По мере приближения нового года Минас-Тирит становился всё холоднее и холоднее.
Фабиан стоял на втором этаже временной деревянной колокольни и свысока взирал на свой «шедевр».
Змеевидная очередь тянулась от полевой кухни перед стройкой церкви до самого горизонта. Она походила на гигантского питона, поглощающего милостыню, которую он даровал.
Те самые рабочие, что ещё вчера трудились и проливали пот на строительной площадке, теперь вытягивали шеи; на их лицах застыло выражение смирения вперемешку с вожделением.
И всё ради буханки хлеба.
Губы Фабиана тронула теплая улыбка.
Он наслаждался воспоминаниями о вчерашнем столкновении с молодым лордом.
Пионер, полный высокомерия и наивности.
«Он думает, что сможет из воздуха сотворить порядок и верность с помощью какой-то там «системы баллов»?»
«Как забавно».
Велин был далеко не первым лордом, попытавшимся реформировать устои правления, но наконец все они шли на компромисс с церковью.
Человеческие желания никогда не сводились к простому наполнению желудка.
Их нужно направлять, формировать и наделять высшей целью.
И это как раз та сфера, которой церковь управляла за тысячи лет.
Велин был яростен, но бессилен.
Это доставляло Фабиану наслаждение, поднимающееся из глубин его души.
Дело было вовсе не в победе доктрины, а в том, что он, Фабиан, лично затащил горделивого правителя на шахматную доску собственной разработки и теперь наблюдал за его барахтаньем.
Это чувство опьяняло его сильнее любого роста в Божественных Искусствах.
Он вернулся мыслями к настоящему, готовясь начать утреннюю молитву.
В тот же миг его взгляд приввлекла маленькая хрупкая фигурка.
На окраине шумной толпы, возле кучи брошенных камней, стоял ребёнок.
Девочка.
На вид ей было не больше одиннадцати или двенадцати лет, с головы до ног она была покрыта грязью, а волосы напоминали пучок высохшей травы.
Она не стояла в очереди.
Она просто стояла в стороне, обхватив себя руками, сжавшись в комок в уголке, точно дикая кошка.
Её взгляд был устремлен вовсе не на ароматные буханки хлеба, а... На главный каркас недостроенной церкви.
В этих глазах читались робость, тоска и капелька любопытства.
Бровь Фабиана слегка изогнулась.
«Интересно».
«Пока все остальные сходят с ума по хлебу, это дитя смотрит на святилище нашего Господа».
«Она отличается от простых масс, движимых лишь плотскими желаниями».
«Она — чистый холст».
«Чистый, девственный холст, ждущий своей краски».
В голове Фабиана зародилась мысль.
«Это откровение от нашего Господа».
«Живой пример, урок, который покажет массам, что такое истинное «спасение»».
Он огладил безупречно белые одежды и сошел с деревянной башни.
Толпа сама собой расступилась перед ним, а в глазах людей читался благоговейный трепет.
Озарив лицо мягкой сострадательной улыбкой, Фабиан прошел сквозь толпу в сторону угла.
Миа была готова сойти с ума.
Каждый нерв в ее теле кричал о том, что нужно бежать.
Священник в белых одеждах направлялся к ней.
Неподалеку от него вооруженный до зубов Святой Рыцарь бдительно оглядывался по сторонам.
На рукояти висевшего у него на бедре длинного меча был выгравирован солнечный крест, от которого ее буквально выворачивало наизнанку.
Отраженный в утренних лучах свет этого символа резал ей глаза.
«Ради благословенной воды...»
— про себя повторяла Миа.
Она заставила себя сжаться еще сильнее, спрятав лицо в коленях так, что видны были лишь глаза, и изо всех сил изобразила «робкий и тоскующий» взгляд.
«Это слишком тяжело».
«Это сложнее, чем пробраться в сокровищницу графа, охраняемую двумя полными отрядами стражи».
Шаги замерли прямо перед ней.
В поле зрения показались изящные кожаные туфли.
Они резко контрастировали с её собственными босыми, испачканными в грязи ногами.
— Дитя, почему ты здесь совсем одна?...
сверху раздался мягкий голос.
Миа вздрогнула и резко отпрянула назад, точно испуганный крольчонок.
Она подняла голову и увидела его лицо.
Сострадательное, доброе, с оттенком снисходительной нежности.
«Точно так, как описывал Учитель».
Она не смела заговорить, лишь быстро взглянула на далёкий прилавок с хлебом и снова опустила голову.
Фабиан заметил этот жест.
— Ты голодна? — мягко продолжил он, ведя разговор дальше.
Миа кивнула, но тут же поспешно покачала головой.
— З-здесь слишком много людей... — пролепетала она голосом, тихим, как комариный писк, отлично отыгрывая роль робкой сироты.
Улыбка Фабиана стала шире.
«Посмотрите, какая чистая душа».
«Даже инстинкт борьбы за еду подавлен робостью».
— Хлеб — это милость нашего Владыки, и он принадлежит каждому, кто в нём нуждается. Но, кажется, тебя интересует что-то другое?...
мягко подтолкнул он, переводя взгляд на высокий фундамент церкви.
