— Мастер, пожалуйста, дайте мне ещё одну бутылочку!
— Я сделаю всё что угодно!
— Мне кажется, будто по мне ползают мурашки!
— Один глоток! Мне нужен всего один глоток!
Миа вцепилась в ногу Велина, повиснув на нём всем телом и размазывая сопли и слёзы по его штанине.
На лице Велина читалось смирение.
Он всего лишь хотел дать ей попробовать каплю, чтобы проверить действие скопированной формулы.
Кто же знал, что она осушит всю бутылку за раз и в итоге дойдёт до такого?
«Это же была всего лишь бутылка домашней газировки. К чему вообще этот спектакль?»
Сам он не пил ничего подобного почти год. Если бы не необходимость придумывать нестандартные тактики против Фабиана, он бы и вовсе почти забыл о существовании этой штуки.
Глядя на зареванную Миа с перемазанным соплями лицом, он понял: разговор не продолжится, пока он не сделает ещё одну бутылку.
Велин взял Мию за шкирку и оторвал от своей ноги.
— В лабораторию.
Он повёл продолжающую всхлипывать Мию к своей личной лаборатории в Ассоциации Истока.
Внутри лаборатории аккуратными рядами стояли самые разные причудливые стеклянные сосуды и глиняные кувшины.
Миа смотрела, как он снял с полки глиняный кувшин с надписью «Кленовый сироп». Он зачерпнул густой тёмно-коричневый сироп, вылил его в медный котелок и поставил на маленькую печь медленно тушиться.
По комнате поплыл приторно-сладкий аромат, от которого она инстинктивно сглотнула слюну.
Затем её учитель направился к другой полке.
Велин подошёл к другой полке, где стоял ряд глиняных кувшинов, запечатанных влажными тряпками.
Он открыл один из них, и в нос Миа ударил резкий кислый запах, с которым она прежде никогда не сталкивалась.
Она с любопытством подалась вперёд. Внутри кувшина лежала гора покрытых чёрной плесенью лимонов, из-за чего Миа поморщила нос.
«Эта штука... Разве она съедобна?»
— Мастер, она же вся в плесени. Разве она не испортилась?
— Это чёрный аспергилл. Без него во рту не появится то покалывающее, шипучее ощущение, — пояснил Велин.
— Пузырьки! — глаза Миа снова загорелись. — Я хочу много-много пузырьков! Чем больше, тем лучше!
Велин взглянул на неё.
— Ладно...
Затем он подошел к огромной деревянной бочке в углу. К ней тянулись замысловатые трубы, а рядом лежали серовато-белые камни и мешок с солью. Миа понятия не имела, для чего всё это нужно.
— Я использую электричество, чтобы превратить соленую воду в едкий натр. Едкий натр поглощает мелкие частицы из воздуха, превращаясь в карбонат натрия. Карбонат натрия вступает в реакцию с известняком, и наконец я получаю этот белый порошок.
Велин поднял небольшой мешочек. Внутри лежал тонкий белый порошок.
— При смешивании с кислой жидкостью он выделяет огромное, просто огромное количество газа.
Миа совсем ничего не поняла из её объяснений, но уловила главное — много-много газа!
Процесс её не волновал, важен был лишь результат.
Велин смешал в определенных пропорциях карамелизированный кленовый сироп, экстракт раствора лимонной кислоты и несколько эфирных масел, полученных из семян корицы и кориандра.
Наконец он перелил получившуюся темно-коричневую жидкость в стеклянную бутылку и добавил порошок пищевой соды.
Только после этого он плотно закупорил её пробкой.
— Взболтай перед тем, как пить, а потом...
Говоря это, Велин поставил бутылку на Магический массив заморозки.
Стеклянную бутылку тут же затянуло слоем белого инея.
Взгляд Мии был прикован к бутылке. Горло самопроизвольно дернулось, и с уголка губ чуть не сорвалась слюна.
— Как называется этот напиток? Я никогда не пробовала ничего вкуснее!
— Пусть... Просто называется «Счастливой водой».
Миа тут же запомнила название, и её ручка потянулась к бутылке.
Но Велин не отпустил её.
— Если справишься с заданием, я буду награждать тебя одной бутылкой в день.
Страх и искушение боролись в головке Мии.
С одной стороны — Жрец, Святая вода, пожирающее пламя и крики её сородичей, обращенных в пепел.
С другой — прохладная стенка бутылки, мелкие пузырьки, что появляются при взбалтывании, и тот сладкий, будоражащий удар в голову, от которого каждая порка покалывает от восторга.
Наконец жажда этого странного напитка пересилила страх перед Жрецом.
Но ей всё равно казалось, что её обделили.
— Что... Что я должна делать? — она подняла голову, мгновенно переключаясь в рабочий режим.
