Тумо в последнее время казалось, что-то идёт не так.
Дела в таверне «Брат, Кабан и Эль» по необъяснимой причине пошли в гору с невероятной скоростью.
Его заведение, и без того не отличавшееся простором, было забито людьми с полудня и до глубокой ночи.
Посетители сидели везде: у деревянных столов, толпились у стойки и даже стояли по углам, сжимая в руках кружки с элем.
Воздух то и дело наполнялся ароматом жареного мяса, терпкой сладостью эля и гулом голосов, создавая духоту, которая надежно защищала от зимней стужи.
Вообще-то, это должно было радовать.
Но приходившие сюда люди выглядели несколько странно.
— Хозяин, ещё порцию жареных колбасок! — крикнул писарь из Резиденции Лорда. Несколько его сослуживцев сидели рядом с ним.
Тумо узнал их. Раньше они захаживали пропустить стаканчик лишь изредка, но теперь всё изменилось — они появлялись почти каждый день. При этом они почти не пили, заказывая полноценные обеды, которые уплетали за обе щеки с величайшим аппетитом.
Самым странным были их взгляды.
В минуты рассеянности они смотрели на Тумо с выражением, которое он не мог до конца понять.
В этом взгляде читалось облегчение, одобрение и даже лёгкий налёт глубокого умиления.
У Тумо от этого мурашки бежали по коже. Он невольно трогал своё лицо, проверяя, не испачкался ли он часом соусом.
— Чего уставился? На моём лице что, золотое солнце нарисовано? — не выдержал он и прикрикнул на молодого парня, который остолбенело пялился на него.
Парень густо покраснел, быстро опустил голову и буркнул: — Ничего, ничего...
Деловой партнёр Тумо, старый друг, с которым они когда-то осушали солончаки, был занят тем, что наполнял деревянные кружки. Он подсел ближе и толкнул Тумо лордом в бок. — Не обращай внимания, главное — медяки капают. За последние дни мы выручили почти половину того, что заработали за весь прошлый месяц.
Это было правдой, но Тумо всё равно не мог отделаться от смутного чувства тревоги.
Пару дней назад на доске объявлений в центре города вывесили новый указ. В нём говорилось, что при Резиденции Лорда создали театральную труппу и намерены ставить пьесу.
Тумо хотел сходить посмотреть, из-за чего весь сыр-бор; он отродясь не видел никаких пьес.
Но когда он пошёл узнать насчёт билетов, те давно закончились — не осталось ни единого. Ему не оставалось ничего другого, как махнуть рукой и с головой уйти в работу в неожиданно переполненной таверне, где он сбился с ног.
— Где Малыш Камень? Хозяин, где твой паренёк Малыш Камень? — завопил подвыпивший ремесленник.
Тумо слышал этот вопрос по меньшей мере раз двадцать за сегодня.
— Он на заднем дворе с матерью, учится кормить цыплят! — рявкнул в ответ Тумо. — Вы сюда выпивать пришли или на моего сына глазеть?
— Ха-ха, мы все хотим взглянуть на «медвежонка»! — Толпа разразилась добродушным смехом.
«Медвежонка?» Тумо был совсем озадачен.
Лишь под закрытие, проводив последнего посетителя, пьяный завсегдатай ухватил его за рукав и поведал всю историю.
— Тумо, ты прославился! Владыка... Он превратил твою историю... Твою историю в пьесу!
— Пьесу? — Тумо остолбенел, и рука, протиравшая стойку, замерла на полпути.
— Ага! Она называется «Когда приходит сахар»! Там про тебя: как ты расчищал пустошь, как голодал, как обманул Малыша Стокса, сказав, что вы играете в «спячку медведя», и как наконец выменял ту банку сахара! — Мужчина сиял от возбуждения, словно сам всё это видел. — Ты бы только поглядел! В конце, когда актёр, игравший тебя, стоял на коленях, плача и прижимая к груди ту банку сахара, весь «театр» заливался слезами! Даже этот прожжённый до мозга костей капитан городской стражи уттирал глаза!
В голове стоял гул.
Воспоминания, которые он запрятал так глубоко, что уже почти позабыл их, слова этого человека безжалостно вытащили на свет.
«Отчаяние пустого желудка, боль за сына, буря эмоций при виде той банки сахара... Все тяготы, которые, как он думал, были ведомы лишь ему одному... Владыка превратил это в историю и поставил для всего города?»
«Что было в таком грубом человеке, копошившемся в грязи ради куска хлеба, такого, что стоило выносить на сцену?»
Несколько дней спустя
Стоило дверям таверны распахнуться, как снаружи уже ждала толпа.
Они пришли вовсе не выпить; это напоминало визит в музей ради какого-то диковинного экспоната.
Тумо и Малыш Стокс превратились в главную «достопримечательность» Нового Города.
Люди смотрели на него восхищёнными глазами. Они провожали взглядами Малыша Стокса, гоняющего кур во дворе, с нескрываемым умилением.
— Смотри, это же Тумо. Какой славный мужчина.
— Его сын выглядит таким крепким и здоровым. Ни за что не догадаешься, что он когда-то голодал.
Тронутые этой историей, многие стали подражать Тумо, сами того не замечая.
В таверне убавилось праздной хвабства, а разговоров о том, как усовершенствовать инструменты или заработать побольше очков, стало больше. Даже парочка местных забулдыг задумалась, не пора ли найти хоть какую-то работу.
Поздней ночью, задолго после закрытия таверны.
Тумо прибирался в одиночку: расставлял по местам столы и стулья, тщательно протирая стойку.
Дверь со скрипом отворилась, но он даже не поднял головы. Решив, что это какой-то пьяница что-то забыл, он продолжал протирать кружку и бросил: — Простите, мы закрыты. Заходите завтра.
