Праздничная атмосфера Нового года, подобно отливу, быстро исчезла с улиц территории Серой Топи.
Её сменила новая волна суеты.
«Порт Ми. Резиденция лорда. Кабинет».
Велин просматривал отчёт о весеннем проекте дорожного строительства, когда вошёл Каэль.
Он аккуратно положил рядом с рукой Велина свиток пергамента, запечатанный воском.
— Из церкви.
Велин отложил отчёт и взял свиток.
Он сломал печать. Почерк был аккуратным.
Содержание оказалось кратким. Церковь Владыки Вечного Сияния планировала направить нового епископа в земли Графа Льва, что в северной провинции Зуба Меча. Они намеревались воспользоваться местным голодом, применяя «чудеса» и продовольственную помощь, чтобы постепенно подорвать светскую власть графа.
В письме перечислялись церковные чины, ответственные за это дело, их маршрут, а также содержался приказ Фабиану оказывать им полное содействие.
Велин дочитал, и на лице не дрогнул ни один мускул.
Он передал пергамент Тристану, который дожидался неподалёку, чтобы представить свой доклад.
— Найди надёжный канал и «случайно» продай это графу. Цену можешь заломить высокую. Полагаю, он будет более чем счастлив заплатить за безопасность своих владений.
Тристан взял пергамент, мельком взглянул на него и спрятал.
— Понял.
«Пешка, только что сменившая сторону, уже доказывает свою полезность».
Такое умелое использование ресурсов открыло Тристану новые грани методов Велина.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Когда Каэль ушёл, Тристан достал из стопки своих документов толстый отчёт и положил его перед Велином.
— Мой лорд, это предварительное предложение по реформе системы государственной службы на территории.
Велин обернулся, его интерес был явно разожжён.
Он взял отчёт и начал быстро листать его.
Тристан тихо стоял в стороне, стараясь не мешать.
Этот отчёт, составленный под руководством Велина, был плодом его кропотливого труда, на который ушли все новогодние праздники.
— Отменить традицию рекомендаций и ввести публичные экзамены. Ранги определять по результатам, а жалование — по способностям.
Страница за страницей, Велин видел именно то, на что надеялся.
— Основная идея превосходна, — сказал Велин, откладывая отчет и глядя на Тристана. — Установить набор количественных стандартов. Нам нужны не поэты, способные сочинять красивые статьи, а винтики, которые будут работать без сбоев.
— К тому же у нас есть огромное преимущество, — добавил Тристан. — Территория Серой Топи не похожа на старые владения, погрязшие в глубоко укоренившихся связях. Здесь каждый был лично повышен вами, мой лорд. Их прошлое чисто. Сейчас самое подходящее время, чтобы внедрить эти стандарты с минимальным сопротивлением.
Лицо Велина выражало одобрение. — Хорошо сказано. Мы должны воспользоваться этой возможностью и изначально заложить правильный фундамент, — он откинулся на спинку стула. — Мне нужно, чтобы вы проработали все детали этой системы: от предметов экзамена до каналов продвижения по службе. Чем подробнее, тем лучше.
— Слушаюсь, мой лорд.
Как раз когда Тристан собирался перейти к подробностям, в дверь кабинета настойчиво постучали. Баррет толкнул дверь и вошел; его обветренное лицо было суровым.
— Мой лорд, внизу чрезвычайная ситуация, — мрачно сказал он. — Королева Насекомых только что прислала сигнал по зашифрованному каналу высшего уровня. Она обнаружила... Некоторые аномалии.
Взгляд Велина стал острым, он отложил отчет. — Что происходит?
— Она сказала... Что-то находится под нашими шахтами и пробивается сквозь породу.
...
Лифт, ведущий на подземную базу, плавно пошел вниз.
Внутри лифта Велин, Тристан, Баррет и спешно вызванный Ола хранили молчание, и у каждого было свое лицо.
— Пробивается сквозь породу? — буркнул Ола низким, рокочущим голосом, опираясь на плечо своей верной боевой секирой. — Я слышал только о кирках и динамите. Что за чертовщина может пробиваться сквозь скалу со стороны моря?
Никто ему не ответил.
Зрелище, представшее перед глазами Тристана, который впервые спустился так глубоко, на мгновение лишило его дара речи.
