По приказу Велина огромная военная машина подземной базы двинулась.
Тревога не звучала, но атмосфера мгновенно накалилась.
Сотни массивных муравьев-рабочих покинули свои посты, сливаясь в единый черно-железный поток. Под духовным руководством Сары они устремились к Сектору 17.
Их передние конечности, подобные косам, скребли по полу, издавая густой шуршащий звук.
Тристан стоял в высоком смотровом коридоре, наблюдая за происходящим с пересохшим горлом.
Он впервые видел истинную эффективность этого роя.
Никаких приказов, никаких криков — лишь совсем единая воля.
По одному-единственному знаку сотни монстров принялись за работу в идеальном согласии.
Они выделяли изо рта едкую слизь, чтобы размягчить слой породы, а затем умело срезали и уносили обломки своими конечностями. Совсем новый туннель прокладывался вглубь земли с заметной скоростью.
Он не мог даже представить, что будет, если эта группа «шахтеров» отправится на поле боя.
И всё это было сосредоточено исключительно в руках Велина.
Тем временем Ола и Баррет, вернувшиеся на поверхность, тоже начали действовать.
Метод отбора Олы был предельно прямолинейным.
В центре тренировочного плаца казарм рыцарей он установил тяжелый щит, выкованный из шкуры серого болотного крокодила и закаленной стали.
— Кто выдержит три моих удара в полную силу и останется стоять — пойдет со мной!
Он снял рубаху, обнажив мощные, рельефные мышцы, характерные для расы дварфов.
С ревом он подхватил свой боевой топор и трижды подряд с разбега врезался в тяжелый щит.
Каждый удар отдавался тяжелым гулким грохотом.
После трех столкновений выбранный им стражник побледнел, его ноги дрожали, но он продолжал твердо стоять на месте.
— Хорошо! Ты принят! — рассмеялся Ола, хлопая мужчину по плечу.
Отбор лучников у Баррета проходил гораздо тише.
Он собрал двадцать лучших стрелков гарнизона и повел их в кромешную тьму пещеры.
В глубине пещеры лишь несколько фосфоресцирующих грибов испускали тусклое свечение.
— Цели движутся.
Баррет выпустил несколько пещерных летучих мышей.
Разведчикам приходилось поражать этих мелких, быстро движущихся существ в темноте, полагаясь лишь на слух и слабый свет.
В итоге лишь шестерым удалось поразить свои цели без единого промаха, при этом их дыхание оставалось ровным.
— Вы шестеро, за мной. — Барретт убрал свой длинный лук.
Подготовка шла в установленном порядке.
Тристан застал Велина за проверкой хода раскопок.
— Мой лорд, лично отправляться на наблюдательный пункт слишком рискованно. — Тристан тщательно подбирал слова. — Вы — основа всей территории. Любая случайность может привести к полному краху.
Велин даже не повернул головы, его внимание было полностью поглощено трёхмерной картой, которую Сара транслировала прямо ему в сознание.
— Тристан, запомни одну вещь.
— Не подтвердив эти собственными глазами и не ухватив суть информации, любое решение, основанное на сведениях из вторых рук, — это азартная игра. А я ненавижу азартные игры.
Он повернулся к Тристану.
— Рой и отряд Барретта гарантируют мою безопасность. Но если я приму неверное решение, вся территория Серой Топи заплатит за мою ошибку. Какой риск выше?
Тристан не нашёлся что ответить.
Велин не сидел без дела.
В ожидании завершения прокладки туннеля он заперся в архивах Лордского поместья.
Он выудил все документы, которые только смог найти насчёт Северного моря.
От «Анекдотов карты Северного моря» до «Журнала спасателя с кладбища кораблей» и даже нескольких легенд о племенах Морской расы, записанных бардами.
Он пытался найти хоть какие-то зацепки о «множественных щупальцах», «гуманоидной форме» или «разумной расе глубоководья».
Он ничего не нашёл.
Во всех книгах и свитках описания морских глубин были пронизаны страхом и неизвестностью.
Кроме обычных морских сирен и рыболюдей, глубинный мир оставался для сухопутных рас полным белым пятном.
[Отец]
Ментальное сообщение Сары прервало его изыскания.
[Раскопки Рабочих муравьёв вызвали незначительные подземные сейсмические колебания. Согласно вашему плану на случай непредвиденных обстоятельств, я уже приказала Королевскому насекомому испустить инфразвуковые волны определённой частоты вокруг места раскопок.]
[Эти инфразвуковые волны исказят путь распространения вибраций, маскируя их под естественную активность земной коры. Враг не сможет обнаружить наши перемещения обычными методами.]