Однако человек у порога не ушёл. Он вошёл внутрь.
Тумо озадаченно поднял глаза. Стоило ему разглядеть лицо гостя, как тряпка выпала из его рук на пол. ШЛЁП.
— Мой... Мой Владыка! — Тумо мгновенно растерялся. Он торопливо поклонился. — Прошу прощения, я не понял, что это вы...
— Ничего страшного. — Велин взмахнул рукой, жестом призывая его расслабиться, и направился прямо к барной стойке, чтобы усесться на высокий стул. — Это я немного занемел.
Тумо засуетился ещё сильнее. Он вытирал руки, не зная, что и сказать.
— Налей-ка мне кружку эля, — сказал Велин. — Похоже, дела идут отлично.
— Это лишь потому, что Ваша светлость благоволит мне, — со сложным чувством в голосе проговорил Тумо, торопливо наполняя кружку.
— Дело не во мне, — отпив глоток, сказал Велин и взглянул на него. — Дело в тебе. Людям нравится твоя история.
— Милорд, я... Я не понимаю. Я же самый обычный человек. Я просто делал то, что должен был. О чём тут вообще говорить?
— Именно *потому*, что ты самый обычный человек, твоя история и звучит так мощно. Велин опустил кружку. — В тебе они видят надежду. Они видят, что кто-то вроде них, кто начинал с нуля, смог построить свою жизнь собственными руками.
Велин замолчал. — Я хочу, чтобы ты поговорил с ними.
— Поговорил? О чём? Я не мастак говорить красиво, никаких речей толкнуть не смогу, — замахал руками Тумо.
— Тебе не нужно сыпать громкими философскими фразами. Просто выйди на городскую площадь и расскажи им, о чём ты думал и что делал, всё ровно так, как было на самом деле. Утоли их любопытство.
«Спустя несколько дней в самом центре главной площади Ньюли-Тауна возвели простую деревянную сцену».
Тумо полувытолкали, полууговорили подняться на неё. Перед ним простиралось море лиц. Стоило ему взглянуть на сотни полных ожиданий глаз, как ладони тут же покрылись испариной.
Он заговорил запинающимся голосом, рассказывая свою простую и честную историю. Он поведал о том, как оказался загнан в угол и был вынужден взяться за этот безнадежный клочок земли. О том, как от голода не мог уснуть по ночам, а в голове крутилась лишь одна мысль: как прокормить жену и ребенка.
Его слова были лишены изящества, но трогали сильнее любой витиеватой прозы.
В завершение речи он вывел на сцену Малыша Стоуна.
— Есть ещё кое-что, чего в представлении не показали, и я хочу поведать об этом всем вам.
— Я думал об этом последние дни. Тяготы? Каторжный труд? Да кто в нашем городе не знает трудностей? Кто не трудится в поте лица? Так почему же преуспел именно я?
— Раньше я думал, что земледелие — это просто раскидать семена да ждать у моря погоды. Но учитель в вечерней школе сказал, что это не так. Когда пахать землю, когда вносить удобрения, как поливать, как бороться с вредителями — во всём этом есть своя наука. Если ты делаешь ту же работу, но понимаешь, что к чему, твой урожай может оказаться на треть больше, чем у соседа.
— Лорд заставил вас смотреть ту пьесу вовсе не для того, чтобы вы увидели, как я голодал.
Тумо поднял голову и обвёл толпу пламенеющим взглядом.
— Он хочет донести до каждого: одной лишь силы и отваги мало! Теперь, когда животы наши сыты, а тела одеты в теплую одежду, мы не можем позволить разуму оставаться праздным! Мы должны учиться! Мы должны думать! Он хочет, чтобы мы поняли: мы способны на большее, чем просто добывать пропитание ковырянием в грязи. Мы можем стать кузнецами, владельцами лавок... Мы можем прожить совсем другую жизнь!
— Пока вы готовы упорно трудиться и учиться, здесь возможно совсем всё.
Грянул громогласный шквал аплодисментов.
Эти слова оказались куда эффективнее сотни указов из Поместья лорда.
Воспользовавшись моментом, Велин ковал железо, пока горячо.
Писари в Поместье лорда трудились сверхурочно, используя ксилографию для быстрой печати партии брошюр. Назывались они *«Когда стучится сахар»*, а история Тумо была изложена в них самыми простыми словами и набрана крупнейшим шрифтом. Чтобы угодить своим восторженным новым «читателям», Велин даже заставил писцов проработать всю ночь над созданием продолжения: *«Когда стучится сахар 2: Счастливая жизнь хозяина таверны»*.
Ходили слухи, что писец, отвечавший за упрощение текста, и мастера, вырезавшие печатные формы, устали настолько, что буквально теряли волосы прядями, а дни проводили в апатичном оцепенении.
Во время зимнего затишья у горожан было вдоволь свободных очков и времени.
Брошюра стала самой модной новинкой.
Те, кто умел читать, с гордостью находили многолюдное место вроде входа в таверну или ступеней на площади и читали её вслух.
Пусть они порой запинались и с трудом разбирали слова, это всё равно привлекало к ним завистливые взгляды.
Те же, кто читать не умел, поддавшись общему безумию, тоже загорелись этой идеей.
Занятия по грамотности, которые прежде считались «бесполезной роскошью», вдруг оказались переполнены. Буквально за ночь у стола регистрации выстроились толпы.
Люди наперебой спешили записаться, до смерти боясь остаться в стороне.
Страсть к учебе на этой земле, совсем недавно избавившейся от голода, тихо пустила корни так, как никто и предсказать не мог.

Комментарии

Загрузка...