Весь подземный мир был залит великолепным кроваво-красным светом.
Бесчисленные огромные необработанные скопления Кристаллов Изначальной Крови росли из стен и потолка, напоминая перевернутые горные хребты или окаменевший кроваво-красный лес.
Зрачки Тристана резко сузились.
Как потомок семьи Лоренцо, он прекрасно понимал, что значит шахта Кристаллов Изначальной Крови такого масштаба.
«Шахта Кристаллов Изначальной Крови такого размера... У семьи Лоренцо было всего три таких».
Он наконец понял, почему Велин настаивал на противостоянии с местной церковью.
«Когда у тебя нет сил защитить свое богатство, ты обязан защищать свои секреты».
Однако, прежде чем он успел оправиться от этого потрясения, другая картина окончательно разрушила его восприятие реальности.
В этой бесценной шахте работали не шахтеры.
Сотни насекомоподобных существ самых разных форм деловито суетились вокруг, соблюдая строгий порядок.
Массивные рабочие муравьи тащили руду, тогда как несколько «насекомых-королей» использовали свои усики, чтобы направлять десятки отрядов муравьев-солдат, вышедших в патруль. Их передние конечности, похожие на серпы, поблескивали холодным металлическим светом.
Вся гнездовая камера работала с высочайшей эффективностью, подчиняясь неким безмолвным командам и двигаясь как единое целое.
В самом центре этой суеты неподвижно замерла Сара; её получеловеческая, полунасекомая фигура напоминала изысканную скульптуру.
В тот миг, когда Велин приблизился, её телепатическое послание прорезало его сознание; тон его был серьезен.
[Отец, обнаружен неизвестный нарушитель с высоким уровнем угрозы.]
[Местоположение: Сектор 17, примерно в двухстах метрах по диагонали внизу.]
[Судя по частоте вибраций, они прокладывают туннель, но не обычными физическими методами.]
Сердце Велина слегка сжалось.
— С чем мы имеем дело?
[Неизвестные формы жизни. Они находятся в недавно обнаруженной подземной реке. Это чрезвычайно глубокая водная система, которая в итоге соединяется с Северным морем.]
— Принеси мне терминалы улья, — приказал Велин.
Рабочий муравей немедленно принес несколько плоских серо-черных насекомых с мягкими телами — это и были терминалы улья.
Велин, Ола и Барретт прикрепили по одному такому терминалу к затылку.
Тристан набрался храбрости и последовал их примеру.
В следующую секунду в их сознании развернулась виртуальная трехмерная карта, состоящая из бесчисленных световых точек и линий.
Карта показывала все сектора гнезда. Чуть ниже отметки «Сектор 17» ритмично мигала режущая глаз красная точка. Она обозначала источник сейсмической активности, посылающий энергетические волны в сторону гнезда.
Снова пришло телепатическое сообщение от Сары.
[Исходя из текущей скорости проходки и плотности скальной породы, мы предполагаем, что они прорвутся примерно через неделю.]
Одна неделя.
«Не так уж долго, но и не мало».
— Клянусь Каменной Бородой... — дыхание Олы участилось, а руки крепче сжали рукоять топора. — Эта тварь... Она движется прямиком к нам. Мы должны подготовить ей «теплый прием», прежде чем она прорвется. Сделаем так, чтобы это путешествие стало для неё билетом в один конец!
— Нет, — Велин смотрел на трехмерную карту в своем сознании. — Пассивное ожидание никогда не было моим стилем.
Он поднял взгляд и невозмутимо приказал.
[Сара, немедленно начни прокладку наблюдательного туннеля на максимальной скорости, под углом вниз и на опережение их маршрута. Мне нужно «окно», чтобы рассмотреть их действия вблизи. Сколько времени тебе потребуется?]
[Согласно нашим расчетам, толщина скальной породы составляет около 500 метров. На максимальной скорости мы оцениваем время работы в три дня.]
— Ола, Баррет, у вас есть два дня. Сформируйте элитный отряд и будьте готовы к выступлению.
— Винно-красные глаза Велин блеснули от жгучего любопытства.
— Неизвестное всегда интереснее. Я хочу своими глазами увидеть, что за чудовища скрываются в этих глубинах.

Комментарии

Загрузка...