— Бездомная сирота, — сказал Велин. — Ты что-то украла или вроде того. Должна выглядеть жалко и измождённо, но с несгикаемым стержнем. Фабиан обожает спасать таких заблудших овечек.
— Мия кивнула, будто переваривая образ своего персонажа.
— Велин продолжил: — Сблизись с ним. Наблюдай за ним. Что он ест каждый день, когда отдыхает, есть ли у него какие-то особые привычки. Не поддерживает ли он тайную связь с кем-нибудь. И особенно — нет ли у него каких-нибудь... Тайных, скрытых наклонностей.
— Вроде того, что некоторые жрецы — те ещё обжоры? — Мия моргнула и неуверенно добавила: — Или... Некоторые любят излишне «сближаться» с детьми?
Велин посмотрел на неё.
— С чего ты взяла?
— Когда я еще была с Гектором, я видела одного фанатичного Рыцаря.
Мия поджала губы.
— Этот тип каждую ночь хлестал себя шипастым кнутом, заявляя, будто очищает душу. Он просто был извращенцем.
— Велин кивнул. Похоже, Мия была прекрасно знакома с подобными личностями.
«Это сильно упрощает дело».
Заметив молчаливое согласие Велина, глаза Мии мгновенно подволоклись пеленой слез, и она жалобно посмотрела на него.
— Хозяин... Мия такая милая. А что, если этот жрец окажется извращенцем и станет меня обижать...
Велин почувствовал укол совести, но тут же сообразил, что она торгуется.
Затем он глазами показал ей продолжать представление.
Уловив момент, Мия тут же пошла в наступление и подняла два пальца.
— Две бутылки в день! Риск слишком велик, ты должен поднять цену!
— От избытка сахара портятся зубы, — не моргнув глазом, возразил Велин. — Три бутылки раз в два дня.
— По рукам! — сперва радостно согласилась Мия, но тут до неё дошло.
«Портятся зубы?»
«Он что, считает меня ребёнком?»
Она надула щеки, но, взглянув на ледяной напиток в руке Велина, испускавший смертоносный соблазн, проглотила все возражения.
Лишь после этого Мия смогла забрать бутылку, бережно прижимая её к себе, словно редчайшее сокровище.
— А если я найду его слабое место?
«Рассказывать мне, и мы’я буду обсуждать тот отдых позже.» «Расскажи мне, а остальное мы обсудим позже».
Мия прижала бутылку к груди и снова взглянула на Велина.
«А вдруг... Вдруг меня поймают?»
В ее голосе все еще слышался легкий трепет.
«Ты выиграл’t.» «Не поймают».
Велин ответил.
«Ты не Миа. Ты неуклюжая, но везучая мелкая воровка. Ты просто хочешь найти место, где можно досыта поесть».
Он взял со стола чистую тетрадь и угольный карандаш.
«Сяолань будет твоим связным. Каждой вечоркой она ходит за водой к сухому колодцу за церковью. Ты будешь делать в этой тетради зарисовки всего, что заметишь за день, используя оговоренный код, а затем найдешь возможность передать их ей».
Он протянул тетрадь и угольный карандаш Мие.
«Помни, теперь тебе нельзя читать».
Мия взяла предметы и кивнула.
Она быстро покинула лабораторию.
Вернувшись в свою убогую крошечную хижину, Мия прежде всего аккуратно поставила бутылочку с «Счастливой водой» в самом чистом углу у своей кровати.
Затем она глубоко вздохнула, и она изменилась в лице.
Она порылась в своих вещах, нашла старую льняную тунику в дырах и пятнах и переоделась в нее.
Она подошла к остывшему очагу, горстью захватила сажу и, не колеблясь, измазала ею лицо и волосы.
Ее некогда утонченное лицо мгновенно покрылось грязью и серой копотью, так что истинные черты стали неузнаваемы.
Затем она взъерошила свои гладкие серебристые волосы, пока те не превратились в растрепанный комок сорняков.
После всего этого она посмотрела на мутное отражение в тазу с водой. Эта грязная маленькая нищенка со упрямым блеском в глазах казалась чужой даже самой себе.
«Очень хорошо».
«И последнее».
Она взяла матовую бутылку «Счастливой воды».
С глухим ЧОПком она подцепила пробку зубами.
Она запрокинула голову и влила холодную тёмно-коричневую жидкость прямо в горло.
Бульк... Бульк...
Бесчисленные пузырьки лопнули у неё во рту и пищеводе. Сладкий, освежающий и бодрящий вкус полностью захватил все её чувства.
Бутылка опустела в одно мгновение.
По загромождённой комнате прокатилась громкая, довольная отрыжка.
Мия вытерла рот. В её фиолетовых глазах не осталось и следа страха — только пылающий боевой дух.
— За «Счастливую воду»!

Комментарии

Загрузка...