Поместье лорда, конференц-зал.
Запах крови после битвы въелся в швы доспехов Олы и Барретта, преследуя их до самого сюда.
Барретт достал тяжёлый мешочек с монетами и перевернул его.
ЗДРАНЬ.
Оттуда высыпались десятки монет, и среди них ярко блеснули десять Золотых Солнц.
Барретт выложил всё, в чём подозревал противника.
Велин поднял одно Золотое Солнце, перекатывая его между пальцами.
— Ола.
Вдруг сказал Велин.
— Я здесь, мой лорд!
— Как ты думаешь, кто стал бы нанимать такую шпану, как Пик, за Золотые Солнца?
Ола на секунду замер, а затем инстинктивно ответил: — Ну... Эм, какой-нибудь более могущественный бандит?
— Нет.
Велин покачал головой и швырнул Золотое Солнце обратно на стол с резким звоном.
— Бандиты предпочитают рассчитываться тем, что невозможно отследить: драгоценностями, материалами магических зверей или прямым бартером.
— Лишь один сорт людей привычно платит стандартными золотыми монетами, ничуть не заботясь о том, что это выдаст их личности.
Он посмотрел на Барретта.
Лицо Барретта помрачнело. Тот явно пришёл к тому же выводу.
— Аристократы.
Сквозь стиснутые зубы процедил Барретт.
Финансировать шайку бандитов на окраинах территории Серого Болота, чтобы те подрывали торговлю и производство.
Мобел был очевиден.
— Что за ублюдок это сделал? Я пойду и сверну ему голову!
Ярость Олы вспыхнула, и его рука легла на рукоять топора.
— Делать выводы пока рано.
Велин поднялся и подошёл к карте.
Его палец скользнул по соседним землям к западу от Территории Серого Болота.
— Это вполне может быть кто-то из соседей, завидующий нашим успехам. Или тот, кто не желает возвышения Территории Серого Болота.
— Предоставьте это мне. Ола, продолжай поиски остатков лагеря Брюхатой Воды.
— Слушаюсь, милорд! — тут же отозвался Ола, принимая приказ.
...
«Долина Туманного Родника, Исследовательский институт Ассоциации Истока 2, третий подземный уровень».
Воздух здесь был лишён привычной сырости и духоты подземелья — во многом благодаря системе «свежего воздуха» на демонических кристаллах, идею которой предложил Велин, а разработал Рё.
Стены и пол были выровнены с помощью заклинания превращения грязи в камень.
Благодаря этому их было очень легко мыть.
Внутри лаборатории Пика привязали к железному стулу. Раздробленные кости на его коленях и запястьях кое-как перевязали, но каждый вдох приносил новую волну боли, и лоб пленника покрывался холодной испариной.
Велин сидел напротив, а за его спиной стоял Барретт.
— Я не намерен слушать пустые оправдания, — ровным голосом сказал он. — Золотые монеты. Кто тебе их дал?
— Милорд, я правда ничего не знаю! — взвыл Пик, и со слезами и соплями на лице едва не сполз со стула. — Он просто... Появился в моём шатре! Было темно хоть глаз выколи, ничего не разглядеть. Он с ног до головы закутался в чёрный плащ!
— Он?
— Да, он... Или она. Голос был странный, словно во рту набрано камней. Он дал мне денег и велел завербовать как можно больше людей. Приказал нападать на любые торговые караваны, идущие на Территорию Серого Болота и обратно, чтобы сеять хаос, — впопыхах выложил всё Пик. — Он сказал, что если я сумею держать Территорию Серого Болота в постоянном напряжении, мне заплатят ещё.
— Сколько раз вы встречались?
— Дважды, всего дважды!
Велин вгляделся в испуганные глаза Пика. Он понимал, что большего от этого человека не добиться.
«Этот Пик — всего лишь пешка, выброшенная за ненадобностью. Игрок никогда не станет раскрывать ему свою личность».
Он слегка взмахнул рукой.
Ассистент понял знак, шагнул вперёд и заткнул рот Пика грязной тряпкой, прерывая его новые мольбы о пощаде. Затем он вытащил его вместе со стулом из комнаты.
— Милорд, след простыл, — разочарованно сказал Барретт.