— Превосходно. — Велин отложил в сторону экземпляр «Басен о Морской расе».
«Неизвестность... Она означала отсутствие слабых мест, на которые можно было бы опереться».
«Следующий день, после наступления темноты».
[Отец, раскопки приближаются к заданным координатам. Мы менее чем в десяти метрах от внешней стены вражеского тоннеля.]
Велин приказал: [Прекратить физические раскопки. Для финального этапа переключиться на «Пещерных червей-коррозиторов».]
Приказ был отдан, и передовые Рабочие Муравьи отступили. К переднему краю доставили несколько гротескных, мягкотелых существ, похожих на червей. Они присосались к каменной стене и начали выделять едкую кислоту.
Под воздействием кислоты твёрдая порода беззвучно растворялась, превращаясь в клубы зелёного дыма.
Весь процесс проходил на удивление тихо, слышалось лишь слабое ШИПЕНИЕ жидкости, впитывающейся в камень.
Длинный узкий тоннель наполнило удушливое чувство.
«Прошло еще несколько часов».
[Внимание! Обнаружена неизвестная духовная флуктуация! Ментальная связь с тремя Пещерными червями-коррозиторами на передовой была разорвана!]
Голос Сары прозвучал в сознании Велина, неся в себе небывалую тревогу.
[Мы не можем связаться с ними, но их жизненные показатели стабильны.]
«Это не было прямой атакой?»
«Значит, это побочный эффект какой-то магии».
«Их инструменты для раскопок, или, возможно, сам метод проходки, создают помехи, способные нарушить работу терминалов улья».
— Прекратить все операции, — приказал Велин. — Всем юнитам отступить на пятьдесят метров.
Он поднялся и сказал Барретту, ожидавшему за дверью: — Готовься к выходу.
Тристан проводил взглядом решительную спину Велина, но в итоге не стал снова пытаться его отговорить.
Путь к концу тоннеля был узким и сырым, стены покрывали грубые следы, оставленные копающими Рабочими Муравьями.
Барретт и шестеро выбранных им разведчиков выстроились в боевой порядок, прикрывая Велина в центре.
Они ступали легко; если не считать редкого позвякивания пластин доспехов, они не издавали почти никакого лишнего шума.
Ола и его щитоносцы остались в пятидесяти метрах позади, сформировав вторую линию обороны.
Велин добрался до конца тоннеля.
Здесь их отделяли от вражеского тоннеля лишь последние несколько метров породы.
В воздухе висел едкий запах кислотной коррозии, смешанный со странным, солоноватым ароматом глубоководных морских вод.
Он не решался опрометчиво пронзить каменную стену своей духовной энергией, опасаясь, что это может выдать его врагу.
Он взял у разведчика специально изготовленную стальную трубку. Её кончик был покрыт особым алхимическим зельем.
Велин нацелил трубку на каменную стену. Стоило ему слегка надавить, как она бесшумно вошла в породу, словно пронзая мягкую грязь, а не твёрдый камень.
Вскоре из отверстия начала сочиться холодная морская вода.
Эта стальная трубка была перископом, собственноручно созданным Велином: один конец был заострён, а в другой вставлена хрустальная линза.
Пройдя сквозь последний слой камня, кончик трубки погрузился в морскую воду с той стороны.
Велин прильнул глазом к линзе.
Его взгляд пронзил стальную трубку и устремился в тёмный подводный мир.
Это был затопленный туннель, в котором работали несколько высоких фигур. Они не использовали никаких инструментов. Вместо этого они прижимали свои толстые, покрытые присосками щупальца к каменной стене. Присоски вибрировали на высокой частоте, превращая камень в пыль, которая тут же растворялась в воде.
«Значит, это они...» — понял Велин.
Духовные колебания были побочным эффектом этой высокочастотной вибрации.
Убедившись в их облике через перископ, он без колебаний задействовал свою способность [Обзор].
Его взгляд зафиксировался на одной из фигур, и потоки этих хлынули в сознание Велина.
[Имя: Мелнус Чёрный Прилив]
[Уровень: Воин 4-го уровня]
[Родословная: Потомок глубин (ранг «Чёрное железо») 87%, Смешанная кровь 13%]
[Способности: Управление водными потоками, Укреплённое тело, Магическая предрасположенность (Лёд), Парализующий спрей]
[Общая оценка: Стандартная разумная раса из морских глубин. Строение тела адаптировано к условиям высокого давления под водой.]
«Это не монстры».
«Это вторжение иноземной расы из морских глубин».

Комментарии

Загрузка...