Голос Велина эхом разнёсся по узкому туннелю.
Он мысленно провёл их по трёхмерной карте, выстроенной в их сознании, указывая на слабое звено в базальтовом слое.
— Это станет их могилой.
Ола тяжело дышал. Он взвалил на плечо боевой топор, глядя на указанную точку и представляя, как морская вода хлынет наружу, стоит им пробить каменную стену.
— Как мы собираемся сражаться? В воде мои рыцари превратятся в груду консервных банок.
— Мы не будем сражаться в воде, — Велин убрал палец.
— Мы превратим поле боя в сушу.
Он повернулся к Саре и отдал новое распоряжение.
— Прямо над выбранным местом засады выкопайте достаточно просторное вертикальное пространство. Мне нужна сухая пещера, способная вместить пятьдесят бойцов. Одновременно с этим проложите на дне пещеры несколько дренажных каналов, ведущих к более глубоким пластам.
— Как прикажете, отец.
Направление раскопок роя тут же изменилось.
Барретт наблюдал за изменениями на карте и понял замысел Велина.
Они намеревались создать «карман».
Враг прорвёт стену туннеля внизу, но попадёт не в другой подводный мир, а на сухое поле для убийства.
Морская вода будет быстро уходить по заранее подготовленным каналам.
Ловушка, которая даст им преимущество.
«На поверхности, в особняке Лорда.»
Временный кабинет Тристана был ярко освещён.
Десятки клерков разбирали стопки личных дел жителей, и воздух был пропитан запахом пергамента и чернил.
— Следующий, — голос Тристана звучал ровно.
В кабинет ввели старика с седеющими волосами и морщинистым лицом.
Он шёл, слегка расставив ноги — верный признак того, что долгие годы провёл на качающейся палубе.
— Вы были моряком? — спросил Тристан.
— Да, мой лорд, — старик выглядел встревоженным. — В молодости я десять лет прослужил на «Утреннем гонце», ходил по маршруту Северного моря.
— Вы видели представителей Морской расы с восемью щупальцами, которые передвигаются как люди?
На лице старика дрогнул мускул, а в его мутных глазах мелькнул страх.
Он схватил со стола чашу с водой и осушил её одним махом.
— Раса Многоруких... — буркнул он приглушённым голосом. — Жнецы глубин. Именно так мы их все называли.
Тристан подался вперёд, жестом приказывая писцу писать быстрее.
— Каковы их особенности? Какое оружие они используют?
— Оружие? — старик горько усмехнулся. — Мой лорд, никто и никогда не видел их оружия. Те, кому довелось его увидеть, теперь стали заблудшими душами на дне морском.
Он дрожащим пальцем указал на что-то в пустоте.
— Им не нужно оружие. Один лишь их зов заставляет самый прочный киль стонать от боли. Даже лучшие дозорные на корабле не способны их заметить. К тому моменту, как вы услышите эту песнь, корабль уже начнёт разваливаться на части.
— Песнь?
— Да, низкий гул, доносящийся из морских глубин. Когда слышишь этот звук, железные гвозди сами собой выскакивают из досок, а мачты ломаются.
Перо писца замерло. Он взглянул на Тристана.
Всё это больше походило не на боевой отчёт, а на трактирную страшилку.
Тристан не стал перебивать, лишь жестом велел старику продолжать.
Старик принялся описывать шторм, в который угодил много лет назад во время плавания, и едва уловимый гул, что доносился сквозь рёв стихии.
Из их флотилии в три корабля лишь его судну по чистой случайности удалось спастись. Обломков двух других кораблей так и не нашли.
Тристан велел писцу дать старику несколько Серебряных Лун и проводил его.
— Мой лорд, эти записи... — начал писец, выглядя обеспокоенным. — Они полны моряцких баек и страхов. Полагаю, они бесполезны.
— Нет, они ценны, — Тристан взглянул на записи. — «Низкий гул», «разрушение корпуса корабля». Это подтверждает наши наблюдения: они используют высокочастотные вибрации своих щупалец, чтобы превращать камень в пыль.
Но это было не то, что он искал.
Он забрал отчёт и вошёл в кабинет Велина.
— Информации слишком мало.
Прочитав отчёт, Велин постучал пальцами по столу.
Эти сведения были практически бесполезны. Составить на их основе какую-либо тактику не представлялось возможным.
Он немного подумал.
— Тристан, иди в конюшни и вели тренеру подготовить Нефариана.
Нефариан, пегас Велина с серо-чёрными крыльями.
