
Его внимание было приковано к инструменту в руках Мелнуса.
Это был предмет в форме трезубца, но вместо острых наконечников на нём красовались три плоские раковины.
Стоило мышцам на руке владельца напрячься, как кончики раковин начали издавать низкий гул. Крошечная рябь разбежалась по окружающей морской воде, а по поверхности раковин пробежало тусклое сияние.
Технологическая система, которую он видел впервые.
Это не была чистая магия, да и к алхимии отнести её было нельзя. Скорее, это походило на причудливый гибрид различных технологий.
В этот самый миг воин, за которым он наблюдал, вдруг замер.
Он медленно обернулся.
Единственный горизонтальный зрачок, растянувшийся по всей ширине его морды, обшарил окрестные скальные стены.
Двигалось оно медленно, с той характерной осторожностью, что присуща хищнику.
Сердце Велина сжалось.
Чувства твари были остры. Она уловила слабое возмущение энергии, вызванное перископом, пронзившим толщу скальных пород.
Барретт и разведчики позади него почувствовали колебания Велина. Они крепче сжали оружие, мышцы их напряглись. В узком туннеле воздух наэлектризовался от неминуемой угрозы битвы.
Взгляд Мелнуса на несколько секунд задержался на том месте, где находился перископ Велина.
В итоге, ничего необычного оно не обнаружило. Тварь отвернулась и продолжила дробить скалу своей странной вилкой.
Велин медленно выдохнул.
Он перевёл взгляд на тела существ.
На них была надета странная броня. Её поверхность, неровная и покрытая бесчисленными крошечными протоками, по которым текла полупрозрачная жидкость.
Поддавшись порыву, Велин использовал [Осмотр].
[Название: Симбиотический панцирь давления]
[Уровень: 3]
[Родословная: Бездонный пещерный краб (Серебряный ранг) 33%, Энергопожирающая скальная вошь (Серебряный ранг) 21%, Смешанная родословная 46%]
[Способности: Базовая магическая устойчивость, Иммунитет к давлению воды, Поглощение энергии]
[Общая оценка: Тип биологической брони. Способен активно регулировать внешнее давление, поддерживая среду, пригодную для жизни, между глубоководьем и земными скальными слоями. Сеть протоков на поверхности панциря есть миниатюрную экологическую систему кровообращения, способную фильтровать следовые количества эфира из воды для обеспечения хозяина энергией.]
Велин был удивлён, но в то же время ощутил искру неожиданного возбуждения.
Впервые его способность проанализировала предмет «экипировки».
«Неужели это потому, что эта экипировка «живая»?»
Система жизнеобеспечения, собранная по частям и привитая от нескольких существ.
«Что это значит?»
«Это значит, что экипировку можно «совершенствоваться», «прививать» и даже «развивать».»
Перед его глазами открылся совсем новый технологический путь.
Мысли Велина сложились в единую картину.
«Подводные операции, живая броня под давлением, самоциркулирующая энергетическая система...»
В голове начала выстраиваться логическая цепочка.
«Сара, отметь новую тактическую уязвимость высшего приоритета».
«Предполагаемый вид противника — сугубо водный. Физиологическое строение не приспособлено к жизни на суше. Без источника воды и защитного панциря, поддерживающего внутреннее давление, их выживаемость резко снизится».
Сара ответила мгновенно, прямо в его сознании.
«Отец, принято».
Велин убрал перископ. Стальная трубка скользнула внутрь скалы, выпустив небольшую струю мутной морской воды.
Он выпрямился и обернулся к людям, стоявшим позади.
— Тристан.
— Слушаю, сэр.
— Как только вернёшься на поверхность, немедленно подними личные дела всех жителей этой территории. Отфильтруй тех, кто родом из прибрежных районов, имеет опыт мореплавания, когда-либо был матросом или рыбаком. Мне нужно знать обо всех легендах или свидетельствах очевидцев, касающихся «гуманоидной Морской Расы с восемью щупальцами».
Лицо Тристана помрачнело. Он кивнул: — Понял.
Велин перевёл взгляд на Барретта.
— Барретт, с какими трудностями столкнутся твои разведчики?
— Сэр, — голос Барретта звучал сурово. — Если мы вступим в бой в туннелях и их затопит, наши луки станут практически бесполезны.
Насчёт положения Олы, Велин понимал всё и без лишних вопросов.
Тяжёлые латы рыцаря в грязи и воде превратятся в смертельную ловушку. Столкнуть их с коренной водной расой под водой — значит обречь на самоубийство.
Пока Велин лихорадочно взвешивал тактические варианты, пришло оповещение от Сары.
«Они ускорились! Судя по вибрациям в горных породах, враг начал копать быстрее!»
На трёхмерной карте в сознании Велина красная точка, обозначающая врага, вдруг запульсировала чаще.
Она приближалась к подземным пещерам шахты с такой скоростью, что это было заметно невооружённым глазом.
«Они наткнулись на более мягкий, податливый слой породы?»
«Или они что-то почуяли и решили рвануть вперёд, не считаясь с потерями?»
Как бы то ни было, времени на ответные действия оставалось всё меньше.
Пассивно ждать, позволив силе, специализирующейся на подводном бое, навязать сражение на их условиях — было бы верхом глупости.
Ола тоже почувствовал приближающуюся угрозу через терминал Улья. Он тяжело дышал, сжимая рукоять топора так сильно, что тот жалобно застонал.
— Эти ублюдки... Они идут за нами!
Лицо Тристана побледнело. Он впервые столкнулся с неизвестной угрозой из недр земли, и огромное давление мешало ему дышать.
Велин пристально смотрел на красную точку, неумолимо приближавшуюся на карте.
Он спокойно отдал новый приказ.
— План меняется.
Все в туннеле услышали его чётко и ясно.
— Мы не будем ждать.
— Сара, рассчитай кратчайшее расстояние по прямой между нами и ими, а также самое слабое место в скальных породах.
[ [Расчёт... Подтверждено. В тридцати метрах под нами, под углом пятнадцать градусов вправо, находится слой базальта толщиной всего пятьдесят метров. Расчётное время до контакта... Три дня.]]
— Ола, Баррет.
— Есть! — хором ответили они.
— Мы устроим для них «сюрприз» на выходе, — в винно-красных глазах Велина блеснул любопытный огонёк.
— Прямо там. Мы устроим им засаду.
— Посмотрим, кто здесь сильнее — они или Владыка Серого Болота!

Комментарии

Загрузка...