Растерянная фигура судьи исчезла за дверью.
Огромные ворота особняка графа Лемана с грохотом захлопнулись, и засов вылетел.
Внутри исследования.
Шторы снова были задернуты, отрезая все линии видимости от внешнего мира.
Граф Леман стоял перед окном, спиной к двери. Он держал в руке бокал вина, но не хотел делать глоток.
Он посмотрел на противостояние между охранниками особняка и наблюдателями Церкви.
Еще дальше церковные священники устанавливали что-то вроде решетки, блокирующей магическую связь, ее слабый серебристый свет рисовал в воздухе волшебную клетку.
В этот момент подбежал офицер разведки, его шаги остановились у двери.
«Говори. Какова ситуация?»
Офицер разведки поклонился.
«Мой господин, время, выбранное Церковью, чрезвычайно коварно».
«Некоторых наших ключевых союзников сейчас нет в королевской столице. Маркиз Северной территории Коннелли уехал осматривать свои владения, а адмирал Западно-морского флота находится в море и еще не вернулся».
«Предварительный список присяжных... Очень невыгоден для нас».
Бровь Велина слегка дернулась.
Эти вещи остались лишь смутными впечатлениями в памяти первоначального владельца; он плохо их понимал.
Чтобы как можно быстрее понять полную картину, он прервал доклад разведчика.
«Каков судебный процесс герцогства для потомственных дворян?»
Офицер разведки немедленно объяснил: «Докладывая молодому господину Велину, суд будет судить жюри из двенадцати дворян рангом, равным графскому или выше. Судья будет постоянным членом Дворянского совета».
Граф Леман на мгновение задумался. «Кто входит в предварительное жюри?»
«Ситуация ужасная. Из пятидесяти человек в предварительном списке двадцать имеют тесные связи с Империей и Церковью, а пятеро — из семей, чей бизнес был разгромлен нашей торговой ассоциацией в прошлом году».
«Граф Филип из Цветочной провинции — наш союзник, но в прошлом месяце Церковь возложила на его сына обвинение в «неподобающем поведении». Сейчас он слишком занят решением своих собственных проблем и никогда бы не посмел подставить нам шею».
При этих словах граф Леман усмехнулся. Он обернулся и швырнул бокал на стол, выплеснув жидкость.
«Хм. Церковь идеально рассчитала время. Они хотят полностью уничтожить меня». Он уставился на офицера разведки. «Дайте мне худший сценарий».
Голова разведчика опустилась еще ниже. «Если обвинения подтвердятся, вы будете отлучены от церкви, а ваш сын будет вынужден унаследовать титул».
Дыхание графа Лемана ничуть не изменилось.
Но Велин заметил, что постукивание пальцев по столешнице замерло на полсекунды.
Принуждение сына унаследовать титул.
Это могло быть неприемлемо для графа Лемана. Это означало бы просто потерю источника дохода и досрочный выход на пенсию.
Но с Велином дело обстояло иначе.
Велин не позволил бы своему двоюродному брату Леонарду унаследовать титул – даже если бы вероятность того, что это произойдет, составляла всего лишь один из десяти тысяч!
Его разум начал метаться.
У него было не так много карт для игры.
Внезапный рейд Судебного суда нарушил его первоначальные планы.
Всего лишь тридцать с лишним крупных и мелких дворян не могли вызвать бурю.
Ключ к выходу из этого тупика находился в руках двенадцати еще не определившихся членов жюри.
Как он мог повлиять на их суждение? Взяточничество было возможным вариантом, но времени было слишком мало, риск был слишком велик, и было бы легко оставить после себя улики. Угрожать им силой? Это было бы равносильно объявлению войны всему дворянству.
Его пальцы бессознательно чертили круги на подлокотнике.
«Если только... Я не смогу найти общий язык, который выйдет за рамки политических позиций и семейных распрей!»
...
Известие о том, что граф Леман находится под домашним арестом и через три дня предстанет перед дворянским судом, быстро распространилось по верхним кругам Зельхейма, раздуваемое заинтересованными лицами.