— Отправь как можно скорее послание мисс Кэролайн из Торговой ассоциации «Золотой парус». Скажи ей, что мне нужны все сведения о «Многорукой расе» или любых других разумных глубоководных видах. Любые записи, судовые журналы или даже наброски найденных артефактов — мне нужно всё.
Велин поднялся.
Он прекрасно понимал: когда дело касается тайн океана, никто не знает больше, чем Торговая ассоциация «Золотой парус», которая круглый год занимается морской торговлей.
Велин не стал сидеть без дела в ожидании вестей.
Он взял Олу и Барретта и направился к недавно вырытому подземному складу.
В центре склада стояли десятки запечатанных глиняных кувшинов.
Велин открыл один из них, и в воздух ударил запах, в котором смешались нотки крови и растений.
Внутри кувшина находился тёмно-красный вязкий гель, окутывавший чёрные семена размером с ноготь.
— Это улучшенная версия «Огненно-расплавленной кровососущей лозы», — Велин поднял покрытое гелем семя и показал его своим спутникам.
— Я называю это «Гель».
— Эти оболочки созданы из тканевых жидкостей различных магических существ, что делает их невероятно питательными и липкими, — пояснил Велин своим офицерам.
Велин продолжал объяснять своим офицерам.
— Как только они прилипают к поверхности живого организма, оболочка мгновенно даёт семени начальную энергию для роста. После этого я могу удалённо задействовать их с помощью своего [Вестника весны].
— Скорость их роста будет выше всего, что вы когда-либо видели.
Чтобы продемонстрировать это, Велин приказал щитоносцу поднять тяжёлый щит из шкуры серого болотного крокодила и встать в двадцати метрах.
Разведчик выступил вперёд; его арбалет был модифицирован для стрельбы этими особыми гелевыми снарядами.
Он нажал на спусковой крючок.
Красный гелевый снаряд полетел по дуге и угодил точно в центр стального щита. Вязкая субстанция тут же растеклась, намертво прилипнув к поверхности.
В винно-красных глазах Велина блеснул слабый огонёк.
В следующее мгновение гель на щите яростно взорвался.
Из него вырвались бесчисленные багровые лозы. Они были тонкими, как волоски, но при этом обладали металлической текстурой.
Лозы бешено разрастались, переплетаясь и обвивая тяжёлый щит, пока за считанные секунды не превратили его в кроваво-красный кокон.
Стягиваясь.
Сжимаясь.
— Скрииип... Хру-у-усть...
Воздух наполнил отвратительный скрежет гнущегося металла.
Тяжёлый щит, выкованный из отборной стали и достаточно прочный, чтобы выдержать удар боевого молота, заметно искривился и пошёл складками.
Щитоносец пошатнулся, потеряв равновесие от чудовищного напора, и едва не рухнул.
В ужасе он разжал руки, позволив искорёженному щиту упасть на землю.
Лозы продолжали сжиматься, в итоге превратив щит в бесформенный кусок металлолома.
Ола с трудом сглотнул.
Баррет, однако, подошёл прямо к разведчику и забрал у него из рук модифицированный арбалет.
— Гарнизон должен немедленно перейти на эти «гелевые стрелы».
Велин продолжал отдавать приказы.
Тем временем на другом конце базы из алхимической мастерской доносился звон стеклянной посуды.
Валерий и его подмастерья работали день и ночь, анализируя структуру циркуляции энергии «Симбиотического панциря давления».
Они уже достигли предварительных успехов в создании направленного алхимического зелья.
Все приготовления были завершены.
Велин повёл свою группу засады в недавно вырытую сухую пещеру, расположенную прямо над вражеским туннелем.
Внутри пещера была необработанной, а стены — покрыты следами когтей от проходки, выполненной рабочими муравьями.
Пол шёл под уклон, соединяясь в самой низкой точке с несколькими бездонными на вид дренажными отверстиями.
Воздух был тяжёлым. Единственным звуком было капанье воды из трещин в скале на пол внизу.
Шестеро разведчиков Баррета заняли оптимальные огневые позиции и растворились в тенях.
Ола и его щитоносцы выстроили стальную линию обороны у входа в пещеру.
Через свои терминалы улья каждый видел в своём сознании приближающуюся красную световую точку.
Источник вражеских вибраций.
Она неуклонно и быстро поднималась к ним.
Велин стоял в центре пещеры с закрытыми глазами, чувствуя, как вибрации от слоя породы под его ногами становятся всё сильнее.
— Они здесь.

Комментарии

Загрузка...