— Нет, след не простыл, — поднялся Велин. — Какой-то скрытный аристократ использует золотые монеты, чтобы подкупать местных бандитов... Его цель — остановить наше развитие. Раз уж он хочет испортить нам жизнь, мы станем развиваться ещё быстрее и лучше. Мы заставим его показать своё истинное лицо.
Он последовал за тонким следом крови, оставленным Пиком, в соседнюю комнату.
Это был просторный круглый зал.
Больше тридцати унылых бандитов стояли на коленях, принужденные к этому стражей. Когда вошел Велин, в толпе пронесся шепоток.
Валерий, главный алхимик Торговой ассоциации Золотого Паруса, стоял у лабораторного стола в стороне зала.
На нем была безупречно белая мантия, его с проседью борода была тщательно ухожена, но он не мог скрыть тревогу во взгляде.
— Велин... — Он поспешил навстречу, понизив голос.
— Всё готово. Но... Ты уверен, что хочешь этого? Ведь это...
— Довольно, Мастер, — прервал его Велин.
— Когда они грабили караваны и убивали моих людей, думал ли кто-нибудь из них о невинных?
Возражение Велина заставило Валерия умолкнуть.
Старый маг взглянул на бандитов, вздохнул и отступил к своему лабораторному столу.
Велин подошел к бандитам, окинув взглядом их лица, искаженные от страха.
— Теперь ваши жизни в моих руках.
— Все вы должны висеть на воротах Ньюли-Тауна, а ваши трупы — стать добычей воронья.
— Но я даю вам шанс.
Он сделал паузу, давая страху как следует укорениться в их сердцах.
— Ш шанс послужить великому делу, а взамен — шанс выжить.
Баррет раздал листы пергамента и штемпельные подушечки.
— «Форма добровольного информированного согласия на эксперимент».
— Вы добровольно участвуете в эксперименте по развитию духовной силы. Независимо от исхода, я прощу все грехи каждому, кто выживет.
Бандиты переглянулись, но никто не смел шевельнуться.
Крупный мужчина со шрамом, судя по всему бывший главарем шайки, сплюнул на пол.
— Тьфу! Хотите использовать нас как подопытных крыс? Да лучше я умру, чем позволю вам командовать!
— Очень хорошо.
Велин кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение.
В следующее мгновение короткий меч на поясе Баррета блеснул, выскользнув из ножен и вернувшись обратно.
На шее шрамированного мужчины проступила тонкая кровавая линия. Глаза его вылезли из орбит от неверия, он вцепился в горло и рухнул на каменный пол, где вокруг тела стала растекаться лужа теплой крови.
Остальные уставились на дергающийся труп, и их решимость окончательно рухнула. Дрожащими пальцами они обмакнули большие пальцы в чернила и прижали их к пергаменту.
Вскоре к центральному столу привели первого «добровольца», надежно привязав его конечности ремнями.
Валерий глубоко вздохнул и с помощью длинной стеклянной пипетки набрал немного бледно-фиолетового раствора из хрустального сосуда.
Внутри сосуда потрепанный главный мозг Похитителя Сердец словно что-то почувствовал, и трещины на его поверхности зашевелились.
— Это культуральная жидкость мозговой ткани, разбавленная наполовину. Начинаем эксперимент ноль-ноль-один.
Позади него помощник из Ассоциации Истока наблюдал за происходящим и делал заметки.
Мастер поднес пипетку ко рту бандита. Тот в ужасе стиснул челюсти, а из его горла вырвались приглушенные стоны.
Двое помощников шагнули вперед, разжали ему челюсти и влили в горло несколько капель фиолетовой жидкости.
Бандит забился в яростной борьбе, но его движения быстро стихли.
Его взгляд расфокусировался, а зрачки расширились. Рот сам собой открывался и закрывался, и он забормотал какую-то бессмыслицу.
—...крутится... Так много глаз... Звезды поют... Слишком громко... Отойдите...
Его голос становился все пронзительнее, переходя в истошный визг. Голова резко откинулась назад, все тело забилось в конвульсиях, а из рта и носа пошла белая пена.
Мгновение спустя он замер окончательно.

Комментарии

Загрузка...