Чувство паники распространилось среди дворян, ранее присутствовавших на маскарадном аукционе.
Они боялись стать следующим виконтом Ферье.
В тот день Лилия сопровождала маркизу на знаменитый «Королевский атлас печати» в королевской столице.
Эта ателье было элитный бутик высокой моды, обслуживающий исключительно знатных дворян.
Слушая различные слухи со стороны, она ужасно волновалась.
Ее брат и дядя оказались в ловушке в особняке, но она ничего не могла сделать.
Маркиза стояла перед огромным зеркалом в полный рост, а красивый молодой портной стоял на одном колене и измерял подол ее юбки.
Он держал мягкую рулетку, и кончики его пальцев время от времени «непреднамеренно» касались нежной, гладкой лодыжки маркизы.
На губах маркизы заиграла ленивая улыбка. Она слегка выпятила грудь, позволяя тугому корсету подчеркнуть ее еще более выдающиеся изгибы.
«Мой дорогой Энди, твое мастерство всегда так обнадеживает».
Ее голос был приторно-сладким, от которого у Лилии мурашки по коже.
«Однако я верю, что измерения, которые вы делаете вручную, немного более точны, чем измерения, сделанные с помощью рулетки».
Щеки молодого портного покраснели, его глаза заблестели, когда они встретились взглядом с маркизой.
— Мадам, вы, должно быть, шутите.
Лилия стояла в стороне, ее щеки горели, когда она наблюдала за развратной сценой перед собой.
Она подсознательно отвела взгляд, ища повод уйти.
В этот момент ее взгляд скользнул мимо полуоткрытой двери ателье.
Мимо промелькнула знакомая фигура и сделала тонкий жест в ее сторону.
«Это брат!»
Сердце Лилии подпрыгнуло.
Она сделала реверанс маркизе.
«Мадам, пожалуйста, извините меня на минутку. Мне нужно в туалет».
Получив разрешение, она быстро вышла из ателье и свернула в ближайший переулок.
Велин ждал ее в тени.
«Брат, как ты выбрался?»
Лилия говорила как можно тише, боясь привлечь внимание.
Лицо Велина было спокойным.
«Благородная семья, просуществовавшая более ста лет, обязательно должна иметь несколько тайных ходов в собственном особняке».
Он не терял времени зря. Он достал из пальто сложенный листок бумаги и вложил его в руку Лилии.
«Это то, что вам нужно сделать».
Лилия развернула записку и быстро прочитала ее с выражением частичного понимания на лице.
Велин понизил голос.
«Церковь держит нас за горло».
«Но они ошибаются. Это никогда не было слабым местом Дома Кляйнов — это слабое место каждого дворянина».
«Что вам нужно сделать, так это заставить этих могущественных лордов понять, что, если они не встанут и не помогут дяде Леману сегодня, завтра клинок мясника Церкви упадет на их собственные головы!»
«Помните, не приукрашивайте и не добавляйте никакого собственного мнения. Вам просто нужно вести себя как наивная, невинная девушка, случайно упустившая несколько «фактов».»
В глазах Лилии промелькнуло понимание, и она твердо кивнула.
«Я понимаю, Брат».
Когда она вернулась в ателье, дверь в примерочную была плотно закрыта.
Она слышала изнутри сдержанные стоны маркизы и ритмичный шелест ткани.
Щеки Лилии снова покраснели.
Она долго стояла у двери, лишь вздохнув с облегчением, когда звуки изнутри совсем утихли.
Подождав еще немного, она успокоила лицо и толкнула дверь, чтобы войти внутрь.
Маркиза развалилась на диване и попила чай. Она покраснела от удовлетворения, глаза буквально сочились очарованием.
Лилия нашла возможность сесть рядом с ней и заговорила тихо, с оттенком жалости в ее тоне.
«Мадам, вы слышали? О виконтессе Феррье...»
Маркиза беспечно приподняла бровь.
«О? Эта бедная женщина. А что насчет нее?»

Комментарии

Загрузка...