Внутри церкви оказалось гораздо теплее.
Ноздри Мии заполнил сырой, холодный воздух, в котором угадывался запах извести.
Она шла босиком по ледяным каменным плитам, и грязь с её стоп оставляла за собой дорожку из мелких следов.
Пожилой священник бросил перед ней деревянный ведерко и кусок мешковины.
— Лина, верно?
Мия энергично кивнула.
— Вымой пол в этом коридоре. Начни от подножия статуи Святой Эмблемы и дойди до самой двери молельни. Смотри, чтобы ни единого развода не осталось.
Закончив говорить, священник удалился, оставив Мию один на один с ведром.
С трудом дотащив ведро до колодца, она наполнила его водой и потащила обратно.
Ледяная вода плескалась через край, насквозь пропитывая её и без того рваное одеяние.
В конце коридора в нише возвышалась статуя Святой Эмблемы в натуральную величину — солнечный крест.
Мужчина в серой рясе диакона держал мягкую оленью тряпку и снова и снова протирал основание Святой Эмблемы.
Мия узнала его: это был диакон Филип.
Его движения при уборке выглядели странно.
Три движения слева направо.
Затем три движения справа налево.
После этого он брал чистую тряпку и повторял всё сначала.
Его губы беззвучно шевелились, словно он вёл счёт.
Мия принялась за мытьё пола.
Она опустилась на колени, омочила мешковину в холодной воде и принялась яростно тереть грязные пятна на каменных плитах.
Снаружи налетел порыв ветра, взметнув несколько пылинок, которые тихо опустились на постамент Святой Эмблемы.
Филип замер.
Он уставился на несколько пылинок, окаменев всем телом.
Затем он достал свежую тряпку, смочил её каким-то благовонным маслом и с ещё большим усердием принялся яростно тереть это место.
Мия прекратила работу и принялась наблюдать за ним.
«Этот человек болен».
Это была первая мысль, промелькнувшая у неё в голове.
Закончив с коридором, она получила новое поручение — разобрать книги на полках в молитвенной комнате.
Несколько сальных свечей тускло освещали молитвенную комнату, бросая вокруг слабые тени.
Клирик в монокле и с поредевшими волосами поднялся на цыпочки, снимая с полки увесистые молитвенники и расставляя их обратно.
Это был клирик Элмсуэрт.
Мие поручили расставить по полкам свежую партию книг.
Она взяла одну, увидела, что обложка у неё светло-желтая, и попыталась втиснуть её в промежуток рядом с книгой в похожей светло-желтой обложке.
— Нет! — вдруг закричал клирик Элмсуэрт, до смерти испугав Мию.
Он подскочил к нему и выхватил брошюру прямо из его рук.
— Ты что, ослепла? Разве ты не видишь всю прелесть этого порядка?
Он указал на книжную полку.
— Вот эти — с обложками цвета слоновой кости. Те, что правее — с молочно-белыми. А та, что у тебя в руке — льняно-желтая! Ей место на третьей полке, на седьмом месте!
Он бережно вдвинул небольшую брошюру на строго отведённое ей место, а затем шумно и облегчённо выдохнул.
Мия посмотрела на него, а затем на книги с едва различимыми нюансами цвета.
«Этот еще хуже».
В полдень ей выдали пайку.
Местные стандарты казались немного выше. Пусть это был и не мягкий белый хлеб, но всё же «премиальный черный хлеб» с меньшим количеством отрубей и опилок. В овощном супе даже плавало несколько ломтиков копченого мяса и овощей — куда лучше того, что ели простые люди.
Она спряталась за поленницей в заднем дворе церкви, откусывая маленькие кусочки.
Вкус был сносным, но всё же пресноватым.
Она невольно вспомнила жареный картофель из особняка лорда и ту бутылочку шипящей «счастливой воды».
«Вот это было настоящее лакомство».
Святой рыцарь Коннор вырос перед ней, словно стена.
Мия мгновенно напряглась. Она втянула голову в плечи, вцепилась в поднос с едой и изо всех сил постаралась изобразить испуганную пташку.
— Дитя, ты замёрзла?
Голос Коннора прозвучал неожиданно мягко, совсем не вязясь с его холодным и суровым лицом.
Мия на мгновение опешила, а затем тихо ответила: — Н-нет... Не холодно.
— Ни один ребенок не должен мерзнуть в храме Владыки.
Коннор присел на корточки, выдавил на лицо натянутую улыбку и протянул руку, опустив ладонь на тощее плечо Мии.
— Давай я даровать тебе благословение. Сияние Владыки согреет твое тело.
Едва слова сорвались с его губ, в глубине его глаз на мгновение мелькнул едва уловимый тускло-золотой отблеск и тут же исчез.
Из его ладони мгновенно хлынул теплый поток, быстро разливаясь по всему телу Мии.
Мия не почувствовала совсем ничего.
«А вот и оно».
