Помощник уволок тело, оставив на земле влажный след.
Другой помощник вышел с ведром и шваброй, чтобы отмыть грязь с каменных плит.
Воздух пропитался запахом ржавчины.
Никто в просторном круглом зале не смел издасть ни звука.
Оставшиеся с два десятка бандитов беспомощно следили за происходящим, затаив дыхание и до смерти боясь оказаться следующими.
— Продолжайте.
Помощники тут же схватили бандита, стоявшего ближе всего к столу для экспериментов. Ноги у того разом ослабли, и его фактически поволокли волоком.
— Нет... Не надо... Я сделаю всё что угодно... Умоляю вас...
Его мольбы не вызвали ни капли жалости.
Валерий поднял другой стеклянный стакан. Фиолетовая жидкость внутри оказалась темнее предыдущей, а её концентрация — выше.
— Эксперимент ноль-ноль-два. Концентрация питательной среды увеличена вдвое.
Неподалеку помощник молча замечал детали: перо с шуршанием скользило по пергаменту.
Та же процедура, то же жестокое насильственное кормление.
Реакция этого бандита оказалась ещё более бурной, чем у предыдущего.
Он издал звериный рев, а его мышцы вздулись. Вены под кожей проступили так отчетливо, что казались извивающимися дождевыми червями.
— Что ты чувствуешь? — невозмутимо спросил Велин, шагнув чуть ближе.
Бандит резко мотнул головой, и его налитые кровью глаза уставились на Велина. Из его горла вырвалось хриплое «Гх-х-к...», будто он пытался что-то сказать, но уже утратил способность складывать слова.
— На что ты смотришь? — допытывался Велин.
— Башня...
Бандит выдавил из себя невнятный слог.
Велин вызвал системный интерфейс, и перед его глазами побежал поток этих.
[Общая оценка: Духовное заражение (12%)... Духовное заражение (27%)...]
Уровень заражения быстро рос.
— Какая башня?
— Черная... Спираль... Она... Следит... За нами...
Его тело яростно изогнулось назад, выгнувшись под ужасающим, неестественным углом. Четко послышался сухой хруст ломающихся костей.
Затем он рухнул на экспериментальный стол бесформенной кучей, а из его семи отверстий сочилась темно-красная кровь.
— Записывай, — бросил Велин, даже не поворачивая головы.
— Время смерти: тридцать четыре секунды, на тринадцать секунд быстрее, чем у Подопытного 001. Перед смертью у подопытного наблюдались зрительные галлюцинации, и он был способен к ограниченному речевому общению.
Валерий посмотрел на искореженный труп без особого отвращения. От его рук делу алхимии «посвятили себя» немало людей.
— Велин... Эта штука... — Он нахмурился, с трудом подбирая слова. — Похоже... Она осознанно разъедает разум любого, кто ее проглотит!
— Нет, полагаю, твое суждение ошибочно, — Велин отверг его теорию, не отводя глаз от ткани главного мозга, плавающей в контейнере.
— То, что в ней остается, — это вовсе не «сознание», а сильнейший поток информации. Представь, что в мозг человека разом вбивают собрание сочинений целой библиотеки. Вот к какому результату это приводит — человека разрывает на части чистой информацией.
Он взглянул на дрожащих бандитов и продолжил.
— Для следующего эксперимента мы больше не будем использовать культуральную жидкость.
Он дал знак помощнику, который принес изящный серебряный нож.
— Мы воспользуемся непосредственно тканью главного мозга. Вырежи образец весом ноль целых одну десятую грамма.
Услышав это, не только бандиты, но даже Валерий и несколько помощников испуганно ахнули.
Разбавленная жидкость и без того была смертоносна, а последствия приема самого вещества представить было страшно.
Третьего «добровольца» волоком притащили вперед.
Он был смертельно испуган и полностью потерял контроль над мочевым пузырем и кишечником. От него разило зловонием.
Велин взял пинцетом крошечную, почти невидимую фиолетовую крупинку. С помощью помощника он забросил ее в рот несчастного.
На этот раз не было ни борьбы, ни криков.
Тело бандита лишь слегка задрожало и замерло.
Его глаза широко раскрылись, зрачки отражали свет потолочных магических светильников, но этот свет быстро угас.
— Он мертв? — тихо спросил Барретт, делая шаг вперед.
Велин не ответил, неотрывно глядя на эти на панели своей системы.
[ [Психическое заражение: 99%]]
Цифра замерла на месте и больше не менялась.
— Я чувствую...
Бандит на экспериментальном столе вдруг заговорил. Его голос был мягким, с зловещим, невозмутимым оттенком.
Велин и Барретт переглянулись — в глазах обоих читалось изумление.
— Что ты видишь? — спросил Велин.
— Океан, — с улыбкой ответил бандит. — Пурпурный океан. Здесь так тепло. Я вижу... Дом.
Едва он договорил...
БУХ.
Раздался глухой звук.
Его голова взорвалась.
Осколки красного и белого разлетелись во все стороны.
На стоявших ближе всех Велина и Валерия брызнули струйки крови и мозгового вещества.
В зале вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками рвоты кого-то из помощников да всхлипываниями выживших бандитов.
Барретт взмахнул рукой, и кто-то тут же выступил вперед, накрывая обезглавленный труп плотной тканью.
— Сэр, нам продолжать? — спросил он, лично подавая им обоим полотенца.
— Продолжаем.
Велин взял полотенце и невозмутимо вытер пятна со своей мантии. — Но мы изменим метод.
Он подошел к столу неподалеку и быстро набросал несколько существительных.
— Барретт, сходи в кладовую и принеси мне эти свитки. По три каждого вида.
Барретт взял пергамент и заглянул в него. Там были написаны незнакомые ему магические названия: [Защита от зла], [Ментальный барьер], [Волевой оберег]...
Велин повернулся к Валерию, который промокал бороду носовым платком со строгим и растерянным выражением лица.
— Учитель, для следующих экспериментов мне понадобится ваше содействие.
— Что ты задумал?
— Эксперимент с барьерной изоляцией, — пояснил Велин. — Раз прямое ментальное нападение невыносимо, мы добавим «фильтр».
Свитки принесли быстро.
Начались новые эксперименты.
Бандиты были разбиты на несколько групп по три человека.
— Первая группа, примените магию [Защита от зла]. Используйте ноль целых одну десятую грамма ткани мозга мастера.
Помощник разорвал свиток, и мягкий белый ореол окутал бандитов на экспериментальном столе.
Страх на лицах бандитов, казалось, немного уменьшился.
Когда им скормили фиолетовые крупицы, они принялись неистово вопить.
— Убирайся! Убирайся из моей головы! Монстр!
— Ма... Мама!
Ореол заплясал судорожными вспышками.
[Ментальное заражение: 12%... 25%... 40%...]
Скорость заражения явно снизилась.
— Получается! — возбуждённо завопил помощник.
Но не успели эти слова сорваться с его губ, как рёв с экспериментального стола сменился пронзительным визгом, и головы подопытных взорвались.
— Неудача, — невозмутимо объявил Велин. — [Защита от зла] способна замедлить заражение, но не остановить его. Запишите эти. Время выживания составило от одной минуты двадцати секунд до ста двадцати семи секунд.
— Вторая группа. Примените магию [Ментальный барьер].
...
— Неудача. Следующая группа.
— Неудача. Следующая группа.

Комментарии

Загрузка...