Миа проследила за его взглядом.
Огромные камни громоздились в стены, а на строительных лесах суетились рабочие.
Солнечный свет пробился сквозь туман, озарил гигантский солнечный крест на вершине церкви и окаймил его золотым сиянием.
— Этот... Дом... — Миа указала грязным пальчиком. — Такой большой......
Она замолчала, а затем перевела взгляд обратно на Фабиана.
— Ваши одежды... Тоже такие белые.
Сказала она с тоном почти абсолютной невинности.
«Белее... Белее облаков в небе».
Эти слова задели самые сокровенные струны в сердце Фабиана.
Его тщеславие было польщено невероятно.
Он уже привык к жадным и оцепенелым лицам простолюдинов, да и фальшивая лесть аристократов успела ему надоесть.
Он любил слова, слетающие с уст чистых детей.
Невинные, прямые, лишённые всякой скверны.
«Это поистине самая искренняя хвала из всех».
«Это не просто дом, дитя мое», — Фабиан опустился на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз Мии, и этот жест заставил его почувствовать себя так, будто от него исходит божественный свет.
«Это святилище нашего Господа, обитель, что укрывает каждую заблудшую душу».
Он мягко спросил: «Как твое имя? Откуда ты?»
«Л... Лина», — Миа назвала вымышленное имя, которое заготовила заранее. — «Я пришла... Издалека... Моя семья... Они мертвы...»
Она сочинила незамысловатую предысторию.
Из тех историй, что слышишь на каждом шагу, — в них сложнее всего ошибиться.
Говоря это, она выдавила из себя несколько слезинок, а на лице запечатлелись испуг и полнейшая беспомощность.
Фабиан слушал терпеливо, и выражение сострадания на лице становилось все глубже.
Он протянул руку, собираясь погладить ее по голове.
Тело Мии в тот же миг оцепенело.
Она чувствовала исходившую от этой руки «святую» ауру — ауру, от которой ее тошнило.
Ей стоило огромных трудов сдержать первобытный инстинкт: вскочить и броситься бежать.
«Святая водичка!»
В ее воображении мелькнул образ капель конденсата на стенках бутылки с ледяной газировкой.
Миа с силой подавила все свои дурные предчувствия и не отпрянула.
Рука Фабиана опустилась на ее спутанные волосы.
Ему было приятно ощущать, как тело девочки слегка подрагивает.
— Какое благоговение перед человеком в духовном сане.
— Какое прекрасное качество.
— Не бойся, Лина, — попытался успокоить девочку Фабиан. — С сегодняшнего дня ты больше не сирота. Наш Господь — твой отец, а церковь — твой дом.
Он поднялся.
— Желаешь ли ты остаться и служить нашему Господу? Ты будешь вытирать полы и чистить подсвечники, а взамен получишь кров и пищу.
Миа подняла глаза, полные слез, и решительно кивнула.
На лице читалось облегчение человека, пережившего беду, и экстатическая радость от того, что она наконец обрела опору.
— Идеально.
Миа мысленно поставила себе оценку.
— Сир!
Святой рыцарь Коннор нахмурился и шагнул вперед.
— Ее происхождение неизвестно. Приводить в церковь нищенку с туманным прошлым...
— Коннор, — прервал его Фабиан.
— Разве ты прогнал бы заблудшую овечку из стада?
В его голосе послышался упрек.
— Ее душа чище любой из наших. Святилище нашего Господа предназначено для того, чтобы омывать такую чистоту, а не служить приютом для таких грешников, как мы, запятнанных пылью мирского бытия.
— Я проявил узколобость.
— Но бдительность никогда не бывает лишней. Выбери момент и проверь ее.
Святой рыцарь Коннор на мгновение замер, а затем склонил голову.
— Слушаюсь, сир.
Фабиан больше не обращал на него внимания и взял Миа за руку.
Эта маленькая ручка была холодной, грубой и покрытой засохшей грязью.
Но для Фабиана это означало принятие тяжелой ноши — образца веры, который он вылепит собственными руками.
Увидеть, какой святой цветок способен распуститься благодаря той самой «благотворительности», которую тот так презирал.
Только посмотрите, насколько хрупкой оказалась его балльная система перед лицом истинной веры.
— Иди сюда, дитя.
Фабиан повёл Мию к церкви, которая символизировала его триумф.
Толпа сама собой расступилась, провожая завистливыми, ревнивыми или растерянными взглядами эту везучую девчонку, что в один миг вознеслась до небес.
Мия опустила голову, позволяя вести себя за собой.
Стоило её ноге ступить в тень строительной площадки церкви, как сердце заколотилось с бешеной силой.
Причудливая смесь страха и возбуждения едва не доводила её до обморока.
«Я сделала это».
«Шаг первый завершён».
«Теперь... Нужно отыскать слабость этого жреца Фабиана».
«А затем использовать „оружие«, что дал мне Учитель, чтобы преподнести ему грандиозный „сюрприз«».»»
Она облизала пересохшие губы, с наслаждением вспоминая тот ледяной, сладкий и шипучий вкус.
«Ради этой счастливой воды стерпится всё».

Комментарии

Загрузка...