Это было вовсе не благословение. Это была самая примитивная Божественная техника широкого сканирования.
Она чувствовала, как эта сила обследует ее кости, ее кровь и каждый уголок ее души, выискивая малейшие следы зла и лжи.
Но она ни капли не паниковала. Ей даже хотелось немного посмеяться.
«И это все?»
«Я прошла через куда большее число проверок, чем этот тип сказал молитв».
Будучи суккубом с разбавленной родословной, она давным-давно растеряла все свои бездонные черты.
Она отроду никого не убивала собственными руками, к тому же ленивая жизнь в особняке Владыки, полная еды и сна в последние месяцы, «очистила» последние крупицы серости из ее души.
Теперь она была чиста, словно высушенный на солнце лист белой бумаги.
Ощупывающее тепло закружилось внутри нее, бесцельно тычась из стороны в сторону, словно муха без головы. Наконец оно заблудилось в чистом белом «тумане», ничего не нашло и было вынуждено отступить.
Коннор удовлетворенно кивнул и убрал руку.
— Старайся изо всех сил.
Бросив эту фразу, он коснулся рукояти меча на поясе и повернулся, чтобы уйти.
Мия продолжала опущенной головой грызть свой хлеб, но в душе злобно усмехалась.
После обеда работа возобновилась.
Мия провела весь день за самыми разными хлопотами.
Чистка подсвечников, переноска дров, доставка воды в комнаты клириков.
Она обнаружила закономерность.
У всех, кто так или иначе владел Божественным Искусством, имелись те или иные странности.
Например, диакон Филипп. Он мог благословлять верующих, благодаря чему их хлеб зимой меньше плесневел.
Или, к примеру, клирик Элмсворт. Говорили, что реквием в его исполнении помогал умирающим уйти с миром.
Был еще толстяк-священник, ведавший снабжением, который помешался на сортировке бобов по размеру, а освященная им колодезная вода излечивала боли в животе.
Чем сильнее способность, тем причудливее странность.
Эта мысль созрела в голове Мии.
Это была простая логика.
Простая, как дважды два.
И что же насчет отца Фабиана?
Он был сильнейшим обладателем Божественного Искусства в этих местах.
Какая же странность была у него?
Миа принялась тайком наблюдать за Фабианом.
Она видела, как Фабиан ласково приветствовал каждого кающегося грешника, пришедшего на исповедь.
Она видела, как Фабиан исцелил рабочего, поранившего руку на стройке.
Его руки источали мягкий свет, и рана мгновенно перестала кровоточить. За всего процесса его лицо оставалось сострадательным и сосредоточенным.
Она видела, как во второй половине дня Фабиан сидел в одиночестве под недостроенными сводами церкви и долго молился перед солнечным крестом.
Никаких странных движений.
Он со всеми был вежлив.
Он ел ту же пищу, что и простые священники.
Его распорядок дня был неизменным.
В нем все было безупречно.
Эта безупречность показалась Мие подозрительной.
Согласно ее логике, раз отец Фабиан обладал величайшей силой, его странность должна была оказаться самой необычной и жуткой.
Но ничего подобного не наблюдалось.
Или, вернее, он скрывал это слишком искусно.
— Это ненормально.
— Это всё что угодно, но только не норма.
Наступила ночь.
Мие выделили для ночлега небольшую комнатту рядом с конюшней — местечко, где раньше хранили сено.
Убедившись, что вокруг ни души, она извлекла из складок одежды буклет, который дал ей Велин, и небольшой угольный брусочек.
В лунном свете, просачивавшемся сквозь щель в двери, она раскрыла книжицу.
Она принялась выводить тайный шифр, которому её научил Велин: использовать арабские цифры, разделённые запятыми, чтобы обозначать порядковый номер букв в алфавите и составлять любые слова.
Для жителей этого мира подобная совсем незнакомая система письмён была попросту неразгадываемой.
Проделав всё это, она бережно спрятала буклет.
К полуночи церковь погрузилась в абсолютную тишину.
Словно кошка, она бесшумно выскальзнула из крошечной комнатки.
Позади стройки церкви высохший дуб раскинул свои узловатые ветви в сиянии луны.
В её поле зрения из темноты выскользнула низкорослая худая тень.
Сова склонила голову, потеряв интерес к этой несъедобной добыче.
Она видела, как эта миниатюрная фигурка ловко пошарила у ствола мёртвого дерева, нащупала незаметное дупло и засунула внутрь небольшую тетрадку.
Затем тень быстро растворилась во мраке — так же быстро, как и появилась.
Сова отвела взгляд и продолжила свою куда более важную охоту.
Спустя некоторое время она бросила случайный взгляд назад на мёртвое дерево.
Маленькая тетрадка исчезла, словно её никогда и не было.
В тот же миг птица уловила легкое шевеление в траве, взмахнула крыльями и беззвучно ринулась вниз.
Ну а до тех человеческих секретов ей не было никакого дела.

Комментарии

Загрузка...